Стражи цветка

- Я Роман"диил из колена Анна"горна,- гордо произнес предводитель эльфов.- И со мной мужчины моего клана.

Горбоносый эльф сидел напротив Яна, а упомянутый клан спрятался за его спиной. И если сам Роман"диил хорошо был виден при свете костра, то о присутствии его сородичей напоминали лишь их горящие глаза.- Я и мой клан пришли сюда за нашим родичем и не уйдем без него. Это все.

- По местным законам этот эльф преступник,- возразил маг,- и вы учинили обыкновенный разбой.

- Мы не подчиняемся людским законом,- презрительно ответил Роман"диил.- Анадил нарушил наши обычаи и подлежит за это изгнанию, но никак не смерти.

- Не думаю, чтобы мальбургский судья знал ваши обычаи. Поэтому повесят вашего парня именно по местным законам.

- Поэтому мы и здесь. Чтобы его не повесили.

- Но тогда повесят меня и Карла! - возмутился Ян и обратился к карликам, которые молча слушали спор эльфов и людей.- А вы, почтенные, что скажете? Не знаю, правда, кто вы, на чьей вы стороне и даже не знаю, как вас величать. Один из вас как-то представился мне могильщиком...

Гевот Ворон коротко хохотнул. Эльфы оживленно зашептались.

- Мое истинное имя слишком длинное и трудное для вашего слуха,- отозвался худой карлик.- Людям я известен как Копша - страж гробниц и могильных ям.

- Я - Кладовик,- сказал кладовик.

- Что же касается нас,- продолжал копша,- мы не будем больше вмешиваться в ваш спор, нас...

- Где Ключ?- взвыл кладовик, перебив приятеля.

- Подожди, братец,- поморщился могильный страж.- Уважаемые, нас привела в эти земли забота поважнее, чем эльф-конокрад. Похищен Ключ и нам необходимо его вернуть. Дайте нам его - и мы тут же уйдем.

- Погодите!- вмешался Роман"диил.- Вы говорите о том якобы магическом цветке Анадила? Так он действительно был магическим?

- Да,- кивнул своей огромной головой копша.- Эй! Что значит...был?

- Я его...потерял,- мстительно сказал Анадил, обидевшийся на "эльфа-конокрада".

- И мы собирались освободить его, если он скажет, где его потерял,- добавил Ян.- Так что, уважаемые эльфы, ваш налет на нас был совершенно напрасным.

- Был такой уговор?- спросил Роман"диил у Анадила.

- Был,- вздохнул эльф. Этот предательский вздох выдал эльфа. Всем стало ясно, что если бы не Роман"диил, то Анадил никогда бы не сказал правды.- Цветок я...гм... проиграл в кости.

- Что?

- Как?

- Пустите меня к нему!!!

- Подожди, братец... Кому проиграл?

- Одному купцу с востока.

- Но ты ведь не считал цветок волшебным,- усмехнулся Ян.- Ты же знал, что купец не сможет им воспользоваться.

- Купец-то этого не знал,- пожал плечами эльф.

- И ты меня называл мошенником?

- А что мне оставалось делать?- ощетинился Анадил.- Ты-то меня надул. Ну...я так тогда думал. И мне нужно было вернуть свое.

- Но тебе цветок достался даром,- возмутился Ян.

- Он был ставкой в игре! Где тут - даром?- возразил эльф.

- А где теперь купец?

- А я-то откуда знаю? Мы сыграли партейку - и разбежались.

- Вернее, это ты разбежался, чтобы простофиля купец не заметил обмана,- усмехнулся Гевот.- Где это было?

- В трактире "Под башней".

- Итак,- предводитель эльфов поднялся. Клан Роман"диилов тотчас же последовал его примеру.- Мой сородич выполнил свою часть уговора. Значит ли это, что он теперь свободен?

Ян утвердительно кивнул головой.

- Ты говорил нам правду, племянник, - торжественно сказал Роман"диил Анадилу.- Ты оправдан и можешь возвращаться в клан. Мы уходим.

- Я хотел бы последовать за Яном сыном Гавия, дядя,- вдруг сказал эльф.- Я должен помочь вернуть ему этот самый Ключ. Из-за меня он лишился его.

И Анадил вопросительно посмотрел в глаза своему старейшине рода. Роман"диил ответил сразу же:

- Хорошо. Если, конечно, Ян хранитель магии Ключа не против. Но скажу: помощь эльфа никогда не бывает лишней.

