Страница 9 из 11
- Чертов ублюдок… - Вейн тихо пробормотал проклятия, проходя мимо друга, который все же в душе согласный с ним, надеялся, что его слова не были услышаны адресатом.
Он стянул мокрую рубаху, от чего стал виден длинный темный шрам, тянувшийся у него через обе лопатки. Мужчина обтер свои немного вьющиеся волосы старой рубахой, и кинул ее прочь в траву. Он немного постоял, подставляя уставшее тело жаркому солнцу, пытаясь впитать немного его безмятежности и тепла.
Райан, с улыбкой наблюдая, как его товарищ все дальше и дальше отодвигается от надоедливого гостя, едва улавливал суть его речей. Сквозь поток собственных мыслей до него донеслось:
- Яблочко уже давно поспело, барон.
- Что?.. - Райан глянул на него, пытаясь, сосредоточится.
Он видел, что Вейн уже напрягшись всем телом, словно зверь перед прыжком, замер, развернувшись с чистой рубахой в руках.
- Ты последний дурак, если не поспешишь его сорвать.
До Райана, наконец, дошло. Особенно после дальнейших пошлых шуток, отпущенных Хьюбертом, как всегда не умевшим вовремя остановиться. Он резко поднялся. К нему, с отвращением сплюнув, спешил Вейн.
- Если ты не поспешишь, то желающие помочь найдутся…
- Ах ты, паршивец!! - Вейн опередил друга, схватив Хьюберта за рубашку.
- Вейн! - Райан едва смог разжать его руки, отталкивая от рыжего барона подальше.
- Ты говоришь о леди, черт тебя дери! - его верный друг, продолжал выкрикивать проклятия, махая руками, и пытаясь вырваться.
- Мы прекратим этот разговор. Здесь и сейчас. И ты, Хьюберт более, никогда не заговоришь о леди Даниэль. Иначе дальнейшие действия тебе известны…
Мужчина коротко кивнул, соглашаясь, и расправляя свою рубашку, едва не разорванную горячим Вейном.
- Согласен. Погорячился. Все мы устали, барон. Пойду, освежусь ниже по реке… - его лицо словно обратилось в камень, когда он отвернулся от оставшихся мужчин.
Райан, еще долго смотрел ему в след. Этот разговор вывел его из себя, просто он не мог, словно Вейн кидаться на негодяя. Им предстояло добираться до Лондона одной дорогой. И предстать перед королем достойно. Хотя никто не мог ему запретить помечтать, представляя, как барон нечаянно поскальзывается на мокрой траве, и, ломая свою тощую шею, падает в реку…
- И бездыханное тело его уносит по течению в неизвестном направлении… - Вейн нараспев продолжил его мысли, и Райан вновь опомнился, понимая, что говорил вслух.
- Осталось немного мой друг. Завтра мы пребудем на место. Отправимся в течение часа, и при хорошей погоде управимся в срок, - Райан подобрал свои вещи с травы, направляясь к расположившимся в тени деревьев солдатам.
Глава 8
Они прибыли позже, чем планировали. Но все же успели. Взмокнув от спешки и нехороших предчувствий, барон поднимался по широкой лестнице. Подойдя к огромным распахнутым дверям, он в сопровождении своих вассалов и Вейна присоединился к уже прибывшим.
- Райан! - Вильгельм даже привстал со своего кресла находящегося на небольшом возвышении.
Барон видел добрую улыбку, коснувшуюся губ Матильды. Дьявол! Как ему теперь быть? Но назад дороги не было. Выйдя вперед, он поклонился своему королю, начав говорить, так и не подняв головы.
- Мой король - голос его, предательски осип. Он прочистил горло, продолжив, - мой король, будет ли позволено мне, просить вас?..
Довольный король немедленно махнул рукой, веля своему любимому барону подняться. Райан к его изумлению проигнорировал это повеление. Темные волосы скрывали его глаза, и Вильгельм к своему внутренне растущему неудовольствию не мог прочитать его, как делал привычно.
- Проси! Я намерен выслушать тебя! - Вильгельм откинулся на резную спинку, барабаня пальцами по подлокотникам.
Матильда осторожно положила свою маленькую ладонь поверх его руки, и, склонившись к нему, тихо проговорила на самое ухо:
- Полагаю, барон хочет просить дозволения, наконец, вернуться домой, после стольких лет, это так очевидно! Но, зная его характер, смею предположить, что наверняка сам счел эту просьбу недостойной воина. Позволь ему собраться, дорогой.
