Стражи цветка

Следующим Калигерр посетил Мага Воздуха Нортона. Когда советник зашел в камеру, Звездосчет сидел на скамье за столом и, как обычно, при дрожащем свете свечи читал книгу. Калигерр посмотрел на него с умилением. Вот это был замечательный узник! Покладистый, нетребовательный. Главное, чтобы у него была еде, питье и книги. Похоже, ему было все равно, где читать. У себя в башне или здесь, в камере. Только, чтобы книга была интересной. Вот, как эта, которую он читал сейчас. Это был тот самый знаменитый "Апокриф семи мудрецов", который ученый маг просил у Калигерра и который тот, пусть и с огромным трудом, все же смог привести с острова Гудланд.

Калигерр вежливо кашлянул. Звездосчет с явной неохотой оторвался от книги. Увидев, кто это, Маг Воздуха приветливо улыбнулся и закивал головой:

- А, это ты, юноша. Вот сижу, читаю.

- Нравится? - Калигерр улыбнулся в ответ.

- О чем ты спрашиваешь!- восторженно заговорил маг.- Какие мысли! А какой слог! Спасибо тебе. Я вижу эта рукопись из библиотеки Северного монастыря. Как же тебе удалось выпросить ее у этих жадных монахов?

- Конечно, это было не просто,- скромно ответил советник.- Помогло мне в этом ваше имя, которое у них в монастыре в большем почете.- Нортон стеснительно поправил очки.- Когда хранитель монастырской библиотеки узнал, кому предназначена книга, он сделал исключение и позволил ей покинуть остров. Казна немало заплатила за нее, но для вас, мастер, мы ничего не пожалели.- Нортон покраснел от удовольствия.- Но, увы, уступили ее нам ненадолго.

- На сколько?- забеспокоился Страж.

- На семь дней.

- Это более чем достаточно,- обрадовался Звездосчет.- Я даже успею кое-что и записать.

- Я велю принести пергамент и чернила.

- Спасибо, господин советник!

- Но если вы выйдите отсюда раньше, книгу мы будем вынуждены у вас забрать,- небрежно предупредил Калигерр и пристально глянул на узника, дожидаясь его реакции.

- Я выйду раньше?- Звездосчет не сразу понял, о чем говорил этот милый юноша, ставший советником.- А! Ну, конечно.- Нортон замялся.- Кстати, а как продвигается следствие? Надеюсь, вы там не очень торопитесь? Дело серьезное и необходимо во всем разобраться.

- Конечно, мастер,- скрыв усмешку, ответил Калигерр.- И я надеюсь, ваши знания помогут нам.

Страж с сожалением посмотрел на книгу и решительно отодвинул ее в центр стола.

- Что тебя интересует?

- Вот вы все, и прежде всего госпожа Ветгея, подозреваете в убийстве Вилькоффа меня. Допустим, я даже это и сделал. Я или кто другой - не важно. Важно то, что Вилькофф, конечно, убит с помощью магии цветка. Только так можно уничтожить Стража. Раз убийца я, значит цветок у меня. Так что же мешает убийце, мне или кому другому, убить всех остальных Стражей? Ну, хотя бы просто для того, чтобы обезопасить себя от их мести за смерть Вилькоффа?

- Ты что-то знаешь? Кто-то хочет уничтожить Стражей?- быстро спросил Нортон. С этими словами с узником произошла резкая перемена: рассеянный и чудаковатый ученый исчез, а появился Нортон подлинный - мудрый и опасный. И Калигерру такая перемена не понравилась. Ох и не прост был этот Звездосчет! Что скрывала под собой его добродушная маска книгочея?

- Что вы, мастер!- ответил Калигерр.- Я спрашиваю это... э-э... теоретически.

- Теоретически?- повторил Страж.- Ну, разве что теоретически. Практически же то, о чем ты спрашиваешь - невозможно.

- Почему же?

- Один цветок - один Страж. И никак иначе!

- Мастер?

- Я говорю, что одним цветком можно уничтожить только одного Стража. На двух Стражей магии цветка не хватит,- пояснил Звездосчет.

- Да, но как же тогда Неона Алайдара...

- Глупости! Или сказки. Или же Неоне Алайдаре было ведомо то, что не ведомо мне.

Калигерр протестующе развел руками, дав этим понять, что он такую возможность не допускает.

- Так как же все-таки действует цветок папоротника на Стражей? Почему он смертелен для них?

