Колдун

- Убийцей магов... Даже смех берет, как некоторые тебя боятся. Бродят слухи, что ты взяла тот замок одна, а Инессцы подоспели позже. Так чего хочет от меня столь могучая дева?

- Хочу... овладеть колдовством. Хочу заключить договор с драконом, как это сделал ранее Марин.

- Марин приходил ко мне давно, сколько лет прошло Летта? Не напомнишь?

- Двадцать девять.

- А тебе и двадцати нет, девочка. - Улыбнулся Мастер. - Ты видела высшего дракона? Кроме Летты?

- Нет.

- Их мало,... очень-очень мало. - Продолжил он. - И редок дракон, позволивший себя увидеть, а еще более редок решившийся на подобную глупость, как братание с Истоком.

- Угум... - вяло кивнула девушка, Летта рассеяно смотрела в окно, будто видела в нем своих собратьев.

- Потому дракона искать будет весьма сложно... Тут тебе конечно поможет Летта. А вот дальше...

- Я знаю. - Весса-Айрин вскинулась всем телом. - Майорин, Марин мне объяснял. Я всё знаю.

- Он не всё знал, цена несколько изменилась...

- Цена?

- Двадцать тысяч луров, в пересчет на велманские короны выйдет двенадцать тысяч.

- Что? - невозмутимая Летта удивленно приоткрыла рот.

- Не думали же вы, что я работаю бесплатно? И даже если за работу я возьму не так уж и много, то молчание мое стоит дорого.

- Мастер! - драконица села прямо, напрягшись. - Мастер вы же...

- Я единственный, кто делает подобные вещи. И мои услуги стоят дорого.

- Но Майорину...

- За него заплатил отец, и цена тоже была не малой.

- Но... он не знал...

- Он знал. - Перебил Летту Мастер. - Но вам не сказал, видно у него были причины.

Айрин сложила подбородок на сцепленные руки и задумчиво прикрыла глаза, слушая разговор драконицы с колдуном.

Летта злилась. Сдержанная, спокойная Летта шипела на Мастера змеей.

- Айрин не селянская девка, и ее семья способна выплатить подобную сумму. - Отвечал ей Мастер.

- И Майорин об этом знал, весь расчет заключался в том, чтобы выслать меня из Велмании, а потом матушка пришлет дитятку деньги. Может чуть позже, может не матушка... - Проговорила Айрин, больше обращаясь к печи, нежели к собеседникам.

- Верно. - Согласился Мастер. - Инесса сейчас воюет, но думаю... надежда есть, стоит написать домой.

- Инесса может проиграть. - Встряла Летта. - А ведь от этого зависит ее жизнь.

- И поэтому тоже цена столь высока.

- Вы несправедливы!

- Я...

- Я достану требуемую сумму. - Айрин прервала спор на полуслове. - Полагаю, я могу заранее договориться с драконом. А концу марта привезу деньги.

- И где ты собираешься достать двенадцать тысяч корон?

- Мы даже не друзья. - Айрин повернулась лицом к драконице. - Ты лишь выполняла просьбу своего побратима.

Они были одни. Мастер пустил их в комнатку с двумя лавками и высоким ларем, на котором сейчас мерцала единственная свечка.

Летта сидела на своей лавке полностью одетая - она не собиралась оставаться на ночь, ей давно уже хотелось принять истинное обличие и поохотиться.

- И все же я тебя спрошу. - Продолжила Айрин. - Ты можешь мне помочь. Захочешь ли?

- Смотря, какой будет эта помощь.

- Не той, которую оказывают бесплатно. И не той, которую оказывают шапочным знакомым. Права у меня такого нет просить у тебя подобную помощь... но больше со мной никого нет.

- Не томи!

- Надо найти дракона, готового рисковать шкурой ради интереса. Но и тебе надо будет рискнуть своей шкурой. Я заплачу. Думаю, я могу пообещать тебе еще столько же, сколько просит Мастер. И, пожалуй. дракону...

- Откуда ты возьмешь столько денег?

Айрин прикрыла лицо одеялом, она долго молчала, и Летте даже показалось, что девушка уснула.

