Стражи цветка

Но торжествующий придворный маг уже его не слушал.

Дверь камеры открылась и мимо Мозжегубки, ни слова не сказав, пронесся Калигерр.

"Куда это он так заторопился?- с удивлением подумал писарь, закрывая камеру.- Уж не в бега ли?". Тут ему подумалось, что не худо бы было проверить, как там узник. Мозжегубка зашел в камеру и грубо выругался. Убийца Вилькоффа с посиневшим лицом катался по полу. Увидев вошедшего писаря, он с усилием приподнялся и протянул к нему заметно дрожащую руку, словно моля о помощи.

- Калигерр...- хрипло выговорил он, упал снова на пол и испустил дух.

Перепуганный Мозжегубка, выскочив из камеры, бросился было вслед за княжеским советником. Но пробежав несколько шагов, передумал и побежал в противоположную сторону, к выходу из тюрьмы. Писарь решил все рассказать князю Велиславу. И сняв тем с себя ответственность, действовать уже по его приказу.

Калигерр не успел убедить Стражей в необходимости применить их магию против бродяги, сознавшемся в убийстве Вилькоффа. Он был в камере у Яровида, когда явился гонец и объявил, что князь срочно требует главного советника к себе. От досады, что разоблачение затягивается, Калигерр даже на гонца накричал. Но делать было нечего, и советник поспешил к Велиславу. Проходя по коридору, он и увидел, как стражники волокут мертвое тело предполагаемого убийцы. Калигерр тотчас понял, что заговорщики все же перехитрили его. Теперь в глазах всех - князя Велислава, Дитриха и прежде всего в глазах Стражей - убийца Вилькоффа он, Калигерр. Советник лихорадочно соображал, что ему предпринять дальше. Бежать? Этим он лишь окончательно признает себя виновным. Да и удастся ли ему убежать? Принять бой? Он хороший маг. Вилькофф не зря назначил его своим преемником. Да, это так, но Стражи все равно сильнее. Они и уничтожат его, если князь Велислав их попросит. Хотя, наверное, уничтожат и так. Если и не попросит. Или подождут, пока за них это сделает Дитрих. А Дитрих убьет его обязательно. Смерть Вилькоффа он никому не простит.

Нет. Он будет бороться! У него есть еще один шанс. Цветок папоротника. Ключ от Двери нижнего мира, волею судьбы попавшему в руки деревенского мальчишки. Дитрих уже настиг этого мальчишку в Мальбурге. Нет, для него, для Калигерра, еще не все потеряно!

- А зачем Костеглоту трупняк-то этот понадобился? - спрашивал тюремный стражник Запяст у своего товарища. Они спустились на самый нижний ярус дворцовой темницы, чтобы взять труп убийцы Вилькоффа и отнести его палачу. Задание это Запясту было не по душе, и он, чтобы отвлечься от неприятных мыслей, пытался разговорить своего обычно молчаливого товарища, нелюдимого солдата по имени Варун.

-А то не нашего ума дело,- неохотно ответил Варун.- Сказано - неси.

- Да я что? Я ж не против. Только ты тот труп видел? Нет? А я видал. Страшное зрелище! Рожа вся синяя - жуть! И чем его так советник наш бывший прикончил?

-Говорили, что ядом. Змеиным.

-Мага-то? Не в жизнь не поверю!

-Вот и Костеглот не верит. Будет вскрытие делать.

- Вон оно что!- Запяст сообразив, зачем их за телом убийцы послали, брезгливо поморщился.- И охота ему в кишках мертвяков копаться?

-На то он и Костеглот,- сказал Варун.

Повозившись с ржавым засовом, Запяст открыл дверь и вскрикнул от ужаса. Возле его ноги, извиваясь, стремительно проползла полутораметровая серая змея.

- Тьфу ты, дьявол!- выругался Запяст.- Что за гад такой? Уж что ли?

- Полоз,- предположил Варун.

- Да откуда ему тут взяться-то,- не согласился Запяст.- Уж.

Варун не стал спорить.

Стражники вошли в покойницкую.

- Что за черт! Варун, мертвец пропал!

Глава 13

Полный диск луны висел над треугольными крышами домов, тускло освещая вечерний город. Блестящими пятнами отражались камни мостовой, блестели железные каски городской стражи, светилась черепица. Но чем больше света падало на засыпающий город, тем чернее казались тени, отбрасываемые домами.

