Колдун

И только падая увидел, кто подбил ему ноги.

Шар врезался в спину, пусть и в другую. Айрин бросило вперед, под муть. Колдун пружинисто встал, поймал следующий шар в ладонь и демонстративно раздавил.

Из-за обожженной спины Айрин поднималась не слишком быстро, дав противнику фору. Другой маг поспешил эту фору использовать, ловко перестроив заклинание из атаки в оборону, теперь муть танцевала перед ним, не давая подойти поближе. От меча муть эффектно ускользала.

Айрин не любила ожоги, они долго заживали, хотя прижигали кровь, не давая выйти силе. Но с невыносимой болезненностью путали сознание. Оглянувшись на колдуна, тот был очень занят сероволосым, девушка собрала остатки упрямства и решила покончить с магом одним ударом. Для острастки огрев того чистой силой, она быстро бросилась навстречу, собираясь сразить и заклинание, и его создателя мечом.

Но в цитадели учили драться.

Нож целился в печень, и попал. Сладкое чувство ваты в ногах и на миг отступившая боль.

Борец метнулся серой пеленой, впился зубами в руку метившую добить.

Колдун прикрыл друга крошевом камней, вставшим колючим щитом.

И оборотень и маг отлетели в сторону, быстрый и сильный Борец не давал противнику вспомнить, что тот умеет колдовать, заставляя защищаться руками и ножом.

Майорину удалось оглушить своего оппонента и метнуть в следующего привычный огненный сгусток. В этих пещерах другая стихийная магия казалась кощунством, сверх того кощунством бесполезным.

Маг успешно отмахнулся от огня, отправив лететь тот дальше, и взорвал воздух под ногами у колдуна.

Хлопнуло.

Пришлось отпрыгнуть, без надежды на удачное приземление.

К раненому боку добавилась шишка на лбу.

Закрепляя успех, маг продолжил атаку, подрывая пол то тут то, там. Каменная крошка брызгала, как вода из луж, по которым несутся быстрые копыта.

В глубине стен тоннеля загудело.

Ничего хорошего подобное гудение не предвещало.

Белый свет разметал полумрак, взрывная волна отогнанная в глубину коридора врезалась в тупичок и обвалила стену.

- Гномы будут в бешенстве. - Озадаченно протянул Лавт, поднимаясь на лапы. Шерсть у него потемнела от сажи, густой мех торчал клочьями, как у бродячей собаки. Маг, отбросивший его в сторону, откатился к союзнику. Оглушенный застонал, Лавт, мимолетом клацнул челюстью. Простенькое заклинание, одно из немногочисленных, дававшихся оборотню в звериной ипостаси, прибило приподнятую голову обратно к полу.

Гора продолжала жалобно вибрировать, угрожая обвалом.

Маги смежили руки, пахнуло озоном, ветер, коему нечего было здесь делать, шибанул по лицам плетью.

- Они телепортируются! - вскричал Лавт, готовясь ударить, но ударить, помимо когтей, было нечем.

- Нет! Мы слабее. Ты исчерпал резерв!

Принимая в руки оружие, готовься, что тебе придется убивать. И что будут убивать тебя. Обязательно будут.

Но больно было все равно...

- Надо остановить кровь!

- Ты не остановишь. Она умирает.

- Она исток, надо только остановить кровь.

- От меня все равно никакой пользы... - прошептала Айрин.

- А ты вообще молчи. Молчи дура!

- Сам дурак.

- Айрин, не закрывай глаза. Слышишь?

Конечно слышу, чего пристал?

- Затяни рану, давай, ты сумеешь! Ты же исток!

"А проку с него? Вот разнесу Сопку, будете знать!".

- Майорин, оставь ее.

- Затяни! Ты можешь!

"Могу... наверное... но зачем?".

- Тут крови с бочонок!

"Вот именно, и откуда столько?".

- Упрямая девка!

"Не смей называть меня девкой. Что же это такое? Сколько раз просила, что сложно? Девка-девка, попугай проклятый, заладил. Чего ты сел в луже?"

- Прижег. Должно хватить. Эй, слышишь? Лавт пошел по следу, сейчас срастется.

- Иди... с... ним...

