Стражи цветка

И поморы начали взбираться вверх по скользкому склону.

- Стойте! Назад!- на вершине показался разведчик и отчаянно замахал руками.- Спускайтесь назад!

-Что случилось? - нетерпеливо спросил лидер, с досадой наблюдая, как его воины уже послушно спускались назад на дно лощины.

-Там...там ужас что творится!- задыхаясь, говорил разведчик.- Там маги дерутся. Деревья с корнями выворачивают. Уходить нам надо, Корус! Покуда и до нас не добрались...

Стрела впилась в бортик телеги и задрожала. Ян сразу же опустился на одно колено и скрестил ладони на затылке. Тот, кто выпустил стрелу, пока лишь вежливо предупреждал о своем нападении и предлагал сдаться. И Ян подчинился. Этому полезному правилу засадной войны учили одному из первых в орденской армии. Чтобы солдаты зря не геройствовали. Это Яну было ясно, не ясно только, кто посмел напасть на них в самом сердце орденских владений. Разбойники здесь не водились.

Две едва уловимые тени мелькнули за его спиной, и он почувствовал, как ему заломили руки. Он не сопротивлялся. Кто бы ни были нападавшие, он нужен им живым. Если бы хотели, убили бы сразу. Так или иначе, юноша не собирался умирать за Орден.

Пленившие его о чем-то негромко посовещались и начали вязать ему руки веревкой. Ян уже было решил, что на этом все благополучно и закончится, как в ближайших к нему кустах раздался яростный звериный рев:

- Я иду, Ян! - на опушку выпрыгнул оборотень Янус в своем волчьем обличье. Он подскочил к юноше, схватил лапами державших юношу за руки, без усилий приподнял их и швырнул в те же кусты, откуда только что сам появился. Ян только успел увидеть четыре ноги, пролетевшие в воздухе. Вот теперь он испугался, ожидая прицельной стрелы уже в свой адрес. Упав на землю, юноша все же вспомнил о беззащитном арестанте, которого вполне могла задеть шальная стрела.

- Спасай эльфа,- крикнул он оборотню, освобождаясь от веревки на руках.

- Спасайте Анадила! - крикнул и предводитель нападавших. Им оказался тот самый старейшина эльфийского клана, ставшего лагерем около Малых Подмышек накануне купальской ночи.

Вилкас прыгнул к телеге, но уже в прыжке его настигли и повисли на нем с десяток эльфов, словно свора собак на медведе. Оборотень под тяжестью тел повалился на повозку, перевернув ее на бок. Клетка с арестантом медленно, тяжело перевалилась на ребре и тоже приняла лежащее положение. Прямо между Яном и безмятежно спящим Карлом.

- К черту, такое спасение,- охая, простонал эльф, который больно ушибся при падении. Ян, быстро на него оглянувшись, прополз мимо и спрятался за телегой. К нему благоразумно присоединилась и Алессия. Оборотень и эльфы продолжали бороться.

- Кар,- услышал Ян знакомый насмешливый мужской голос над собой. На колесе перевернутой повозки сидел, наклонив взъерошенную голову, черный ворон. Щелкнув клювом, он сорвался с колеса и камнем упал на землю, поднявшись уже черноволосым мужчиной в очках. Гевот Ворон нарисовал указательным пальцем в воздухе над своей головой небольшую спираль и, присев, ткнул этим пальцем в сторону связки барахтающихся тел. Созданный магом вихрь раскидал эльфов по опушке. Оборотню повезло еще меньше. На мягкую землю он не упал. Он ударился о молодую сосну, переломив ее. И, оглушенный, неподвижно повис на торчащем из земли обломке ствола, обняв его лапами.

- Не пора ли нам вмешаться, братец?- спросил копша своего приятеля кладовика.

Стражи кладов сидели на толстой дубовой ветке в нескольких саженях от земли и сверху с интересом наблюдали за схваткой.

- Можно,- отозвался кладовик.- А на чьей стороне?

- А не все ли равно?- пожал плечами копша. Его бледное лицо даже порозовело в предвкушении предстоящего развлечения.- Хотя лично мне симпатичен наш мальчишка в сером плаще с крестом.

- Не,- не согласился кладовик.- Поддержим эльфов. Они тут послабее будут, да и народ этот мы знаем подольше.

