Полтергейст

Я поела в компании Хаос, моего хорька. Она крутилась и лазала вокруг, пытаясь, как обычно (и, как правило, тщетно), стащить что-нибудь вкусненькое из моей тарелки. После очередного неудачного покушения исполнялся воинственный танец с прыжками, фырканьем и оскалом мордочки. Сегодня она уже дважды опрокинула стакан и один раз была поймана с поличным на середине стола — злоумышленница пыхтела от усердия и пятилась рывками, волоча в зубках кусок хлеба, — пока я не подыскала ей другое занятие.

— Ладно, дурашка, — сказала я, подхватила Хаос на руки и потерлась носом об ее нос. — Хорошего понемножку. Отправляйся-ка ты в свою банку.

Недавно я обнаружила, что она любит забираться в большую банку из-под майонеза, которую я чуть не выбросила в мусорное ведро. Стоило лишь поставить банку на пол и положить туда один из ее мячиков, и минут десять-пятнадцать — вечность по хорьковым меркам — шалунья кружилась вокруг, катала банку по кухонному линолеуму, заползала внутрь и выскакивала наружу. Когда мячик выпадал, Хаос стремглав бросалась за ним, поскальзываясь и подпрыгивая на гладком полу, ловила и возвращала в банку, затем протискивалась следом, и весь спектакль начинался заново. Улыбаясь ее ужимкам, я поставила диск и села доедать ужин. На экране телевизора замелькали первые кадры с сеансов.

Пока я смотрела, по гостиной то и дело проносились сгустки Мглы, а с полок сыпались безделушки — совсем не обязательно при участии Хаос. Я не стала ничего поднимать, лишь раздраженно отмахнулась от летающих вокруг пузырей. Возросший уровень активности слегка меня беспокоил. В последнее время я слишком пристально вглядывалась во Мглу — по всей видимости, Мгла решила ответить мне тем же.

В первом отрывке видео не было ничего примечательного. Восемь человек сидели за столом и говорили про Селию. Вид у них был смущенный; если не считать нескольких случаев ложной тревоги, ничего не происходило. К началу третьей встречи группа Такмана добилась нескольких постукиваний, а еще стол слегка закачался и сдвинулся с места. На световом щите заморгали лампочки, люстра затряслась. Все это могло быть как результатом технических манипуляций, так и простейшими проявлениями ПК. Мне даже стало интересно, что же так изменилось за последние сеансы. Увы, как и следовало ожидать, на пленке я не увидела никаких признаков Мглы и потому не могла сказать, действительно ли паранормальной активности не было или просто она не отражалась в записи. Качество видео оставляло желать лучшего: диск скопирован в спешке и явно не с оригинального носителя. Это значило, что оценивать реальные способности группы мне придется на завтрашнем сеансе.

Я вздохнула, покачала головой и потянулась к телефону. Чтобы разобраться в механизмах, которыми напичкана комната, без помощи специалиста не обойтись. Я отправила сообщение на пейджер Квинтона и стала ждать звонка. Квинтон — настоящий дока во всем, что касается техники, хотя так и не обзавелся собственным компьютером и телефоном. Он может взломать, переписать или починить все что угодно. Однажды по моей просьбе он установил систему оповещения в машине одного вампира. Каким бы хитрым ни оказалось оборудование Такмана, я сомневалась, что оно сравнится с тревожной кнопкой на запаске под двухдюймовым слоем пыли в багажнике «камаро».

Глава третья

В среду накрапывал дождь. Небо от горизонта до горизонта затянула серая пелена — обычное явление для Сиэтла с середины октября до первых чисел мая. Некоторые утверждают, что такая погода подталкивает к самоубийству — спорное утверждение, если учесть, что уровень смертности в Сиэтле ниже, чем в большинстве американских городов того же размера. Подозреваю, что наша погода скорее сказывается на количестве баров.

На осмотр комнаты для сеансов я решила прихватить с собой хорька, раз уж большую часть времени она была само любопытство. К тому же ее врожденный нюх на этот раз мог пригодиться.

