Колдун

Горан вошел почти сразу, будто ждал под дверью.

- Мне нужно поговорить с инесской ведьмой наедине. Исполни. Быстро.

- Конечно, мой государь.

Редрин Филин обмяк на троне. Как холодно в этом дворце, прав был его брат, когда говорил, что в избе много уютней. Государь Велмании, выгнавший брата, подозревая того в зависти, позавидовал Марину де Морру. Он мог быть просто колдуном Майорином, его жизнь стоила мало, и мало кто на нее покушался. А когда покушался, делал это честно и понятно, на него замахивались мечом, против него обращали заклятия, метили в него стрелами. И каждый такой миг колдун Майорин почитал просто мигом своей жизни. Работа у него была такая, рискованная, опасная, жестокая работа.

- Государь, - окликнул Редрина Горан. - Готово. Владычица Ильма приняла вызов.

- Выйди. - Приказал Редрин Филин. - Здравствуй, Ильма.

Из пустоты начала ткаться женская фигура, Ильма оправила серое простое платье и села на ступень рядом с троном.

- Здравствуй, Редрин. Как колено?

- Орника убили.

- Кто?

- Регина. Но... говорят не сама.

- А кто говорит, Редрин?

- Одна убийца, присланная карателями. Я боюсь, Ильма. Я боюсь, что я следующий.

- Правильно боишься. Рано ты отослал Майорина. Он бы помог. А теперь ваши жизни одинаково висят на волоске.

- Что мне делать, Ильма? - Редрин Филин соскочил с трона и схватил Владычицу за бестелесную руку.

- Биться. Доверяй Горану. Он не подведет.

- Я никому не доверяю. И тебе тоже.

- Бейся, Редрин Филин. Война дошла и до тебя. Твой брат в скором времени встанет против Цитадели Магов, мой муж будет рядом с ним. Мы с тобой правители мирного времени, мы привыкли воевать на чужой территории, пришло время стать сильнее. Бейся Редрин Филин.

- Но с кем?

- Твой противник невидим, но не неуязвим. Бейся...

Она растаяла в воздухе, так же быстро, как и появилась. Редрин сжал меч, бесполезный клинок. Инесская ведьма была права - решать ему и биться ему.

- Горан! - Позвал Редрин, колдун тут же проскользнул в зал. - Слушал?

Колдун кивнул.

- Верховный теперь ты. Приведите эту убийцу. Я поговорю с ней еще раз. В Орден послали?

Чародей кивнул.

- Консата сюда, одного. И мать настоятельницу лекарей, тоже. Первого советника не пускать.

- Это не касается меня, государь мой. - Робко сказал Горан.

- Теперь тебя касается все. - Сказал Редрин Филин. - Еще мне нужен лучший гонец, самый быстрый и самый доверенный. И мой брат делал таких странных ворон, умеешь?

- Да, мой государь.

- Сделай таких побольше. Штук семь. Нет, лучше десять. Понял?

- Да, мой государь.

Горан Вирицкий быстро вышел из зала. Редрин Филин сел на трон, сложил руки на рукоять меча и прикрыл глаза.

Орник Мадера больше никогда не будет ему перечить, не усмехнется полными губами, не раздует ноздри горбатого носа, не пожалуется в полушутке на мерзкий характер жены, не даст доброго совета. Теперь он мертв. Человек, прошедший с ним все восемнадцать лет его правления, человек, которому он доверял. Колдун, назначенный на пост верховного архимага и вступивший с ним на престол. Он - Редрин Филин - должен был умереть первым, ведь люди живут меньше колдунов, и после смерти государя Орник Мадера бы вернулся в Инессу, так было принято. Один государь - один архимаг. Но сегодня порядок сместился. Архимаг умер раньше своего государя, не значит ли, что государю осталось совсем немного?

Ночь Жарка просидела в камере, наблюдая через маленькое окошечко, как на землю ложиться очередная порция мохнатого снега. В тюрьме топили весьма условно, и единственным отголоском тепла, был треск поленьев в очаге в конце коридора. У очага сидели стражники, грелись на зависть заключенным, дрожащим от холода в своих клетушках. Полукровка куталась в кожух, сидя с ногами на жесткой лавке. Лавку ей принесли по распоряжению самого государя, у ее соседей из удобств на полу догнивала прошлогодняя солома. Задолго до рассвета клетку открыли, а полукровку потащили знакомыми уже коридорами на выход. Во дворец ее отвезли в громыхающей крытой повозке и, проведя через задний двор, повели по анфиладе залов.

