Одаренный

– У тебя только одна реальная ценность - собственная жизнь! Пойми, ты - одаренный, глупо позволять незавершенным управлять твоей судьбой!

– Когда-то для меня все это казалось важным...

– Развитие вашего общества пошло по тупиковому пути, – безапелляционно заявила Лайра. – Но ты можешь обратиться к одному из старших. Они разработают комплексную стратегию воздействия на твой разум, помогут забыть неприятные эпизоды прошлой жизни...

В этот момент мне сильно захотелось убраться из этого мира - менталитет местных оказался слишком чужд. Тадж и старшие вызывали у меня какую-то иррациональную неприязнь, и сейчас я в очередной раз понял, почему.

– Ясно. Где я могу пройти полное обследование организма?

– Ближайший медицинский центр - община Вознесенных. Но зачем? – спросила Лайра.

– Хм... Дело в том, что я собираюсь покинуть Кольцо, – честно ответил я.

– Это твой выбор, – спокойно кивнула женщина. – Но уверена, ты вернешься... 

6

Медицинский центр располагался на берегу океана и напоминал приземистый конусообразный улей. Яйцеобразный транспорт втянуло в одну из ячеек на поверхности сооружения. Вскоре шахта лифта доставила гостей прямо в один из светлых залов, уставленных капсулами.

– Коммуникатор отслеживает твое состояние, – негромко пояснила Лайра. – В случае нарушения функций организма помощь прибудет быстро.

– Не забыть избавиться от этого шпиона, – пробурчал я, повторив жест пожилого мужчины, повернувшего к гостям лысую голову с разноцветными татуировками. Он сдержанно улыбнулся, приложив руку к впалой груди.

– Мне требуется полное обследование организма, – я сразу же обозначил цель визита. 

– Сюда! – специалист ткнул костлявой рукой в сторону одного из открытых саркофагов. Этот громоздкий аппарат выглядел как разрубленное на две неровные половинки яйцо, по матовой скорлупе которого змеились золотистые узоры.  

В саркофаг операционного комплекса ложился в смешанных чувствах - от результата обследования зависело мое будущее. Мир, в который я попал, вовсе не походил на райское местечко - действительность не имела ничего общего с теми книгами, что я читал в детстве. Собственно, о моей родной системе здесь тоже ничего не было известно - в инфосети не нашлось упоминаний о Земле. Я даже не мог сформулировать корректный запрос поисковой системе - уроки астрономии в школе благополучно проспал. Этим вопросом планировал заняться позже, а в ближайшее время следовало подальше убраться от Кольца, старших и Таджа.

Независимые миры и системы негуманоидов меня совсем не интересовали - эмигранту ловить там было нечего. В Империи Арвар белому человеку кроме рабского ошейника ничего не светило. В конфедерации Делус тем более: в этом фашистском государстве заправляли Высшие, а все остальные являлись гражданами второго сорта, права которых сильно ограничивались.

Зато федерация Нивэй и республика Хакдан охотно привлекали перспективных людей - у них имелись иммиграционные программы, позволяющие гражданину взять небольшой кредит для обустройства. Но жесткие условия сразу отсеивали нахлебников - определяющим фактором являлся индекс интеллекта кандидата.

Люди с высоким индексом могли установить специализированную нейросеть, что позволяло использовать продвинутые устройства и импланты, а также быстро загружать напрямую в мозг базы данных с полезными навыками. Для использования новейшего оборудования требовались дорогие и объемные базы последних рангов. Имелись и другие параметры - например, индекс нейроактивности, отвечающий за скорость реакции.

Процесс диагностики занял десять минут - все это время я лежал в темной утробе и вслушивался в еле заметное гудение аппарата. Пару раз я ощутил изменение гравитации, а затем тело окатил поток теплого воздуха, пахнущего какой-то химией. Наконец крышка беззвучно поднялась, и я потянулся к своему комбинезону.

– Завершено. Копия диагностической карты отправлена на коммуникатор, – отвернулся специалист.

Я, не откладывая, коснулся пластинки и вывел результаты обследования на большое окно. Перед моими глазами поплыли строчки, пестрящие незнакомыми обозначениями и цифрами, понятные только специалисту.