Мы с Квинтоном встретились у административного корпуса. Он стоял поддеревом у входа, одетый в длинный черный кожаный плащ; несмотря на шляпу, несколько дождинок все же исхитрились проникнуть в щетину на подбородке. Длинные каштановые волосы были собраны сзади и заправлены под воротник. Даже внутри, когда мы взяли ключи и поднялись наверх, Квинтон остался в плаще.

— Что там за оборудование? — спросил он.

— Здесь собирается группа, чтобы создать психокинетический феномен. Они проводят сеансы с поддельным привидением. Все сеансы проходят под наблюдением и записываются. Часть результатов можно списать на действия самих участников; остальное на совести техников в аппаратной и подсадного участника. Мне нужно выяснить, каким оборудованием они пользуются, как оно работает и не покопался ли в нем кто-нибудь.

— Ладно. — Квинтон открыл дверь в аудиторию двенадцать и окинул взглядом небольшое, заставленное мебелью помещение. — Так и должно быть?

— Вероятно. Вчера все выглядело так же…

Квинтон повесил плащ на вешалку у входа, а я пристегнула поводок к ошейнику Хаос. Она тут же принялась носиться и скрести пол в поисках щелей. Я огляделась: под столом по-прежнему висел яркий, горячий клубок энергии — даже горячее, чем в первый день, он раздулся до размеров пляжного мяча с красными прожилками. На меня пахнуло выброшенными на берег водорослями, а звук перешел в неровное жужжание. Я развела Мглу руками и использовала трюк, которому меня научила Мара: обернула краешек Мглы вокруг себя и Хаос, словно щитом отгораживаясь от пульсирующего под столом шара.

Квинтон немного походил, а затем остановился.

— Пойду загляну в аппаратную. Я мигом.

Когда он закрыл за собой дверь, до меня донесся лишь скрип половиц. Видимо, со звукоизоляцией здесь было все в порядке. Не стоило удивляться, и все же… Ой, не к добру Такман выбрал эту аудиторию.

Квинтон вернулся и приложил сенсорный датчик к одной из стен.

— Как я и думал… Главный переключатель находится в соседней комнате. И теперь, когда он включен, я смогу отыскать все их игрушки. — Он лег на спину под столом, поводил какими-то устройствами перед мебелью и ковром, а затем, взяв невидимый электронный след, полез под ковер. Я скосила взгляд во Мглу и увидела, что шар энергии посторонился, словно с опаской. Квинтон не заметил.

Хаос обнаружила скрытую под плинтусом щель и запустила туда коготки, чтобы раскопать отверстие пошире и забраться внутрь. Я пошла взглянуть на ее находку.

В стенах на уровне пола было проделано несколько отверстий, скрытых за темным, в тон плинтусу, облицовочным покрытием. Хаос отыскала неплотно прилегающий кусочек и сорвала его. Сзади обнаружилась компактная звуковая колонка. Мы с Хаос обползали всю комнату вдоль и поперек и нашли в общей сложности восемь замаскированных колонок разных размеров. И тут я чуть не столкнулась лбом с Квинтоном: он тоже решил проверить стены и водил многочисленными датчиками вверх-вниз по толстому слою штукатурки.

— Что нашла? — спросил он.

— Колонки. Тут внизу их целая куча. — Я показала ему колонки.

Хаос потеряла к аппаратуре всяческий интерес и занялась ковром. Она набросилась на краешек Мглы, как собака, отважно воюющая с прибоем.

— Смотри, не давай ей вгрызаться в ковер, — предупредил Квинтон. — Там полно проводов под напряжением, может шарахнуть. — На самом деле удар тока — далеко не самое страшное, что ей грозило, хотя… у Хаос имелся некоторый опыт в стычках с Мглой, и она лучше меня знала, когда уносить ноги.

— И еще с изнанки ковра и на полу полно каких-то пластин, — сказала я, оттесняя свою любимицу подальше от стола.

— Собственно, как я и думал. Ну-ка…

Мы осмотрели остальные колонки, и Квинтон еще раз проверил стены, прежде чем с моей помощью передвинуть стол и ковер, чтобы более тщательно их изучить. Все это время энергетический сгусток крутился рядом.

Я прошла по комнате, следуя за хорьком, хотя на этот раз она, похоже, просто решила прогуляться. Квинтон встал возле зеркальной стены, соединяющей помещение с аппаратной, и обернулся.