Страница 77 из 96
- Здравствуй, Сар, - слегка небрежно поприветствовал брата Колин. - Вот, что за дела? Стоило мне ненадолго отлучится, как ты уже пытаешься охмурить мою спутницу.
- Так значит, Нариэль с тобой, - констатировал очевидное красноволосый. А я заметила, как мгновенно пропали мурлыкающие нотки из его голоса. А тон стал холодным и слегка надменным.
Я отступила еще на шаг назад, теснее прижимаясь к Колину, и, пока братья обменивались 'любезностями', позволила себе мысленно их сравнить.
Сарандер - высокий, стройный, с железной выправкой, будто кто кол в позвоночник вогнал. По сравнению с крепким, широкоплечим Колином, он показался мне слегка худощавым. Впрочем, уверена, внешняя субтильность наследника довольно обманчива. Судя по тому, как уверенно он держится, как горделиво смотрит на окружающих, этот мужчина прекрасно знает себе цену.
Кстати, сразу видно, что он намного старше Колина. Черты лица у Сарандера более жесткие, резкие. И взгляд такой цепкий, колкий, внимательный, не упускающий буквально ни единой детали. Даже сомневаться не приходится, что перед тобой взрослый, сформировавшийся мужчина. И кстати, не могу сказать, что неинтересный. В нем явно было что-то притягательное, впрочем, как и отталкивающее. Не любая женщина с таким совладает, ни говоря уже о том, чтобы воспылать нежными чувствами.
А вот лично мне, после следующей колкой фразы, откровенно захотелось его придушить.
- Странно. Раньше ты не позволял себе водить в замок своих...хм...спутниц, - ехидно подметил старший братец. И сказано это было таким двусмысленным тоном, что не оставалось никаких сомнений, что он имел ввиду.
Мое возмущение тут же превысило все допустимые пределы, и я интуитивно дернулась, чтобы сделать какую-нибудь глупость. Например, хорошенько вломить этому гаду голубых кровей между глаз. Только вот, мне не дали. Крепкая мужская рука удержала на месте.
- Как некрасиво, Сарандер... - произнес Колин и осуждающе покачал головой. - Где твое воспитание, а, братец? Будь добр, сейчас же извиниться перед моей нареченной! - буквально потребовал рыжик, и в его голосе сквозило небывалое торжество.
С лица Сарандера в миг слетела вся надменность. Будто волна схлынула, оголив то, что на самом деле испытывал княжич. Сейчас он выглядел ошарашенным и растерянным. Видимо, волшебное слово 'нареченная' сделало свое дело.
- Как ты сказал? - переспросил красноволосый, не поверив своим ушам.
- Нариэль - моя нареченная. И я требую, чтобы ты извинился перед ней за свое неподобающее поведение, - степенно повторил мой защитник.
- Но... Когда ты успел? - видимо, Сарандер расслышал только первую фразу, и она намертво въелась ему в мозг.
- Ты не поверишь, но много времени на это не требуется, - усмехнулся Колин, а его брат все так же неверяще хлопал глазами, переводя взгляд с рыжего на меня и обратно.
Потом медленно покачал головой, грустно усмехнулся и с каким-то странным, почти обреченным выражением лица серьезно произнес:
- Приношу извинения за свое хамское поведение, леди. Я и предположить не мог, что вы нареченная брата. - Потом чуть подумал и с ехидством добавил: - Просто, обычно его пассии ограничиваются...
Договорить красноволосому я не дала.
- Я прекрасно осведомлена о похождениях Колина на постельном фронте. Думаю, обсуждать это сейчас, да и впредь, не имеет смысла, - отрезала резко, демонстрируя зарвавшемуся наглецу, что я отнюдь не наивная простушка.
И вообще, с его стороны вот так вот выставлять брата перед невестой просто верх подлости. И что у них за отношения такие? Не уж-то и впрямь враждуют?
Сарандер довольно улыбнулся. Кажется, моя реакция его вполне удовлетворила.
- Хм, а она не так проста, как могло показаться, да, братец? - лукаво подмигнул старший княжич, и я услышала, как Колин тихонько фыркнул за моей спиной. - Наверняка, и постоять за себя может?
- Не сомневайся! - ответила тем же дерзким тоном, что и до этого.