– Индекс интеллекта - сто двенадцать единиц. Индекс нейроактивности - сто шестьдесят восемь. Пси-активность... индекс разброса... похоже, о карьере ученого придется забыть, – разочарованно пробормотал я, выделив главное. – Нейросеть выше третьего поколения мне не светит.

7

Необычного вида корабль-веретено замер на одной из посадочных площадок медицинского центра. Рядом стоял высокий мужчина с изможденным лицом - старший Кирш лично собирался доставить меня на орбитальную станцию.

– Гарт, я тебя не понимаю, –  негромко сказал старший. – Твое решение покинуть наш мир иррационально.

– Мне здесь не нравится.

– Жизнь среди незавершенных, – презрительно бросил старший Кирш. – Там ты будешь одним из многих. Здесь у тебя есть потенциал и цель...

– И, тем не менее, мне нужно туда, – я ткнул пальцем в затянутое редкими облаками небо.

– Хорошо, – неожиданно согласился мужчина, и в покрытом чешуйками борту возник овальный проем. Мелкие пластинки сдвигались, собираясь буграми по краям люка.

Внутри корабль оказался крошечным - на полу темной пещерки располагалась одно низкое ложе. Когда старший Кирш занял его, из стены выросло второе место, которое предназначалось мне.

Я хмыкнул, когда стены замерцали и пропали - корабль бесшумно разворачивался, отходя от медицинского центра. Пилот сохранял молчание, пока необычный аппарат набирал скорость, скользя над спокойными водами местного океана.

– Тебя пугает Тадж, – утвердительно произнес Кирш, а я ощутил легкую головную боль, которая вскоре пропала.

– Есть немного, – я бросил взгляд на спокойное лицо старшего.

– Только незавершенные боятся того, чего не понимают.

– Что это вообще такое?

– Мы предполагаем, что это сооружение Предтеч. Когда люди пришли в этот мир, он уже был здесь. У старших получилось пробудить его, и мы нашли общие цели.

– Какие?

– Развитие, – ответил Кирш. – Движение вперед.

– Да? Что-то я не вижу никакого движения!

– Тадж позволяет спрогнозировать будущее и заранее выявить факторы, мешающие развитию человечества как вида. Мы знали о вторжении Роя задолго до того, как оно произошло. Кольцо - самое безопасное место. Покидая его, ты сильно рискуешь...

– Не собираюсь быть частью древнего суперкомпьютера, – фыркнул я. – Тадж поглощает сущности одаренных - выглядит все это не очень хорошо.

– Ты поймешь. Они - добровольцы, – пояснил старший. – Как и тот, чье тело ты занял. Тадж растет и наши возможности растут вместе с ним...

И опять мои попытки понять, что же такое Тадж, пока что разбивались о множество диаметрально противоположных версий. Лайра считала - это инструмент, который создал местный пророк - Илгус для нужд своих последователей. Этан убеждал, что это сущность планеты, осознавшая себя. А старший Кирш сейчас заявил - это устройство, созданное Древними. Я даже не мог представить, какие задачи может выполнять сеть образований из неизвестного материала, пронизывающая кору планеты. Но интуитивно чувствовал угрозу - что-то постоянно пыталось наладить связь, и мне это сильно не нравилось.

Корабль-веретено проткнул острым носом редкую пелену облаков и вырвался в темное пространство, усыпанное колючими огоньками звезд. На грани слышимости я улавливал тихий свист, изредка сменяющий тональность. Принцип действия двигателей необычного транспортного средства для меня оставался загадкой - никаких выступающих деталей или дюз на корпусе не наблюдалось.

Я с интересом разглядывал тушу орбитальной станции. Ковчег, в свое время принесший колонистов в новый мир, имел форму вытянутого астероида. За века он оброс пилонами причальных сооружений и выносными модулями. Вокруг сновали стремительные челноки, а вокруг неторопливо перемещались большие корабли. Я сосредоточился на ближайшем и умные системы увеличили изображение. Рядом с нашим кораблем величественно проплыла серая туша танкера с рядами топливных баков - шаров и цилиндров, к решетчатым фермам пристыкованы десятки пузатых заправщиков.