Полтергейст

Он поставил столик на место. Я положила ладони на столешницу и слегка подтолкнула. Стол дернулся к Бену.

— Вытяни руки подальше и толкай вперед и вниз.

На этот раз стол приподнялся над полом примерно на полдюйма.

— Поздравляю, теперь ты умеешь общаться с призраками.

Я поморщилась.

— Что еще можно сделать?

Бен улыбнулся и продемонстрировал, как заставить столик повернуться или оторваться от пола, в том числе один прием под названием «человек-зажим»: если зажать стол между рукой и носком ботинка — так мы обычно держим предмет указательным и большим пальцами, — стол словно парил в воздухе.

Затем Бен выудил из холщовой сумки большую петлю из толстой проволоки и закрепил ее на предплечье, так чтобы загнутый конец, похожий на огромную полую ложку, оказался спрятанным в ладони. Он положил руки обратно на стол, просунув петлю под край.

— Это называется крюк, он используется, чтобы приподнять стол. Есть несколько разновидностей и все они требуют большой сноровки и осторожности, но…

Стол подпрыгнул, ножки с моей стороны так быстро взметнулись вверх, что я еле успела отодвинуться, вжавшись в скамью. Бен раскачал стол из стороны в сторону и вверх-вниз. Движения казались резковатыми, но, очевидно, Бену просто не хватало практики. Он раскрутил стол вокруг оси крюка, а затем опустил на место.

К этому времени, кто в открытую, кто украдкой, на нас смотрели все посетители ресторана.

— Это просто фокус, — обратилась я к зевакам за соседним столиком. Один из мужчин кивнул и вернулся к своему пиву, то и дело с опаской поглядывая на наш стол.

Я покачала головой, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

— Да уж. Как можно валить все на призраков?

— Не пойман — не вор. Если лжемедиумов все-таки ловят за руку, они говорят, что хотели разбудить духов. Иллюзионисты применяют ту же технику: завлекают публику таинственными пассами, раскрывают секреты фокусов попроще, усыпляя бдительность зрителя. Без практической психологии не обходится ни один фокус… И ни один лжесеанс спиритизма, — проворчал Бен.

Я внимательно на него посмотрела.

— Тебя это расстраивает?

— Просто я вдруг понял, как легко нас обмануть и сколько людей — включая меня — были намеренно одурачены так называемыми спиритами и добровольными «помощниками».

Я откинулась на спинку скамьи и некоторое время молча на него смотрела. Бен отвел глаза, разглядывая стол.

— Хреново терять веру…

Он хмыкнул.

— Еще как. А вот теперь я бы что-нибудь выпил.

Мы жестом подозвали официанта, и тот осторожно, бочком, приблизился, будто не знал, чего от нас ожидать. Я заказала кофе. Бен попросил темного пива.

Он отвязал крюк и уже собирался закатать обратно рукав, когда я заметила красные вмятинки на его предплечье. Я ткнула в них пальцем.

— Откуда эти следы?

— От крюка. Вдавился в кожу, когда я поднимал стол. Видимо, если часто пользоваться крюком, можно заработать синяки и даже мозоли.

Официант принес наши напитки. Я кивнула. Согласно отчету о вскрытии у Марка на предплечье имелись похожие следы. Наверняка более пристальное изучение пленки показало бы, что на первых сеансах он часто использовал крюк. Теперь мне стало ясно, почему Такман заподозрил обман, но я как никогда была уверена, что он ошибается. На пленке только Марк совершал движения, похожие на те, что сейчас продемонстрировал мне Бен. Другие участники оставались вне подозрений.

Бен слизнул пену с усов и вздохнул.

— Совсем как в студенческие годы, в Германии. Не опивайся я тогда пивом, сейчас говорил бы по-немецки не хуже, чем читаю и пишу. По-моему, один из моих сокурсников специально меня спаивал, чтобы послушать, как я коверкаю язык. Тогда я не возражал — еще бы, халявное пиво. И, надо заметить, чертовски вкусное. — Он покачал головой. — Да уж, было времечко… Давненько я не совершал таких глупостей.

— Серьезно? А я вот до сих пор влипаю в истории.

Бен рассмеялся.

