Стражи цветка

- О! В Мальбург мы и должны были доставить эльфа.

- Значит - доставишь.

- В смысле? - Анадил даже подпрыгнул от неожиданности.- Я опять в клетку не полезу! Ну, скажи ему Ян!

- Полезешь,- ласково пообещал ему маг.- И если нужно будет - и перед Трибуналом выступишь.

- Он шутит, Анадил,- неуверенно успокоил Ян эльфа.

- Почти нет,- возразил Ворон.- Мы ввязались в очень опасное дело, юноша. Из-за тебя, кстати. Убийцы Вилькоффа, кто бы они ни были, не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить цветок. И мы любой ценой, подчеркиваю, л ю б о й - должны помешать этому. Теперь отдыхайте, а я вернусь в трактир и что-нибудь разузнаю об этом купце. Эй, эльф, тебе хотя бы его имя известно? Нет? Так я думал. Сегодня меня не ждите. Я догоню вас по дороге.- И Гевот черным вороном взмыл в черное небо.

Эльф, горестно вздыхая, забирался назад в клетку. Ян укладываться спать не торопился, подозревая, что ему еще предстоит неприятный разговор с кошкой. И он не ошибся. Алессия отозвала его в сторонку.

- Ш-што это значит?!!- со злостью прошипела она.

Ян неубедительно изобразил непонимание.

- Ты зачем еще и эльфа посадил нам на шею? Тебе твоего волка мало?

- Но ты же сама говорила, что нам нужны союзники,- тихо оправдывался Ян, стараясь, чтобы эльф их не услышал.

- Говоря о союзниках, я упоминала эльфов? Нет, ты скажи,- настойчиво требовала чародейка.- Я упоминала шулеров или конокрадов? Говори, крестьянский сын!

- Ну, не упоминала,- сдался Ян.- И что теперь? Прогнать его? Давай прогоним и оскорбим целый эльфийский клан. А может, кошечка, тебе просто понравилось с ними воевать? Хочешь продолжить?

- Я тебе не кошечка!- свирепо мяукнула Алессия.- Глупец! Эльф вообще не должен был узнать о Ключе и Стражах!

- Я-то тут причем? Это твой дружок разболтал.

Тут Алессия сразу же остыла и заговорила спокойней:

- Да ничего нового эльфам и нижним магам Гевот не сказал. Эльфам и так все известно. И наверняка известно побольше нашего. Первые Стражи были эльфами. А карлики, ты же слышал Ворона, сами оказались Стражами.

- Тут, смотрю, куда ни плюнь, то маг, то Страж. Может и ты на самом деле Страж?- криво улыбнулся Ян.

- Нет,- серьезно ответила кошка.- Но я им буду. Если мы выживем.

От этих слов юноше как-то стало не по себе.

Ученица Ветгеи развернулась, чтобы уйти, но Ян ее остановил.

- Алессия! - робко позвал он кошку.

- Ну, что еще?

- Я мог сегодня погибнуть?

- Вряд ли. Ты же слышал Ворона.

- Но...ты ведь так подумала?

- С чего ты взял?

- Показалось...

- Вот и мне...показалось,- отвечая, чародейка не смотрела на него, почему-то вдруг заинтересовавшись окружавшим их лесом.

-Ты испугалась за меня?- решился все-таки Ян спросить то, что его сейчас волновало больше всего.

Но Алессия ничего не ответила.

Постель себе Ян приготовил возле клетки Анадила. Алессия, которая обычно

устраивалась спать рядом с юношей на его плаще, на этот раз куда-то ушла. Наверное, обиделась. Ее обида ему напомнил их разговор, и Ян позвал эльфа:

- А все- таки, зачем ты увязался за нами, Анадил?

- Я не хочу попасть в ваши бездарные людские песенки в качестве стереотипного эльфа - воришки, шулера и конокрада, из-за которого плохие парни завладели Ключем и ухнули мир.

- Думаешь стать персонажем песен?

- А почему бы и нет? Если, конечно, завтра меня не повесят в Мальбурге.

Усмехаясь, Ян провалился в сон.

- Эй, Ян! Сколько можно спать?! Пора ехать.- Тут Карл заметил следы вчерашней баталии.- А это что? Разве ночью была гроза? Ой! ВОЛК!!!

- Что этот мошенник нам там наплел?- запоздало возмущался кладовик.- А главное: почему я решил, что он прав и теперь опять иду неизвестно куда разыскивать неизвестно кого?!!

- Логика,- серьезно ответил копша и тут же радостно рассмеялся. Он очень и очень не хотел возвращаться под землю.- Вперед, братишка!