Яну показалась, как одна из этих теней ожила, шевельнулась и поднялась во весь рост. Из ее густой черноты обрисовалась огромная остроносая и остроухая голова зверя. Голова шевельнулась, обнаружив и остальное тело. Ян разглядел острые плечи, согнутое лохматое туловище и кривые мощные лапы. Путешествуя с оборотнем, юноша без труда узнал в этом звере сородича своего мохнатого спутника. Ян видел перед собой оборотня или волколака, как чаще всего называют оборотней старики в Малых Подмышках. Зверь был массивней Вилкаса Януса, но несколько ниже ростом.

"И, наверняка, опасней",- решил юноша. Ведь это был не его трусоватый приятель, бледневший от одного только вида крови, а ночной хищник-убийца.

Ян сразу же сообразил, кто был виновником недавних убийств в орденской столице. И вот зверь нашел еще одну жертву. Очень неосторожную жертву. Горожане нынче, едва наступали сумерки, закрывались в домах и на улицу выходить не решались. А если и решались, то гуляли компаниями. Ян был один.

Юноша понимал, что надо бежать, но несколько замешкался, выбирая направление. Бежать назад в дом или же все же попытаться добраться до трактира? Однако пока юноша колебался, зверь не проявил никакой агрессии. Напротив, у Яна сложилось впечатление, что он старается оставаться в тени домов. Оборотень, похоже, от него прятался.

Когда Ян решил все же продолжить свой путь в трактир, зверь, все также держась тени, осторожно следовал за ним.

"Ему нужен Янус!"- осенило юношу. Похоже, соплеменники Вилкаса все же выследили своего беглого сородича. Или почти выследили. Ян подумал, что поступил правильно, не вернувшись в башню. Ускорив шаг, он быстро добрался до "Оранжевого вепря". Уже входя в ворота, юноша обернулся и убедился, что зверь отстал. Во всяком случае, его нигде не было видно. Твердо решив оставаться в трактире до рассвета, Ян вошел внутрь.

В трактире было необычайно тихо для подобного рода заведений. И не потому, что "Оранжевый вепрь" был пуст. Напротив, он был набит постояльцами. Только они все столпились в углу залы и молча за чем-то наблюдали. Лица их были взволнованы и напряжены.

В поисках Анадила Ян осмотрелся, но его нигде не было видно. Дудка эльфа не играла, а это значило, что он приступил к своему основному заработку: игре в кости. Не его ли, скажем так, не всегда безупречная игра собрала эту толпу? Ян протиснулся к игровому столу и убедился в своей догадке. Внимание всех постояльцев, прислуги и самого хозяина трактира было сосредоточено на игровом столике, где сидел хорошо знакомый Яну эльф и незнакомый горожанин с золотой купеческой цепью на толстой шее. А еще на столе лежала немалая куча серебра. У эльфа столько серебра не было. Значит, оно принадлежало купцу.

Тут Анадил бросил кости.

Вернее, когда-то принадлежало купцу.

- Ты ж-жулик! - со смесью ненависти и надежды заикаясь выдохнул из себя купец, капая потом на стол.

- Караул! Грабеж! - насмешливо выкрикнул эльф и обратился к Богасту, стоявшему тут же: - Господин Богаст, поясните вашему постояльцу, что подобные заявления бездоказательно не делают.

- Но вам и вправду сегодня очень везло, уважаемый эльф,- примирительно сказал Богаст.

- Впрочем, как и всегда,- насмешливо заметил один из зрителей. Это был завсегдатай трактира, кожевник, грубый и коричневый, как и кожи, с которыми он имел дело.- Предлагаю обыскать этого нелюдя на предмет...жульничества.

Тут уже потом покрылся Анадил.

- Уметь хорошо играть - вовсе не значит быть жуликом,- стараясь сохранить достоинство отвечал эльф.- Впрочем...что ж! Обыскивайте коль есть охота. Но и моей ноги более не будет в этом трактире! И я уж в своих странствиях прославлю сие заведение, где всякого хорошего игрока ругают жуликом.

Эльф горделиво задрал голову и демонстративно стал отвязывать свой тощий кошель. Но, несмотря на свой проявленный энтузиазм подвергнуться обыску, отвязывал он его весьма неохотно и даже медленно, одновременно обиженно посматривая на Богаста и явно ожидая от него каких-то действий.