Карлик сформировал в руках шарообразный клубящийся сгусток тьмы и метнул его в мага в очках. Снаряд, способный сплющить в лепешку быка, угодил магу в левый бок и только сбил его с ног. Эльфы, получив неожиданную поддержку, воспрянули духом и вновь бросились к телеге, где укрывались Ян и Алессия.

- Беги,- уже знакомо велела чародейка. Ян почувствовал, как под ним начала дрожать земля. Значит и Алессия решила применить свою магию - и юноша не стал спорить и побежал. Когда нападавшие приблизились к телеге, они попали в зыбучую ловушку и провалились по колени или выше в песок. Юная чародейка применила одно из самых простейших заклинаний школы магии Земли, но в ее нынешнем теле ей и это оказалось почти непосильной задачей. Алессию замутило и как в тумане, нечетко, она увидела, как Гевот, стоя на коленях, метнул молнию. Она ударилась в дуб и расщепила его верхушку. Толстый коротышка на ветке, который целил очередным снарядом в мага, пошатнулся и его темный шар вместо Ворона полетел прямо в бегущего Яна. Прогремел взрыв. По опушке разлетелись комья земли, поранив нескольких застрявших в песке эльфов. Копша нахмурился: он знал, что после попадания магического шара кладовика человек вряд ли способен выжить. Так на опушке подумали и остальные. И в первую очередь Алессия.

- Я-Я-Н!!! - Алессия впервые назвала юношу по имени. Чародейка, преодолевая собственную слабость, прыжками устремилась к воронке, выбитой в земле магическим снарядом. Там где кошка пробегала, от магии шевелилась трава и волнами изгибалась земля...

- Стойте! Прекратите!- Гевот стал во весь рост и поднял вверх руки, встревоженно смотря вслед Алессии. В такой ярости он свою старую приятельницу еще не видел.

- Все назад! - приказал старейшина своим воинам и те поспешно, кто еще мог, отступили в лес. Застрявшие в песке завистливыми взглядами проводили своих товарищей. Маг и эльф настороженно наблюдали за чародейкой, которая прижалась головой к неподвижно лежащему Яну.

Ян очнулся от прикосновения кошачьих усов, уколовших его лицо. Первое, что он увидел - это два зеленых глаза и серое расплывчатое пятно. Алессия...

- Я в порядке, Мышка...

Какое-то время юноша и девушка смотрели другу другу в глаза, затем чародейка, гневно фыркнув, отвернулась.

Ян медленно привстал. Все, кто был на поляне, смотрели на него. К удивлению, юноша почти не пострадал. Его плащ обуглился по краям - и только. Ян подошел к лежащей клетке, открыл ее и помог узнику из нее выбраться. Увидев это, недавние участники сражения как по команде спрятали оружие и перестали нашептывать заклинания. Им предстояли переговоры.

Небольшой бездымный костерок, разожжённый умелыми эльфийскими руками, уютно потрескивал в вечерней тишине, изредка стреляя вверх искрами, зажигая быстро гаснущие звезды над головами недавних участников стычки. Люди и эльфы сидели кружком вокруг огня и молча переглядывались, словно никто не решался заговорить первым. Главный виновник конфликта эльф Анадил, чью судьбу прежде всего и должны были решить переговоры, единственный кто стоял на ногах. И держался он, почему-то, ближе к Яну, а не к своим соплеменникам. Чуть дальше от костра, в темноте, где осталась лежать перевернутая повозка, похрапывал во сне Карл, и хрустела травой Паночка.

-Начинай,- сказал, наконец, черноволосый маг, обращаясь к Яну.

- Почему я?- удивился юноша.

- Все мы здесь собрались по твоей милости,- пояснил Гевот.- Впрочем, ладно.

Маг повернулся к эльфам:

- Я предлагаю решить наш спор мирно.

- Кто ты?- резко спросил предводитель эльфов.

- Я Гевот по прозвищу Ворон. Ученик Мага Воздуха Нортона.

Копша и кладовик понимающе переглянулись. Предводитель эльфов нахмурился. Алессия нервно дернула хвостом. Чародейка считала, что присутствующим вовсе было необязательным знать, что Ворон был учеником Стража Звездосчета. Впрочем, Гевот был значительно старше и опытней своей подруги и пользовался у нее заслуженным доверием. Обычно Гевот Ворон знал, что делал и знал, что говорил. Алессии хотелось верить, что он знает и сейчас.