***

Орм швырнул в противника еще один огневик, прикрывая Хельма, который заканчивал плести заклинание. Им хватило десяти минут, чтобы сообразить - снег налетел в подземный город не сам.

- Маг. - Вспомнил Хельм, опуская руки.

- Тут этих магов, бей не хочу. Тебе какого?

- Который наш... Ивен, чтоб его!

- Так, Майорин его запер. Сидит в комнате, скучает. Думаешь за ним?

- Думаю. Проверим?

- Нет, так пойдем. Ты снял чары?

- Да.

- Так почему эта дрянь не тает? - Орм тронул снег кончиком ножа. Нож тут же завяз.

- Не трогай лучше.

***

Она очнулась в тупике коридорчика, рядом сидел связанный маг. Кисти рук безвольно повисли. Колдуны не стали его блокировать, просто вывихнули руки - достаточно чтобы тот не колдовал.

- Надо же. Думал, загнешься.

- Где они?

- Командира своего ищут. Бросили тебя тут одну, беззащитную.

- Неправда, вон барьер стоит.

- Что и сетку видишь?

- Вижу. - Айрин осторожно приподняла засохшую от крови рубашку. На боку не было даже шрама. Зато спина зудела и зверски чесалась - магический ожог заживал дольше.

- Дура ты, девка, верно твой дружок ругался, зачем поперек огневика кинулась?

- Ты бросил?

- Я. Любимый что ли?

- Сам ты... любимый. - Она попробовала встать, не получилось. Ноги все равно оставались ватными, колени услужливо гнулись во все стороны. Придется вести душеспасительные беседы.

- Даже не пытайся, - посоветовал маг. - Крови ты много потеряла. Исток не исток, но посидеть придется. Так на чем мы остановились? Ах, да. Ты закрыла собой того колдуна. Кстати песик тоже того? Чарует?

- Не твое дело.

- Редкое сочетание, или он колдовством обратился? Хотя нет, не похоже.

- Достался же мне болтливый маг... Запястья не болят?

- Хочешь вправить?

- Напоминаю, вдруг заткнешься?

- Еще чего, пока я тебя тут раздражаю, и боль не такая злая. Значит колдун любимый... И ты за него готова умереть.

- Вот еще. - Подняться бы, да уйти отсюда... Барьер.

- А практика показывает, что готова.

Барьер был двусторонний, Майорин не стал размениваться на мелочи, он просто запер их здесь как в клетке. Хоть бы кляп этому гаду вставил.

- Исток, который разрушил замок Фарта, тобой пугают детей, а ты лишь сопливая девка. Еще и глупая вдобавок.

- А ты умный. Зачем напали на Сопку? Перерезать нас решили?

- У вас наш стратег. Приказали забрать.

- Раньше надо было, он все уже рассказал. - Мстительно сообщила Айрин. Маг ухмыльнулся:

- Не удивлен, когда мы в последний раз виделись, он очень не любил магов. А ты действительно считаешь, что благодарность заменит любовь? Думаешь, прикроешь ему спину, и он падет к твоим ногам?

- Вас трудно любить, я понимаю вашего стратега.

- Ничего ты не понимаешь. Ты прикроешь ему спину, а обнимет он другую, ту, что родит ему детей. Ту, которую он защитит. Ей не нужен меч, чтобы разить мужчин - достаточно улыбки.

- Вы силой заставили его составить этот план. - Гнула свое Айрин, старательно пропуская мимо ушей магову болтовню.

- Нет, он работал с упоением... Твой колдун выберет полную твою противоположность. Выберет женщину, за которую захочет умереть. Ты не та женщина, за которую хочется умереть! Так что зря ты прикрывала ему спину.

- Да что ты ко мне пристал?

- Мне нравится, как белеет твое лицо, когда ты это слышишь! А Ивен просто слабак, он предал нас и предаст вас. Он встанет на нашу сторону снова, ведь он так боится своего брата и так хочет, чтобы им гордился его отец.

Айрин закрыла глаза и прислонилась щекой к стене. Ей было холодно. По полу коридора струился белый липучий снег, полный чар. Слабые пальцы упрямо сжимали рукоятку меча.

***

Если бы сил было чуть больше... Когда по углам начала скапливаться снежная пыль, он все понял. В голове сама собой выстроилась логическая цепочка.