Колдун

Ответ был ясен и глуп.

***

Зима в том году вышла теплая и снежная. В лесу для полного счастья не хватало только сказочных коньков или мудрого медведя с посохом-корягой. Пеструшка рысью рассекала по заснеженной дороге, до Инессы оставалось чуть меньше получаса пути, а солнышко уже давно зашло за горизонт. Из серого, больного от невидимого заката неба сыпался снег, он путался в длинных светлых волосах девушки и пестрил без того рябую шкуру кобылы.

- Айрин! Айрин!

- Эй, девка, к тебе гости! Она нынче не принимает, чувствует себя плохо. - Глумился маг.

- Айрин! Очнись!

- А мы тебя искали, милсдарь Ивен, хотели домой позвать. Из полона вызволить. А ты с инессцами снюхался.

- Заткнись, пасюк! Айрин!

- Ей в печень ножиком... хе-хе! Из нее вся кровь вытекла, а она живехонька, подумаешь спит.

- Заткнись, крыса цитадельская. - Прошептала девушка, раскрывая веки. - Ивен? Тебе нельзя здесь, тебя ищут...

- Тебя тоже. Кто ставил барьер?

- Майорин.

- Ты можешь его снять? - у Ивена кончились силы - резерв иссяк давно, а едва восстановленную ауру он исчерпал почти до крохи.

- Нет. - Айрин прислонилась к стене.

- Но ты же исток, - посоветовал маг в углу. - Давай порежь себе ручки, пусть прольется кровушка истока!

- Это не поможет. - Девушка опять прикрыла глаза, ее знобило. - Против Майорина мне нечего поставить.

- Он тоже исток? - спросил Ивен, зная ответ. Айрин промолчала, и маг не стал ждать. - Но он может колдовать!

- И что? У него неординарные способности. Ивен, уходи, тебя убьют или пленят. Уходи.

- Никуда я не уйду, пока мы не сломаем этот барьер. Я догадываюсь, как они сюда попали. Нам надо допросить одного из них.

- Допрашивай! - разрешила Айрин, кивая на пленника.

- Так я вам и сказал.

- А ты случаем колдовать не можешь? - понадеялся Ивен.

- Могу огреть его мечом по башке, хочешь?

- Не надо. Протяни лучше мне руку. Может, мы выберемся отсюда.

- Зачем? - удивилась девушка, - здесь хорошо, только холодно.

- Холодно? Айрин, да у нас летом не всегда так тепло бывает!

- Да? Значит, меня морозит. - Она опять попыталась облокотиться на стену, сил совсем не было. Еще бы согреться, зря оставила кожух.

- Айрин! - докучал маг, иди сюда, протяни руку.

- Да ты глупец! - из угла хрюкнул цитаделец. - Надеешься на силу? А я своими глазами видел, как вся ее кровь излилась на здешнюю землю. Откуда у нее силы?

- Мало ты знаешь про истоки. Айрин, соберись.

Девушка непонимающе обвела взглядом зачарованный угол:

- Чего ты от меня хочешь?

- Вытащить тебя отсюда.

- Зачем?

- А зачем тебе здесь сидеть?

- Я хочу спать...

- Потом поспишь! Руку давай.

- Замуж что ли звать надумал? - ехидничали из угла. Айрин медленно подползла к барьеру, положила на него ладонь. Барьер был теплым, чуть дрожащим. Стоило к нему прикоснуться, он легонько засветился.

- Что дальше?

- Не знаю... - Протянул маг, прикасаясь к барьеру с другой стороны. - Попробуй отдать мне чуточку силы.

Сосредоточиться удалось с трудом, мерзлота в ногах, казалось, начала хрустеть. Барьер благодарно замерцал, впитывая предложенную энергию. Ивен чертыхнулся.

- Бесполезно. - Грустно сказал он. - Ничего у нас не получится.

***

- Здесь. - Указал Лавт на дверь. Майорин дернул ручку - дверь не подалась.

- Заперто.

- Ясный пень заперто, выбей.

- Гномы сдохнут от жадности, хороши гости - все двери перепортили.

- Сами виноваты. - Оборотень наклонил морду, потоптался у двери, обнюхивая пол.

- Бес с вами. - Колдуну потребовались секунды, чтобы обратить преграду в пепел.

- Ты не мог ее просто выбить? Чтобы потом починить?

- Да? - почти изумился Майорин. - Как-то не подумал...