— По мне, так лучше считать это ошибками молодости, а не хроническим безрассудством.

— У меня все гораздо запущенней.

— Не будь так строга к себе, Харпер.

Я с мрачным видом посмотрела на свой кофе и сменила тему.

— Бен, а как воспроизвести постукивание?

Бен снова взял крюк и постучал им по внутренней поверхности стола. Звук получился довольно резким.

— Так?

Похоже было на первые попытки Марка.

— Один в один. Это единственный способ?

— О нет. Можно использовать ногу, руку, колено или твердый предмет, спрятанный в кулаке или одежде. В одной книге упоминалась жестяная банка, привязанная к колену героини. Когда та смыкала колени, банка сплющивалась и трещала.

История о жестянке показалась мне знакомой, я попробовала вспомнить, как называлась книга, но название как назло вылетело из головы.

Бен отхлебнул еще пива и продолжил:

— Сестры Фокс — они, кстати, и стали зачинательницами спиритического движения, причем по чистой случайности — обычно щелкали суставами пальцев или постукивали ногтями пальцев ног по полу. Хотя их поймали за этим занятием и они даже признались, люди хотели верить. И верят ведь, несмотря ни на что. Разоблачение людей вроде сестер Фокс и их подражателей положило начало современной парапсихологии.

— Хотели верить… — задумчиво повторила я. — Значит, парапсихология выросла из обмана?

— Из поиска правды и разоблачения обмана, — нахмурившись, поправил Бен. — Среди первых исследователей было много иллюзионистов — тот же Гудини разоблачил немало медиумов-мошенников. Более того, — добавил он и снова потянулся к сумке, — одно из самых громких имен среди современных скептиков, проводящих расследования — Джеймс Рэнди, тоже фокусник. Я принес тебе его книгу и книгу Гудини. И тот, и другой откровенно и в подробностях описывают механику трюков. И оба довольно резко отзываются о спиритизме в целом. Хотя лично я считаю, что они не совсем правы, осуждая всех и вся без достаточных на то оснований.

Сам Бен явно не одобрял такой подход, а свое мнение я решила оставить при себе. Даже я, с моим-то опытом довольно близкого общения с духами и сверхъестественным, не вызвалась бы спорить со скептиками-профессионалами уровня Гудини и тем более что-то им доказывать. Как я успела убедиться на примере Такмана, ученые мужи порою так же слепы в своей зашоренности, как и чудаки-спиритисты.

Пока Бен допивал пиво, я переложила книги в свою сумку.

— Бен, а с помощью этих приемов можно сделать так, чтобы стол убежал от собравшихся вокруг людей и пустился вскачь по комнате?

Бен хмыкнул.

— Только это будет заметнее, чем носорог в ванной. Некоторые вещи невозможно спрятать на таком близком расстоянии, и никакая психология тут не поможет. Кстати, о носорогах: Брайан и Мара ждут меня к ужину, и мы бы хотели, чтобы ты тоже пришла. Будет ростбиф, и ты сможешь расспросить Мару о стекле и духах. Она велела мне тебя уговорить…

Я не была уверена, что хочу пойти, но Бен посмотрел на меня щенячьими глазами, и я сдалась. Мара великолепно готовит — даже без всякого ведьмовства, — и потом, они мои друзья и к тому же единственные советчики во всем, что касалось вхождения во Мглу… Я улыбнулась.

— От ужина я не откажусь. Спасибо.

— Отлично!

Мы расплатились и вышли, не обращая внимания на косые взгляды посетителей. Интересно, сколько столов будет опрокинуто сегодня вечером и какие истории созреют к завтрашнему утру в разгоряченных пивом головах. Если люди и впрямь хотят верить, к следующему четвергу, вероятно, поползут слухи о том, что «Пятую точку» облюбовал призрак несчастного, нашедшего свою смерть под колесами старого трамвайчика: «Как, разве вы не знали? Ведь „Пятая точка“ стоит на том самом месте, где когда-то была конечная!»

Едва мы переступили порог дома Дэнзигеров, до нас донесся аппетитный аромат жаркого, а вместе с ним и вопль, полный отчаяния.

— Брайан…

Мы с Беном переглянулись. Он вздохнул, втянул голову в плечи и прошел вперед меня на кухню.