Райан стиснул зубы, и мысленно перекрестился.
- Я прошу моего короля отпустить меня домой! - Райан выпалил это на одном дыхании, и замер в ожидании.
Вильгельм расхохотался, по-своему поняв его слова, полагая, как и супруга, что мужу не терпелось умчаться к своей юной жене. Но глядя, как медленно поднималась голова его верного полководца, он прекратил свое веселье. Райан молча устремил свой взгляд к королю, и у того более не осталось сомнений в своей неожиданной догадке. Вильгельм все понял, стоило лишь глянуть в холодное серебро его глаз. Король, посуровев вмиг, резко поднялся, стоя на возвышении, он казался выше воина стоящего перед ним в ожидании благословения, или наказания.
Матильда привстала следом, в растерянности глядя на побледневшего мужчину.
- Ты, просишь меня, своего короля, отменить свое решение?! - его голос гремел над залом.
Райан слышал перешептывания позади себя, они звучали так, словно кто-то метал ножи в его спину.
Но смирившись, он решил идти до конца.
- Да, мой король. Я всегда был вашим преданным солдатом, и останусь им до конца своих дней. Служить вам, мой долг и честь. Но эту задачу я не смогу исполнить достойно моего короля. Поэтому прошу, отпустить меня… - барон смолк. Вильгельм также молчал. Он глядел прямо в его глаза, и Райан не мог с точностью определить, сколько эта пытка длилась. Минуты, или целую вечность.
- Я дам тебе то, чего ты так жаждешь. Я отпущу тебя.
И это все? Он не мог поверить своим ушам. Люди в зале перешли на бурное обсуждение его заявления. Не ожидая такого скорого одобрения короля, Райан растерянно поднялся во весь рост.
Король напротив, вернулся в свое кресло, рукой приглашая жену присоединиться к нему, затем сделал знак, чтобы все замолчали. Воцарилось молчание. Вильгельм, взяв жену за руку, обратился к собравшимся рыцарям.
- Многие из вас слышали о леди Даниэль. В сложившихся обстоятельствах, если законный супруг не заявит свои права, и брак не будет подтвержден консуммамцией, леди Даниэль будет считаться свободной женщиной. Вам решать, стоит ли устраивать турнир, чтобы получить ее в жены.
- Черт… стоило предположить ответный ход, дружище… - Вейн горько качал головой.
Райан же окаменев, продолжал, молча слушать короля.
Собравшиеся возбужденно зашумели. Вейн отчетливо слышал, как многие рыцари просто отказывались принимать участие в турнире, поддерживая стоявшего перед ними барона. Они считали его решение заблуждением, давая ему шанс… черт, что с ним не так?!
Матильда с тревогой, что-то шепнула мужу на ухо, внимательно вглядываясь при этом в выражение лица барона. Вильгельм кивнул и обратился к рыцарям:
- Моя дорогая жена напомнила мне, что я даю этой женщине щедрое приданое. Несомненно, победитель получит вместе с леди Даниэль ее замок и плодородные земли.
Вильгельм сухо улыбнулся. Райан прикрыл глаза, понимая, что затеяла королева. Добрая душа, она желала соблазнить его богатствами, заставив одуматься.
Громкий рокот прокатился по рядам собравшихся. Нашлись те, кто не устоял…
- Мы немного изменим условия состязаний. Первый, кто достигнет ворот Тендервиля, и беспрепятственно пройдет через них, не обнажив меча, сможет заявить себя победителем. Рыцарь должен привезти ко мне хозяйку. Добровольно. Я лично выслушаю ее.
Вейн слышал каждое слово Вильгельма. Ему не надо было ничего говорить. Когда Райан повернулся, чтобы уходить, ему достаточно было только взглянуть на его лицо. Его друг еще не покинул гудящий зал, как Вейн уже отдавал распоряжения своему вассалу, седлать лошадей. Они выдвигались. И не на прогулку…
- Райан, это не поединок, дружище.
- Я знаю, Вейн!
- Несколько рыцарей хотели принять участие, надеясь на состязание, но многие отказались, узнав, об условии. Они поддерживают тебя.
- Но не Хьюберт.