Колдун

Ошек очень боялся, что скоро и он окажется один по ту сторону и никто не затеплит для него очага. А кровь шла горлом все чаще. Он долго кашлял по утрам и утирал окровавленную ладонь снегом.

- Тебе хуже. - Весса вышла из-за дерева, за которым пряталась. - Тебе надо в тепло.

- Поздно уж. Следишь за мной?

- Видела, как в кусты бросился, думала может с животом худо.

- Лжешь!

- Лгу. - Согласилась девушка. - Ты у Волчатника еще худо себя чувствовал.

- Слишком зоркий глаз, бывает, выбивают, а любопытный нос защемляют дверью.

- Только если к ним не прилагается руки, протягивающей помощь. Я заварю травы, не вылечу, но дышать станет легче.

- Знахарка что ли?

Весса улыбнулась и пошла к становищу, где стояли уже оседланные кони.

- Чего тебе надо? - вдогонку спросил наемник.

- Ничего, просто мимо не люблю проходить.

Ошек не очень понял ответ, он боялся бескорыстной помощи, как любой, кто привык искать во всем умысел.

А эта девка и без того была странной. Не ее ли рук дело - вчерашний странный сон, сморивший весь обоз?

Может она их опоила?

Весса, не подозревая о мыслях спутника, взлетела в седло, оправила сумки, разобрала повод.

- По коням! - крикнул Малой для замешкавшихся.

- По коням. - Себе в усы повторил Ошек.

К вечеру они спустились с хребта. Дорога стала положе . В нее влился наезженный Грионский тракт, да и снега здесь столько никогда не наметало, как в горах.

Пограничную заставу пересекли легко, досматривающие посчитали сани, поглядели в бумаги, взяли пошлину и отпустили в добрый путь.

Две беженки на санях не привлекли особого внимания, а лишние заводные лошади... Мало ли в лесу случится, падет, волки схарчат...

Чем глубже уходил обоз в Луар, тем становилось теплее. Снег здесь глядел уже по-весеннему, сырой и жесткий от наста, ложившегося за ночь. В твердой корочке виднелись талые бреши первых капелей, которыми плакали золотые сосны, стряхивая с веток зимнюю шубу.

Сани по дороге катились сами собой, бодро рысили кони, повеселели обозники. Стоило пересечь границу, как свалилась с глаз тяжелая пелена страха, который в Велмании почти и не замечали. Да только спала, и стало легче дышать. В корчмах говорили на ином языке, по-другому произносили звуки, Вессу веселило, что все жители этой страны будто немного шепелявили и чуть гнусавили. Но стоило ей попытаться примерить на себя их речь, как губы занемели и запутались от незнакомых слов.

Емела же говорила бойко, легко мешая велманский с луарским, толмачом объясняясь то за Малого, то за Бажая. Купцы даже шутливо предложили вдове работу. Но та отказалась. Обозники ехали в сторону столицы, их несказанно удивило, когда две осиротевшие бабы, слезли в маленькой деревушке на восемь домов.

- Вот тут моя тетка живет. - Врала Емела, указывая пальцем на занесенный снегом поворот. - Благодарствую за подмогу.

Весса лихо поклонилась мужчинам. Утром она приготовила Ошеку мех со взваром наказав пить три раза в день.

Бабы встали на лыжи и заскользили по снегу, увязая на полпяди.

Обоз пошел дальше, им предстояло еще семь дней пути по Луарским землям, и надо было торопиться, больно сильно пахло в воздухе весной, пришедшей сюда раньше обусловленного срока.

Село было небольшим, но весьма оживленным. Близь реки их встретила кузница, в которой звонко стучал молот, над крышей курился дымок. Молодуха кузнеца препиралась в воротах с отроком в драной шапке, наказывая ему купить что-то в селе. Отрок отчаянно спорил, притопывая ногой в кожаном боте.

Емела подъехала первая и что-то спросила у кузнечихи, та весело ей ответила и ловко отвесила зазевавшемуся отроку пинок, задавая путь. Весса крутила головой, ища различия, но находила не слишком много. Не живи она в Вирице, может больше бы удивлялась, но Велмания по западную сторону Урмалы мало отличалась от восточного Лаура.

