Стражи цветка

- Конечно, Мышка,- ответил Ян.

- Нет, у них Ключа,- уверенно заявил копша.- Волки бы его учуяли. Они всегда его чуяли. Ошибся ты, братец Кладовик.

- А где он тогда?

- Наверняка они знают,- утешил товарища копша.- Будем следить дальше. Мы на верном пути. Кошка, похоже, и вправду Страж. Видел, как она отвела глаза оборотням? Всей стае!

ЧАСТЬ 2

Глава 1

Утро на границе было холодным и сырым. Посеревшее небо обещало дождь. И небо, и сырость, и ветер указывали на близость Северного моря, ледяные воды которого омывали северное побережье Ордена.

- И где тут граница?- ворчливо спросил оборотень Вилкас Янус, вглядываясь в холмистое поле, лежащее перед ними. Резкая смена погоды ему не нравилась. Чтобы согреться, он хотел было обернуться в волка, но Ян ему категорически это запретил.

- Вроде бы вот это поле и есть граница,- неуверенно сказал Ян, вспоминая уроки географии отца Ксиомы.- Оно не наше и не орденское. Общее. Спорная территория.

- А почему его не поделят? - стуча зубами от холода, любопытствовал оборотень. Ему было все интересно.

- Поделить можно,- отвечал Ян словами отца Ксиомы.- Но начнут делить - опять поссорятся. И вновь будет война. А сегодня ни мы, ни Орден воевать не хотим.

- А за землю разве воюют? Ее ведь очень много, - удивлялся оборотень.

- И еще как воюют! Поэтому сейчас и не разобрать где и чья земля, - пояснил Ян.- В прошлом граница то и дело менялась. Побьются князь и магистр. Помирятся. Побитый отдаст село или даже город. И так бесконечно. Бывало, человек засыпает подданным Ордена, а просыпается уже подданным Княжества. За ночь земля, на которой стоял его дом, переходила из одних рук в другие. А еще пограничные рыцари и сами меняли своих хозяев. Мне отец Ксиома рассказывал о благородном рыцаре Феодорике, который как-то поссорился со своим сеньором князем Первославом и стал вассалом Ордена. И граница после этого прошла по его, Феодорика, южным владениям. После смерти князя Феодорик вернулся в Княжество, присягнув князю Второславу. Граница стала прежней. Вскоре, правда, он разругался и с Второславом и вновь вернулся в Орден.

- А сейчас он чей, этот рыцарь? - спросил Вилкас.

- А ничей,- ответил Ян.- Однажды он куда-то пропал, а его земли между собой разделили князь Второслав и тогдашний магистр Ордена Генрих фон...какой-то там.

Алессия, которая слушала Яна с интересом, одобрительно фыркнула.

- Как же мы узнаем, что мы уже в Ордене, если не видно границы? - не понимал оборотень.

- Да очень просто,- пожал плечами Ян.- Увидим рыцарей - значит мы в Ордене.

- О! Тогда мы уже в Ордене,- радостно сообщил Янус и указал волосатым пальцем вдаль.

По полю галопом скакали несколько всадников. И скакали они в их сторону.

- Что мы им скажем? - заволновался Ян. Ему никто не ответил. Юноша обернулся к спутникам. На него, молча и преданно, смотрели две головы: кошачья и волчья.

- Отлично!- возмутился Ян.- Бродячий зверинец на потеху бюргерам.

- А это мысль! - пролаял оборотень.- Так всем и говори.

Кошка согласно кивнула.

Вздохнув, юноша стал ждать приближения пограничного патруля. Он уже был близко, когда тяжелая мохнатая лапа толкнула его в спину.

- Ну?- раздраженно спросил Ян.

- Пояс,- тихо рыкнул Янус.

- Какой пояс?

- Я же волк. Пояс одень.

Ян, сообразив, быстро снял свой пояс, обмотал один его конец вокруг волчьей шеи и завязал узел. Не очень-то это было похоже на надежный поводок, но выбирать не приходилось.

Тем временем всадники, а их оказалось четверо, подъехали и остановились шагах в десяти от Яна и его спутников. Рыцарей-братьев среди всадников не было. Возглавлял четверку патрульных круглолицый парень, судя по бороде и плащу - еще не брат Ордена, а послушник. Отчего он выглядел еще более гордым и брезгливым, чем обычно выглядят даже сами рыцари. В последующем разговоре он не участвовал, считая ниже своего достоинства говорить с холопами и бродягами. Допрос вел мордастый сержант в сером плаще с черным крестом.

- Потшему не в армии?- грозно рявкнул он, выговаривая слова с сильным орденским акцентом.