Бессилие валит с ног не хуже удара под дых. Колени больно ударяются о землю, какой бы та не была. Воздух вылетает из легких, а вдохнуть новый не дает дикий спазм, скручивающий все тело в один болезненный узел. И даже голову поднять невозможно.

Айрин усмехнулась.

Когда хочешь жить, нет дела до бессилия. И всегда под ногой находится уступ, в бурлящем потоке пальцы нащупывают корягу, а смятые в ком легкие упрямо расправляются, чтобы набрать в себя новую порцию воздуха.

Решение было столько отчаянным, сколько и остроумным.

А еще опасным.

И она ответила. Очень тихо, но драконица расслышала ее очень хорошо и не поверила собственным ушам.

Пожалуй да, пожалуй Майорин был прав насчет нее, а Летта ошибалась.

- Ее непросто сломать, Летта. - Сказал ей колдун перед отъездом. - Айрин не из тех, кто ломается, убить ее намного проще.

Но она молчала всю дорогу от Вирицы до Сокольего Крыла, так назывался ближайший город в переводе на велманский. Айрин плакала, оглядывалась назад и ожила лишь, когда появился Борец. Летта была уверенна - Айрин не помочь. Не выдержала, не выдюжила напора жизни и сдалась, отдавшись на волю судьбы.

Ей досталась такие испытания, что и посильнее люди склоняли головы от бессилия. И впервые за очень долгий срок драконица была по-настоящему удивлена.

Может потому, едва справившись с удивлением, Летта улыбнулась и выдохнула:

- Я пойду с тобой!

- Тогда завтра начнем готовиться. - Айрин отвернулась к стене, и только стене улыбнулась. Сама не веря своему плану, но чувствуя, как за спиной с тихим шелестом расправляются крылья.

Жаль отнюдь не белые...

Летта тихо вышла, спустилась по ступеням всхода и выскользнула на улицу. За оградой двора она прикрыла глаза и выдохнула густую струю пепельного дыма. Из образовавшегося облака вылетела некрупная серебристая драконица и сорвалась в небо, сияющее колкими зимними звездами.

А Айрин лежала и задумчиво смотрела на бревенчатую стену. Ей многое предстояло обдумать, ведь то, что родилось в этой голове, выкрашенной в черный цвет, тоже было темным делом.

***

Дождь видно начался ночью, замочив крону раскидистой сосны, под которой устроились ночевать путники. К утру морось не прекратилась, и Майорин, посмотрев на рыдающее небо, предложил остаться на дневку.

- Если погода испортилась, то завтра будет ничуть не лучше. - Ворчала Айрин, она натянула на голову кожаный капюшон плаща и варила в котелке кашу.

- Зато кони счастливы.

- И где они? Пошел бы пригнал поближе, а то сожрет их кто...

- На обоих обереги, отпугивающие зверье, висят, никуда они не денутся.

- Гайташка счешет. Твою мать! - костер плюнул в лицо девушки дымом, Айрин зажмурилась, но поздно.

- Не счешет. - Майорин сам делал эти обереги и сам вплетал в гривы коней. - Ладно, пойду, сгоню их поближе, чтобы душу твою успокоить.

Девушка проводила мужчину долгим задумчивым взглядом. За ночь кони частенько убредали в даль-дальнюю, так что искать их приходилось уже с помощью колдовства.

Дождик моросил, каша кипела, а день только начался.

Айрин сняла котелок с тагана.

Из перелеска, у которого они остановились, раздался разбойничий свист. Первым показался Гайтан, здоровый жеребец боялся колдуна, будто заяц волка, и удирал от него так же прытко, смешно вскидывая стреноженные передние ноги. За ним, никуда не торопясь, трусила Потеха. Поросячья розовая морда выражала презрение и непонимание - ну почто ее гонят, бедняжку? Злой колдун шел следом, перекидывая из руки в руку крепенький грибочек.

В кармане оказался еще пяток.

- Будет нам обед. Или пожарим, или так сгрызем.

Айрин грибочки тут же прибрала, от греха подальше, Гайтан любил пошарить по сумкам и карманам, а уж оставленное на воздухе почитал своим по праву.

Колдун оттащил котелок под сосну, достал миску и ложку. Айрин копошилась у костра, прилаживая новое полено. Дождик продолжал кропить землю, в сером небе мелькнул чей-то хвост.