- Луар - значит страна рек. - Ответила на незаданный вопрос Емела. Ей, похоже, уже совсем не нужны были слова, чтобы понимать Вессу. - Дина говорит у тебя печальные глаза и зовет переночевать у них, нам еще день ходу.

- Ты знаешь ее? - удивилась девушка.

- Знаю. Ты приехала ко мне домой, Весса. И Емелой меня больше не зови.

- Хорошо, Летта не буду.

- Пойдем в дом, мне хочется провести эту ночь в тепле.

У кузнеца было большое подворье, сама кузница стояла поодаль от остального хозяйства. Своих сыновей Дина еще не родила, но воспитывала двух мужнинных от первой жены. Одного из них как раз послали в село, за редким белым медом. В избе Летта развязала платок, высвободив длинную белую косу, и блаженно запустила пальцы в волосы.

- Вот счастье-то...

Дина что-то залепетала звонко и радостно, живо показывая Вессе руками.

Девушка разгадала, что ее рады видеть.

Из-за печи заскрипел старческий голос, то ли жалуясь, то ли бранясь. Мальчишка лет пяти, усердно тер в ступке яичную скорлупу. Увидев гостей, он первым делом показал им язык.

Дина мимоходом цапнула его за ухо, тот фыркнул, будто котенок, и продолжил, пыхтя, орудовать пестиком.

Женщины говорили, смешно пришепетывая на странном языке, Весса прислонилась к теплой стене и тихонечко уснула, убаюканная сладким ощущением безопасности. Завтра им предстоит пройти еще пару дюжин верст. Завтра Весса познакомится с человеком, ради которого она преодолела Черные горы и границу. Но все это должно было случиться завтра, а пока девушка дремала, наслаждаясь временным покоем.

Две черные морды со странными глазами, переливающимися от красного к зеленому, водили влажными носами из стороны в сторону.

Весса опустила голову и передернула плечами, под взглядом этих тварей ей было неуютно.

- Зубка, Коготок, брысь оттуда. - Прикрикнул на них Мастер. Твари спрыгнули со стропил, оказавшись в холке по бедро взрослому человеку. Они льнули к ногам хозяина, будто две огромные кошки. Гости казались тварям подозрительными настолько, что, похоже, приравнивались к добыче. Мастер подвел Зубку и Коготка к двери и, помогая ногой, выставил на улицу.

За дверью тут же жалобно завопили. Твари хотели назад в тепло и к миске.

- Пускай погуляют.

Мастер - коренастый, широкий в плечах, дать бы ему топор и кольчугу походил бы на высокого гнома. Но Мастер был одет в хламиду из дорогого сукна, а рыжая борода, расчесанная и ухоженная, лежала двумя косицами на широкой груди.

Жил он в тереме один, но с многочисленной челядью и двумя тварями.

- Значит пришли из Велмании... - под нос пробормотал он поглядывая на Летту. - Дракон привел исток. И хотите вы от меня известно чего.

- Хотим, - Летта по-домашнему забросила ноги на лавку и поджала под себя.

В горнице догорал вечер, ласковым светом разлегшись на полу, в подполе тихонечко скреблись мыши, к ночи они разойдутся и непонятные твари будут настороженно прислушиваться к жизни маленьких соседей.

- Ты ведь не посреди леса ее подобрала. - Он подошел к Вессе ближе. - Как тебя зовут, дитя?

- Весса. - Соврала она, пропустив "дитя" мимо ушей.

- Весса... Исток... Крашеные волосы, новое имя. Но глаза никуда не спрячешь, а слава забывается нескоро... У нас поговаривали про один исток, который удалось заполучить Агнию Фарту. И говаривали, старый маг еще сто раз пожалел, что польстился на подобную добычу. Что скажешь Весса?

- Я не знаю, о ком вы говорите, сударь.

- Летта, где ты откопала эту упрямицу? Марин нашел подружку себе под стать? Помнится, он тоже убеждал меня, что он проходил мимо и случаем решил зайти.

- Айрин, ему можно доверять.

Девушка гневно нахмурила брови.

- Ага, я это уже слышала. И иногда даже верила, чаще всего зря.

- Я буду редким исключением, Айрин дочь Ерекона и Ильмы. Ты знаешь, как тебя называют в Цитадели?

- И знать не хочу.