Ян, ожидая любого вопроса вплоть до обвинения в шпионаже, услышав это, растерялся.

- ?..

Сержант одну бровь нахмурил, а другую вопросительно поднял вверх.

- Я из Княжества,- выдавил, наконец, из себя юноша.

- Язычник?!- презрительно скривился орденец.

- Нет Бога кроме Единого,- уклонился Ян от прямого ответа.

- Разве?- не поверил сержант и подъехал ближе.- Ну, коли веруешь в Единого и не замышляешь ничего дурного, плати пошлину и иди куда шел.

- А за что платить-то,- не понял Ян.

- За что? Товара ж у тебя нету? Ну, тогда плати... э-э...за кота плати. Наш комтур, благородный Вальдемар фон Гейм, терпеть не может бродячих котов. Увидит - с меня шкуру снимет за то, что пустил.

Платить было нечем. Но тут, чудо не иначе, что-то ярко блеснуло в траве, блеснуло, несмотря на пасмурное небо. Ян нагнулся. Это оказалась орденская золотая монета. Юноша молча протянул ее сержанту.

Когда патрульные ускакали, Ян вслух удивился:

- Даже не спросили, куда мы идем. Алессия, выходит, клады я все-таки вижу?

- Монета в траве - это еще не клад, - ответила серая кошка.- Просто повезло. Тебе вообще поразительно везет. Ведь меня же ты встретил!

-Это ты ему монету подсунул?- спросил копша кладовика.

- А кто ж еще? Мы же хотим, наконец, узнать у кого Ключ? Нам задержки ни к чему.

- Ты прав... Брр,- копша демонстративно затряс телом, быстро растирая ладонями свои костлявые плечи.- Ну и сырость. Братец, давай их обгоним и подождем в трактире? Он тут рядом. А?

- Ладно,- благодушно согласился кладовик.- Пропустим по стаканчику.

Пройдя поле, Ян и его четвероногие спутники уже подходили к небольшой лиственной роще, как вдруг из-за нее появилась еще пятерка всадников. Как оказалось, тоже патруль. Начальником этого патруля был седобородый, пожилой сержант с дергающимся глазом и трясущимися руками. Наверняка этот орденский ветеран когда-то отведал поморской крепкой дубинки, чудом выжил и был оставлен на службе благодаря прошлым заслугам. Он жестом велел Яну остановиться и что-то негромко сказал ехавшему рядом всаднику, тоже сержанту, только моложе годами. Молодой сержант, тронув своего жеребца, приблизился к нарушителям.

- Плати,- буркнул он, не обременяя себя лишними расспросами.

- Но у меня нет котов! За кого платить? - Ян вспомнил разговор с первым патрулем. Алессию он успел спрятать в складках плаща.

- Каких котов? - вяло спросил сержант.- Плати за своего волка. Он кого покусает, а я - отвечай.

- Но он ручной,- заспорил Ян, пытаясь выиграть время. Он тайком осмотрелся вокруг, но, конечно, больше золота в траве не находилось.

- Плати или поворачивай назад!

Тут Янус гавкнул, подпрыгнул, мотнув шеей, вырвал пояс-поводок из руки Яна, и бросился наутек.

И патрульные и Ян какое-то время смотрели ему вслед. Беглец почему-то не забежал в рощу, где мог укрыться, а побежал вокруг ее.

- Вот у меня и нет волка,- нашелся Ян.- Я могу идти?

- Ганс,- не отвечая ему, позвал сержант.

Усатый наемник-кнехт не спеша снял арбалет, прицелил и выстрелил. Волка подбросило вверх. В полете он перевернулся, затем упал, ударившись о землю, и... побежал дальше.

- Промазал,- разочарованно протянул молодой сержант.

- Попал,- возразил стрелок.

- Попал,- вмешался в спор пожилой сержант.- В замок его.

Орденец указал на Яна.

Пограничный замок Динбург оказался неподалеку и вскоре Ян и патруль уже вошли в его раскрытые ворота. Первое, что бросалось в глаза внутри орденской крепости - это монастырский порядок и военная дисциплина, которые не часто встретишь в княжеских гарнизонах. Замковый двор напоминал огромный муравейник, в котором деловито копошились рабочие: кузнецы, оружейники, конюхи, и праздно прогуливались солдаты: братья-рыцари, послушники, сержанты, наемники и иностранные рыцари-гости. С их одежды и доспехов, со щитов и копий черными пауками смотрели кресты: в четыре конца, в три, большие, маленькие, средние. Да, это были могущество и сила. А сколько таких гарнизонов раскидано по городам и замкам Ордена!