Теперь уже оба, и Анадил и его глава клана, вопросительно смотрели на Яна.

Но юноша не торопился с ответом. Он думал, старательно избегая зеленых глаз своей подруги. Ян и так знал ее мнение и ее любовь к неожиданным попутчикам. Но вспомнив слова чародейки о поиске союзников, юноша решился.

- Хорошо,- согласился Ян.- Мы с Алессией готовы принять любую помощь.

Сказав это, он сразу же услышал рычание. Юноша недовольно оглянулся на Януса. Но это был не он. Оборотень сидел в человечьем обличии и молча слушал непонятные ему разговоры. Рычала серая кошка.

Горбоносый старейшина всем поклонился и ушел от костра в ночь. Его клан последовал за ним.

- Что ж. Пожалуй, и мы пойдем,- спустя минуту сказал кладовик и поднялся на свои коротенькие ножки.

- А вам-то зачем Ключ?- щурясь, спросил Ворон.

- Нужен,- кладовик не собирался что-либо объяснять какому-то смертному, пусть даже и магу и ученику Стража.

-Так давайте объединимся,- бодро предложил Ворон.

Кладовик изумленно еще больше округлил свои желтые глаза, а копша с сожалением покачал головой.

- Да, но вы обязаны помогать Яну,- вдруг заявил маг.- Скажу больше - вы должны служить ему.

Кладовик от неожиданности сел обратно, а копша недоверчиво улыбнулся. Этот наглый человек начинал его забавлять.

- Если я не ошибаюсь,- скучно и деловито заговорил Ворон,- а я не ошибаюсь: вы не только хранители-крохоборы всяких ценных безделушек, но вы также и Стражи Двери, только со своей стороны, там, в нижнем мире.

Кладовик побледнел, а копша покраснел - этого человеку знать было не положено.

- Помните, как эльф назвал Яна? Хранитель магии Ключа! И эльф знает, о чем говорит. Ян как нашедший Ключ и, будем считать, что по неосторожности, взявший его, впитал в себя часть его силы. Именно поэтому, господин Кладовик, ваш смертоносный шар и не причинил парню должного вреда.

- Ну, это-то, положим, никем еще не доказано. Не доказано, что купальский цветок передает часть своей магии тому, кто его найдет и сорвет. Это не более чем ваши человеческие байки,- перебил Гевота копша. Здесь Ян и Алесси переглянулись. Они-то уже убедились в обратном.

- Не доказано, но ведь и не опровергнуто, не правда ли?- мягко заметил Ворон.

На это копша ничего не возразил. Не возразил и кладовик. Он, слушая мага, только пыхтел от негодования не в силах вымолвить и слова.

- Подытожим. Вы охраняете Дверь и Ключ от нее. Присутствующий здесь Ян, в некотором роде, стал частью Ключа от этой Двери. Что из этого следует? Только то, что вы должны охранять и его, и должны служить ему. И теперь Ян сын Гавия хочет, чтобы вы помогли ему найти того самого купца. Правильно, Ян сын Гавия?

Ян, который слушал, разинув рот, машинально кивнул.

- Вот теперь, уважаемые, мы вас больше не задерживаем,- вежливо сказал Ворон двум нижним магам, поправляя пальцем свои очки.

Кладовик и копша, сбитые с толку речью мага, растаяли в воздухе.

- Что это было? - восхищенно спросил Ян у Ворона.

- Логика,- пожал плечами тот.

Ян и Алессия вновь переглянулись. Юноша развел руками, кошка высунула розовый язычок.

- Итак,- Гевот медленно обвел всех взглядом.- Цветка нет и где он неизвестно. Стражи под арестом в Велиграде и ждут нашей помощи.

- Как Ветгея...и остальные? Они в опасности?- Алессия, конечно, не забыла разговор стражников в башне.

- Разумеется, нет,- отмахнулся Ворон.- Пока Ключ не у Калигерра - им ничто не угрожает.

- И каковы наши планы,- с деланным энтузиазмом спросил эльф.

- НАШИ планы?- Ворон покосился на Анадила.- Насчет тебя я пока еще не уверен...

- Мы должны найти твоего купца,- вмешался Ян.- И нам нужна информация. О цветках, о Стражах. Все, что может нам помочь.

- Информация,- Гевот задумчиво почесал подбородок.- Тут недалеко, на окраине Мальбурга, стоит заброшенная башня Вилькоффа. Можно там покопаться.