И страж могил, весело насвистывая, пошел по дороге.

Глава 6

Официальное следствие по делу убийства Маузера фон Вилькоффа затянулось и, как выразился писарь Мозжегубка, зашло в тупик. Личность ночного гостя убитого так и не была установлена. Более того: не понятно было, как он вообще оказался во дворце. Никто не видел, как он в него входил и никто, соответственно, не видел, как он выходил.

Калигерр оказался меж двух огней. Князь Велислав требовал от него веских доказательств вины сидящих в дворцовой тюрьме магов, а маги требовали доказательств, что он сам не причастен к гибели своего учителя и торопили с поисками убийцы. По понятным причинам советник был очень обеспокоен сложившейся ситуацией. Ни княжеские гвардейцы, ни шпионы Дитриха, ни даже дух нижнего мира цветка пока не добыли, а Стражи вот-вот потеряют терпение и перестанут изображать из себя несчастных узников и займутся расследованием сами. С беспокойством думая об этом дне, Калигерр стремился как можно скорей обнаружить своего тайного союзника. Он ежедневно бывал у узников, в надежде, что мятежный Страж, наконец, откроется ему или хотя бы чем-нибудь невольно выдаст себя. Сегодняшний день не стал исключением.

- А! ГОСПОДИН СОВЕТНИК! Как спалось? Ничего не мешало? Совесть, например?- как всегда язвительно поприветствовала его магесса Ветгея в своей комфортабельной камере.

Чародейка не скрывала, что считает убийцей Вилькоффа его, Калигерра. Калигерр же хотел разобраться, насколько она искренна. Если Ветгея действительно верит в его виновность, то, очевидно, она никак не могла быть заговорщицей. Но ведь обвинения чародейки в его адрес могли быть и просто игрой, цель которой отвести от нее подозрения.

-Благодарю вас, госпожа. Спал я хорошо,- с достоинством ответил Калигерр.

-Ну а я нет! Какой-то болван всю ночь стонал этажом ниже!

-Помилуйте, госпожа!- запротестовал маг.- Возможно ли вам было это слышать? Здесь очень толстые стены!

-Ты хочешь сказать, мальчик, что я вру?- нахмурилась чародейка.

-Что вы, госпожа,- покорно ответил Калигерр.- Я прикажу перевести его подальше.

-И что же? Посадят другого! Мне надоело здесь!

"Вот с этого бы и начинала,- устало подумал Калигерр.- А не врала бы о каких-то там стонах". Ветгея каждое его посещение грозилась, что нынешний день будет последним днем ее заточения. И с каждым разом ему все трудней было ее уговаривать подождать еще немного.

- Вы же знаете, госпожа, что нужно соблюсти законность,- в очередной раз начал он ее успокаивать.- Так или иначе, но вы все трое у князя на подозрении. Как же вас выпустить?

- Но мы у него, как ты говоришь, на подозрении только благодаря тебе,- напомнила она, холодно улыбаясь.- Это ты указал ему на нас.

- Это мой долг.

- Вот только не надо при мне изображать из себя государственного мужа,- презрительно сощурила глаза Магесса Земли.- Лучше иди и признайся князю, что сам умертвил своего учителя. Зачем тянешь время? Все равно правда откроется, и тебе не избежать кары.

По своему обыкновению он ничего ей на ее обвинения не ответил и заговорил тоном сухим и официальным:

- Напоминаю вам, госпожа, что следствие не владеет информацией о местонахождении вашей ученицы Алессии, присутствие которой крайне необходимо. Она может быть важным свидетелем в этом деле. Госпожа?

- Признайся и покайся! Я клянусь, что оставлю тебе жизнь, и ты отделаешься изгнанием!

Калигерр понял, что сегодня с чародейкой разговора не получится. Она была не в лучшем расположении духа. Даже в худшем, чем обычно. Попросив узницу потерпеть еще немного, маг попрощался с ней и вышел из камеры.

Чародейка не в первый раз предлагала ему признаться. Иногда ему и хотелось это сделать. Довериться мудрой знахарке и рассказать все. Только вот в чем признаваться-то? В чем он, собственно, виноват? Ну, подсказал он, где цветок. И что же? По правде говоря, Калигерр и не ожидал, что первый удар будет нанесен по его учителю, по самому Маузеру фон Вилькоффу. Чтобы на это решиться, тут, пожалуй, одного цветка мало! Хорошо, расскажет он все Ветгее, а она и окажется заговорщицей. И что тогда?