- Это, вообще-то, тебе знать не положено,- строго сказал Маг Воздуха.

- Так в интересах следствия...- замялся Калигерр.

- Ну, разве что в интересах следствия,- усмехнулся Нортон.- Если не вдаваться в подробности, то происходит следующее: магия Стража и магия Ключа, соприкасаясь, сливаются в единое и становятся печатью.

- Чем?- несколько разочаровано переспросил Калигерр.

- Печатью на Дверь от нижнего мира. Иначе говоря, погибая, Страж запечатывает собой Дверь в нижний мир. Навсегда.

- Вы хотите сказать, что мой учитель сейчас превратился в какую-то печать?- ошарашенно спросил Калигерр.

- Увы, такова судьба Стражей,- горестно сказал Нортон.- Жить почти богами, а умерев - стать замками хоть и от очень важных, но, все-таки, дверей.

-Какая нелепость!- воскликнул Калигерр.

-Собственно, а почему бы и нет?- пожал плечами Страж.

-Значит, это правда, что Стражи не могут воспользоваться магией Ключей?

- Нет. Это их погубит. Стражам опасно даже просто касаться их. Известен случай, как один маг так и погиб. Просто взяв цветок в руки. Это еще одна причина, почему Стражи п о с т о я н н о держат при себе учеников. Ученики заодно выполняют и роль носильщиков Ключей.

Калигерр припомнил свое ученичество у Вилькоффа и убедился в правоте Звездосчета. Цветок Вилькоффа только дважды покидал место своего сохранения и оба раза переносил его он, Калигерр, тогда восприняв это, как знак особого доверия. Наивный.

- Стражи не могут использовать цветок - это ясно. Но это могут сделать их враги. А магия Ключа в руках опытного мага сделает его почти равным Стражу. Так ведь?

- Да, пожалуй,- согласился Нортон.- Но для того Стражи и нужны, чтобы Ключи оставались там, где им и положено быть.- И Звездосчет так сурово посмотрел на Калигерра, что тот даже смутился. Значили ли эти слова Стража то, что он не одобряет охоту за цветком, которую ведет советник от имени князя Велислава? Правда, Калигерр до сих пор не был уверен, знают ли Стражи о том, что один из Ключей путешествует в котомке деревенского мальчишки. Хотя, наверняка, должны знать. Иначе, зачем бы Гевот Ворон так внезапно покинул Воленград?

- Если больше нет вопросов...- Звездосчет покосился на книгу, лежащую на столе.

- Благодарю Вас, мастер, вы мне очень помогли,- искренне сказал Калигерр.- Пойду распоряжусь о пергаменте и чернилах.

Звездосчет благодарно кивнул и потянулся за книгой.

Калигерр вышел из камеры Мага Воздуха очень довольный. Много полезного узнал он у ученого мага. "А не слишком ли много?- тут же засомневался советник.- С чего это вдруг Нортон так запросто рассказал мне то, что веками являлось тайной ордена Стражей? Если допустить, что заговорщик все же Нортон, тогда его откровенность могла быть указанием к действию: хочешь покончить с другими Стражами - ищи Ключи!".

Маг Воды Яровид, когда к нему в камеру явился Калигерр, колдовал себе воду.

- Ну, зачем вам это нужно, мастер?- укоризненно спросил советник.- Лучшие винные погреба дворца к вашим услугам!

- Тебе и твоему шпиону удалось отбить у меня охоту к вину,- ворчливо ответил Волхв. - Там. В корчме.- Калигерр, извиняясь, улыбнулся.- А местную воду пить - так это боги упаси!

- Оно-то так, но согласно тюремному уставу, содержащимся здесь узникам колдовать строго воспрещается,- со вздохом сказал советник.

Яровид с удивлением посмотрел на Калигерра (не шутит ли?) и когда убедился, что тот не шутит, расхохотался.

Калигерр решил, что правильней будет эту тему не продолжать.

-Вестей от вашего ученика не было?

-От Драгана? Какие тут могут быть вести? Он меня замещает в землях вятов.

- А что князья? Все ссорятся?- вежливо спросил Калигерр. В свое время его учитель Вилькофф приложил немало усилий, чтобы ссоры эти не утихали.

- Уж очень горды,- Яровид говорил о вятских князьях так, как, говорят о своих детях - непослушных, но все равно любимых.- Им бы объединиться. Какая бы держава получилась!