Из-за ночи, проведенной в мрачных мыслях о бессмысленности бытия и бренности жизни, девушка не понимала, чего еще от нее хотят услышать. В конце концов хочет она того или нет, Редрин Филин уже вынес ей приговор, и Велору ничего не останется сделать, как его исполнить. Не стоит жизнь одной карательницы целого ордена. Ну, никак не стоит. Но вместо государя ее отвели совсем к другому человеку. За столом сидел грузный белобрысый мужчина лет тридцати с широкими залысинами на красном лбу, маленькие бледные глазки блестели как у хорька-альбиноса, хоть и были невнятного серо-зеленого цвета.

- Временный верховный архимаг - Горан Вирицкий. - Представился владелец хорькового взгляда. - Садись, Раджаэль. Вина?

Жарка хотела было послать его ко всем бесам, но передумала и кивнула. Даже если в вино подмешают какую-нибудь дрянь, терять ей нечего. Хуже только колесование. Красное грионское щедро сдобренное пряностями, дольками яблок и хорошенько разогретое влилось в горло, как масло в скрипучую дверную петлю.

- Голодна? - продолжал играть в вежливость верховный колдун. И Жарка с мысленным криком: "была, не была, хоть оторвусь напоследок", кивнула.

Ела она жадно, не особо обращая внимания на то, что именно ест. Запивала трапезу вином, появляющимся в кубке, стоило показаться дну. Временный архимаг терпеливо ждал.

Она отодвинула тарелку, отставила кубок, а чародей махнул рукой - кубок наполнился, тарелка исчезла.

- Я хочу услышать подробности позавчерашнего и вчерашнего дня.

- Зачем? - удивилась полукровка. - Я все рассказала, его величеству.

- Теперь расскажешь мне, начиная с самого утра и заканчивая смертью Орника Мадеры.

- А потом вы опять посадите меня в клетку?

- А велика ли разница. Я даю тебе возможность скоротать скучные дни ожидания вашего главы.

- Хм... - Жарка оперлась локтями на столик и сплела пальцы под подбородком. Выглядела девушка неважно, и пахло от нее тюрьмой. Архимаг невольно отодвинулся подальше, откинувшись в кресле. - Я заступила на свой пост семь дней назад, по личному распоряжению Орника Мадеры.

- Почему именно ты?

- Я не единожды бывала в Вирице, и глава счел это важным. Тем более у меня здесь есть знакомства.

- Какие?

- Солен, он дворянин, но титулов я его не знаю. У него дом на западном краю центрального района.

- Знаю. И что, они послали столь юную деву на задание государственной важности, лишь из-за знакомства с дворянским сословием и городом?

- Нет. - Жарка отпила из кубка. - Я специализируюсь именно на охране и на слежке. И верховный одобрил мою кандидатуру.

- Предположим, что ты действительно так хороша, как говоришь.

- Так и есть. Я выехала из Ордена и в срок прибыла в Вирицу. Милсдарь Мадера выделил мне комнату в его части дворца, но я вступила в боевой ритм.

- И что это значит?

Полукровка прикусила губу - она сомневалась.

- Для отдыха становится достаточно часа в день. Суммарно. Самый долгий срок боевого ритма длится месяц.

- Вы едите?

- Да. Мало, но едим. Я оставила вещи в отведенной мне комнате и приступила к работе. Милсдарь Мадера сказал, что магическую защиту он обеспечит сам. Моей задачей стало быть его телохранителем.

- А Регина Мадера?

- Нет. Приоритетным объектом являлся верховный архимаг. В случае нападения моей задачей было сохранить ему жизнь.

- А поставил ли он защиту на свою жену?

- Это не в моей компетенции.

- За те семь дней, которые ты обеспечивала защиту милсдарю Мадере, нападения случались?

- Нет. Но был один странный случай. Кубок пустой. - Напомнила Жарка Горану. Чародей усмехнулся и щелкнул пальцами. - Милсдарь Мадера отправился в Храм Трех Богов, чтобы побеседовать с настоятельницей лекарни матерью Денерой. Кроме меня его сопровождала вооруженная охрана из трех стражников. Отправились мы верхом. На Монетной улице в самом ее начале, кто-то испугал лошадей. Милсдарь Мадера не удержался в седле, упал и ударился головой. Если бы не снег, он мог бы пострадать, а так только набил шишку.