Страница 8 из 11
Молодой хозяин прочитал это в его глазах. Прочитал и понял, но развернул коня, чтобы ехать прочь.
Основное, из того, что он мог сделать, было завершено. Это мало чем могло пригодиться в теперешнем положении, но время у него безжалостно украли. Он все же надеялся, что о нем забудут на пару недель. Да и этого было бы смешно мало. В оставшиеся пару часов им необходимо завершить сборы. Не позднее раннего вечера, они должны покинуть замок…
Закончив отдавать распоряжения, он остановился в нижнем зале. Чувствуя непонятную ему самому усталость, Райан присел в кресло у камина. Она подошла к нему не слышно, и осторожно положила руку ему на голову. Барон замер, боясь испугать ее, и терпеливо ждал, пока Даниэль гладила его, вызывая воспоминания из прошлого, когда его собственная мать, склоняясь к нему по вечерам, проделывала то же самое, то ли успокаивая, то ли сама, получая успокоение в этом действии.
- Почему мои люди седлают лошадей, муж мой? Они куда-то собираются? - девочка обошла его, и доверчиво забралась на руки.
Райан развел руки, не зная, что лучше предпринять, то ли поднять ее, то ли обнять. Она решила за него, как и всегда. Положив свою золотистую головку на его грудь, она прикрыла глаза.
- Твое сердце стучит так громко, я всегда буду слушать его. Это восхитительно, муж мой… - она зевнула, удобнее устраиваясь у него на коленях.
Молодой человек в конец растерялся. Ему пора было уходить. Но она уже безмятежно спала, вновь сопя ему в шею. Вдруг он поймал себя на мысли, что вставать вовсе не хотелось. Он к своему удивлению, желал сидеть вот так, глядя на камин, и слушая восторженные похвальбы в свой адрес, от маленькой жены. Но он должен был подчиниться, и склонивший в почтении голову воин, вернувшийся за ним, беспристрастно напомнил ему об этом. Барон кивнул, взмахом руки отпуская солдата. Он осторожно поднялся, уложив сонное дитя на просторное кресло. Накинув край теплого пледа на нее, он расправил ее косы. Кинув последний взгляд, он поспешил покинуть замок…
Вейн подвел лошадей, галантно перепрощавшись со всеми горничными в замке. Их ратники уже выдвинулись, ожидая своего предводителя у внешних ворот. Солнце клонилось к земле, и им следовало бы поторопиться…
Райан отдавал последние распоряжения Гаю. Вейн видел, что юноша, даже не смотрит в его сторону, отведя взгляд. Весь его внешний вид говорил о том, что было у него на душе. Вейн нахмурился, глядя, как Райан не выдержав, вновь схватил упрямца.
- Ты должен заручиться поддержкой Ральфа, чертов мальчишка! Не мне тебя учить, как убедить его! Полагаю, ты в этом мастер…
- Будь он проклят!
- Пусть он будет хоть трижды проклятым, но он вам необходим. Те люди, что остаются с вами, не подведут тебя. Пусть они не сильны в бою, но ты не будешь опасаться за свою спину… но вас мало. Я не могу обещать тебе чего бы то ни было.
- Мы жили и без тебя! Проживем и дальше!! Чертов нормандец…
- Все верно. Именно это я и хотел от тебя услышать.
Он собрался идти, но его чувствительно стукнули по ноге. Резко развернувшись, он едва не налетел на нее. Малышка, в обиде скривив губку, снова пустила в ход свои кулачки. Райан не удержался, и поднял ее на руки.
- Я должен идти, Даниэль.
Она, не моргая, смотрела в его серебристые глаза, и через миг два горьких ручья полились по ее раскрасневшемуся личику, приводя в полное смятение горемычного «мужа».
- Ты не должна плакать. Слышишь?..
Совсем неожиданно, она поцеловала его в губы, оставляя вкус соленых слез.
- Ты никогда меня не забудешь! - она прокричала прямо ему в лицо.
Он, молча, помотал головой, опуская ее на землю.
- Когда ты вернешься, я обязательно встречу тебя у входа! - она обтерла мокрые щеки, - я буду очень сильной! Твоя жена должна быть сильной! Иначе ты не будешь гордиться мной, когда тебя спросят…
Она подарила ему добрую улыбку. Он с грустью глядел на смешную щербинку на том самом месте, где уже показались новые белоснежные зубы. Он шел на войну - у его невероятной жены резались зубы…
- Я уже горжусь тобой… - его голос был мягок и тих.