Лавт сунулся в обугленный проем.

Темно... неприятный запах ударил в ноздри, оборотень чихнул, Майорин прикрыл нос рукавом.

Светляк медленно набряк и, загоревшись, осветил просторный зал с окнами под самым сводом. Горный хрусталь из оконных проемов сейчас лежал на полу осколками. Снег, наметенный вьюгой, доходил до щиколоток. Лавт едва его коснувшись зарычал и попятился. Майорин выпустил второй светляк, полетевший вперед.

Оба шара взмыли под потолок и ярко засияли.

Люта Молчун стоял посреди зала с опущенными руками, весь забрызганный кровью. Рядом лежали трупы трех магов. На всех матово поблескивали кольчуги, травленные кислотой, чтобы не бликовали на солнце.

Поговаривали, что матушка назвала Люту отнюдь не Лютой, а иначе. Но прозвище прилипло прочно.

Видно не зря.

- А. Это вы. - Выдохнул Молчун. - Не ступайте в эту пакость.

После этого напутствия Люта Молчун покачнулся и кулем рухнул поверх своих поверженных противников.

***

Они совсем не были похожи. Нисколечко.

Деловито шаряший зрячими пальцами по барьеру Ивен и маг, лежащий у стены.

- Кажется, я понял, в чем суть. Майорин замкнул барьер на себе, это самое быстрое, что он мог сделать. С другой стороны сетка плетения очень простая, но в нее вложено колоссальное количество силы, защищающей именно сетку. Барьер сам по себе слабый, но защита барьера сильная. Понимаешь?

- Нет. - Честно призналась Айрин, ее больше беспокоил озноб.

- Все просто! Вот смотри...

- Ты можешь его снять?

- Нет.

- Тогда к чему это?

- Я знаю, как его приподнять. Чтобы освободить тебя, а этот пусть сидит дальше.

- Тогда давай. - Послушно согласилась девушка, ей было все равно, что маг делает, лишь бы отстал на какое-то время, позволив ей полежать в забытье.

- Не могу. Сил нет. - Ивен развел руками.

- Ясно. - Прошелестела Айрин, бес с ним, лишь бы не трогал.

Минут десять Ивен действительно молчал, пыхтя и самозабвенно ощупывая барьер. Потом ликующе улыбнулся и уселся к стене.

Маг в углу затих, сквозь хриплое дыхание слышались всхлипы, похоже, одно из сломанных ребер задело легкое, и то постепенно наполнялось кровью.

- Айрин?

- Чего тебе?

- Готовься вылезти, вон с того угла.

- У тебя же сил нет?

- Майорин весьма остроумный колдун, я понял, в чем дело.

- И в чем же?

- Потом объясню. Давай.

Девушка подползла к указанному месту, когда Ивен скомандовал: лезь, выбралась из-за барьера и опять бухнулась на пол.

- Пособи с резервом. - Попросил Ивен, дав ей отдышаться. Она послушно протянула руку, пусть его. Спать хотелось все больше, в глазах плыло.

Ивен, приготовившийся было к привычной порции силы, застыл. По телу горячечной волной прокатилась злющая дрожь. Пол и потолок завертелись в свободном падении хаотично меняясь местами, в глазах плясали разноцветные круги. Казалось, он одурманен и пьян, казалось, его несет в каком-то безумном водовороте.

- Хватит! - процедил он сквозь сжатые зубы, сдирая с себя ладонь Айрин, рука безвольно отпала в сторону, девушка лежала без сознания.

Пол и потолок завернули еще один кульбит и вернулись на свое место. Ивен встал, держась за стенку, и осторожно сделал шаг. Второй...

Будто заново родился.

Удалая бесшабашная радость наполнила разум, захотелось бежать, или убить кого-нибудь, или полюбить, или...

Ивен осторожно, по капле отмеряя рвущуюся на волю силу, запер барьер.

Глава 14

Мех приятно грел нагое тело, кто-то гладил ее по волосам, ласково. Она не открывала глаз, просто прислушивалась к дыханию, пытаясь понять кто.

- Проснулась. - Заметила Рада. Айрин разочарованно выдохнула.

- Доброе утро.

- Доброе. Уже, правда, полдень. - Рада подоткнула ей одеяло. - Как ты себя чувствуешь?

- Живой. - Айрин приняла у знахарки теплую кружку. - Только сухость во рту.