И на этом наша перепалка, как ни странно, закончилась. Потому что Сарандер вдруг вспомнил о более важных вещах.
- Ты уже был у отца? - неожиданно обратился к Колину, резко меняя тему разговора. - Познакомил его с Нариэль?
- У отца был. Нэри представил. Камень вживил, - отчитался мой рыжик.
- Какой еще камень? - обеспокоенно переспросил княжич.
- Галактий.
На этом челюсть Сарандера отвисла повторно. Кажется, такого количества сюрпризов от младшего непутевого братца он не ожидал.
- Так ты все-таки его нашел?
- Да нашел и уже вживил.
- И как? - нетерпеливо осведомился Сар, кажется, готовый сорваться в покои отца в любую секунду.
Надо же, а я думала, родственные чувства ему чужды. А оказалось, он переживает за князя не меньше, чем мое непоседливое золотце.
- Пока идет процесс адаптации. Но вроде все хорошо. Проходит намного легче, чем у меня.
Княжич облегченно выдохнул и даже чуть ослабил узел на шейном платке.
- Да, Колин, - произнес задумчиво. - Признаться честно, ты порой меня очень удивляешь.
Кажется, это была похвала. Оба братца заметно расслабились и шкодливо переглянулись. Все напряжение, бывшее между ними прежде, вдруг куда-то испарилось. Будто запас подколок и ехидства в один миг иссяк, и теперь княжичи были просто братьями, просто приятелями, одинаково волнующимися за здоровье любимого родителя.
С одной из боковых дорожек послышались веселые женские голоса и стук десятка каблучков об отшлифованный камень.
- О нет, - еле слышно простонал Сарандер и на секунду прикрыл глаза ладонью. Потом собрался и натянул на лицо дежурную вежливую улыбку.
- Что, очередная подопытная невеста? - усмехнулся Колин.
- Она самая. Три дня в замке, а уже весь мозг мне вынесла, - полушепотом пожаловался братец и кинул чуть расстроенный взгляд на нашу парочку. Неужели завидует?
Тем временем женская делегация, сплошь разодетая в платья сливочных тонов, будто сладкие кремовые пирожные, полностью переместилась в центр оранжереи. Впереди, важно обмахиваясь веером, шла довольно миленькая девушка, с пышной копной рыжих волос, завитых в крупные тугие кудри. Она отделилась от общей компании девиц и, присев в легком реверансе, подала Сарандеру ручку.
Тот вежливо склонился к ее пальчикам и, как истинный хозяин, поспешил нас познакомить.
- Леди Амалия дель'Менуа. Гостья нашего дома, - обтекаемо представил девушку наследник.
Та приветливо улыбнулась и скользнула по мне ничего не значащим взглядом. Потом перевела взор на Колина, и если до этого она казалась мне вполне милой, то в этот момент мое мнение резко переменилось. Ибо на красавчике Колине ее взгляд задержался намного дольше положенного. Может, я, конечно, и преувеличиваю, но, по-моему, за эти несколько секунд она не то что успела раздеть его глазами, но и съесть, заглотив со всеми причитающимися.
- Это мой брат Колин и его невеста Нариэль, - в свою очередь представил нас Сарандер.
Вот грах! Ну почему сразу невеста? Я, конечно, уже почти свыклась с тем, что слова нареченная и невеста у них здесь принято считать синонимами. Но я ведь еще ни на что не соглашалась!
Выражение лица госпожи дель'Менуа тут же сменилось на слегка растерянное.
- Невеста? - не постеснялась переспросить эта милая с виду хищница.
- Да. Нареченная, - обратил особое внимание на мой статус княжич. Видимо, он тоже заметил нездоровое внимание 'подопытной невесты' к своему младшему брату и сейчас радовался тому, что пообломал даме крылышки.
Рыженькая разочарованно вздохнула, но мгновенно взяла себя в руки и с прежней вежливостью в голосе проговорила:
- Очень приятно.
Колин, видимо, решил всех добить. Ничуть не постеснявшись, сделал шаг вперед и галантно взялся за изящную девичью ладошку.
- Нам тоже крайне приятно, - промурлыкал этот ловелас и долгим поцелуем приложился к ручке Амалии.