- Так, ты скажешь тем, кто тебя спросит? - она глядела на него, задрав золотую голову.
- Так я скажу любому, Даниэль.
- Значит, покидая наш дом, ты осознал свое счастье, муж мой?
- Я осознал, каким оно могло бы быть…
Он коротко склонил голову, и уже через мгновение был в седле. Не оборачиваясь, он покинул внутренний, а затем и внешний дворы, уезжая прочь, не ведая, ступит ли его нога еще раз на эту землю.
Вейн обогнал ратников, следовавших с ними, поравнявшись с другом. Он снял шлем, обращаясь к нему.
- Ты не сожалеешь?
Он угрюмо молчал.
- Все же?
- Нет!
Вейн недоверчиво покачал головой, замечая, как друг, все чаще и чаще опускает взгляд на свою седельную сумку. К вечеру он довольный наблюдал, как барон неловко вытащил измятый веночек и быстро запихнул его за доспехи на своей груди. Продолжив путь, с невозмутимым видом, он надел свой шлем, до сих пор ощущая солоноватый привкус на губах…
Глава 7
10 лет спустя…
- Жарко-то как!
Вейн склонился над большим блестящим гладью прудом, полностью окунув в прозрачную воду разгоряченную голову. Через несколько секунд он поднялся из воды, стряхивая лишнюю воду с совсем коротких каштановых волос. Рубаха его промокла до пояса. Райан, усмехнувшись, отодвинулся, поняв, что его одежда так же вымокла благодаря довольному без меры другу. Барон откинулся на высокую траву, жмурясь и глядя на синее небо.
- Я хочу вернуться домой, даже с меня хватит, Вейн. Хватит Англии, хватит восстаний и смертей…
Его друг на этот раз был молчалив.
- В этот раз, наши намерения расходятся? Ты не намерен возвращаться в Нормандию?
- Ты знаешь, у меня не осталось семьи, и у меня нет желания возвращаться в пустой дом, Райан. И тебе не советую. Твои сестры давно замужем. Родителей ты схоронил… Но я пойду за тобой, поскольку всю мою жизнь именно ты был моей семьей. Это ты знаешь.
- Я не хочу, чтобы ты действовал против своей воли! Об этом речь не идет.
- Я знаю. Ты можешь попросить короля. После всего, ты заслужил быть выслушанным. Только проси то, что ты действительно желаешь. Назад пути не будет…
Вейн поднялся, отряхивая штаны. Он серьезно поглядел на друга и вознамерился продолжить свои речи, но не стал. Райан обернулся, проследив за его потемневшим взглядом. Через миг, он уже был на ногах. Человек, который в сопровождении вассала Вейна направлялся к ним, был менее всего ими обоими ожидаемый.
- Хьюберт! - Вейн оскалился, изображая дежурную улыбку. Он кивком отпустил своего воина.
Райан даже не утруждал себя по поводу приветствия. Он лишь коротко кивнул.
Подошедший мужчина всем своим видом демонстрировал неописуемый восторг от встречи. Словно и не замечал выражения лиц стоящих перед ним мужчин. Его рыжеватые волнистые волосы золотило щедрое солнце. Он приставил ладонь ребром ко лбу, пытаясь хорошенько разглядеть все вокруг, что было трудно из-за полдня. Солнце пытало их уже несколько дней, паля нещадно.
- Мое приветствие, господа!
- Что ты забыл здесь, Хьюберт?
- Неутолимое желание охладиться, привлекло меня к этому берегу - мужчина присел у кромки воды, и, зачерпывая студеную воду, принялся обтирать лицо и шею.
Райан жалел, что они решили сделать этот привал. Им следовало, не останавливаясь следовать в Лондон, где они были ожидаемы уже несколько дней. Но лошадям требовался отдых, как и его людям, как бы они не игнорировали это. Хьюберт и его люди присоединились к ним несколько недель назад. Так совпало, что дорога им выпала одна… Впервые они повстречались еще будучи мальчишками, в доме его родителей. Теперь же, несколько лет назад, он они сражались при подавлении очередного восстания у северных земель. Там-то он и показал себя во всей красе… барон решил, что еще долго не сотрет из памяти и последние два боя.