Страница 76 из 96
За время своей прогулки несколько раз встречала на пути местных обитателей. Те непременно здоровались и желали приятного дня. К моему счастью, никто не пытался со мной познакомиться или пообщаться подольше. Видимо, здесь было не принято знакомиться друг с другом без должного официального представления. А так как представить меня было некому, то я благополучно избегала лишнего внимания.
Так, за интереснейшей экскурсией незаметно пролетело около полутора часов. Я немного устала и хотела уже было поворачивать обратно. Но напоследок все-таки решила изучить еще один зал и, повернув в очередную узкую галерею, вдруг обнаружила, что она ведет прямиком к замковой оранжерее.
Стоит ли говорить о том, как мгновенно загорелась глаза, и я чуть ли не бегом рванула к желаемому объекту?
За стеклянными дверьми во всю стену оказалось необычайно свежо и влажно. Уж не знаю, как местные умельцы поддерживают здесь особый микроклимат, но выходит это у них просто замечательно. Я полной грудью вдохнула теплый сладкий воздух, пропитанный запахами неизвестных цветов, и, не раздумывая, шагнула на узкую тропинку, выложенную неровными плоскими булыжниками. Кстати, если бы не извилистые дорожки, петляющие меж диковинных деревьев и лиан, можно было бы подумать, что ты очутился в настоящем тропическом лесу. Здесь не было ни ровных линий посадок, ни четко очерченных клумб, ни постриженных деревьев. Ничего такого, что говорило бы об искусственном происхождении этого кусочка природы. Да и густая растительность, за которой совершенно не проглядывало стен - да и не только стен, а и вовсе того, что спрятано за поворотом - создавала иллюзию, будто лес этот тянется на многие километры вперед.
Откуда-то неподалеку доносился звук падающей воды, и я пошла в том направлении, желая разыскать источник шума. Тропинка вывела меня к арке, сплошь увитой густым плющом. Кажется, это тот же вьюн, что обволакивает внешние стены замка. И, пожалуй, это единственное растение местного происхождения во всей оранжерее. Остальные я видела впервые в жизни. Вечнозеленые, цветущие, с плотными мясистыми листьями и перекрученными стволами - они были совершенно не похожи на зелень, произрастающую в пределах Фланвиля.
Сразу за аркой виднелось небольшое открытое пространство, в центре которого располагался миниатюрный водопад. Я подошла почти вплотную и почувствовала, как на кожу падают мелкие брызги. Вовремя отступила назад, чтобы не намочить тонкую ткань платья и уселась на невысокий парапет, полукругом окаймляющий неглубокую заводь. Здесь было спокойно и хорошо. Идеальное место, чтобы отдохнуть и привести в порядок разрозненные мысли.
Я безмятежно глядела в воду, на то, как стремительные струйки бьют по гладким отшлифованным камням. И в какой-то момент вдруг заметила, что по водной глади плывут кучерявые облака. Тут же вскинула глаза наверх, чтобы упереться взглядом в раскинувшуюся над головой небесную синь. Понятно теперь, отчего здесь так светло, будто находишься на улице, а не в помещении. Сначала, мне подумалось, что тут и вовсе нет потолка, но, присмотревшись повнимательнее, я обнаружила несколько металлических полос, рассекающих куполообразный свод, а значит, крыша попросту была стеклянная. Отличное решение для подобного места. Солнечные лучи могут беспрепятственно проникать внутрь, не только освещая все вокруг, но и питая так нуждающиеся в них зеленые насаждения. Интересно, а каково здесь на закате, когда горизонт пылает багрянцем? Или ночью, когда в небе мерцают тысячи серебристых звезд? А в дождь? Наверняка, невероятно красиво... Да к тому же, я заметила в траве и кустах небольшие уличные светильники. Думаю, их зажигают в темное время суток.
Но сейчас был день, а потому в дополнительном освещении не было никакой необходимости. И что странно, не смотря на прекрасную солнечную погоду, в оранжерее не было никого кроме меня. И лишь шум водопада нарушал стоявшую тишину. А ведь в замке обитает уйма народу. Начиная с высокопоставленных гостей и местной знати и заканчивая многочисленной обслугой. А тут никого...
Не успела я об этом подумать, как вдруг услышала шаги. Повернула голову в сторону доносящихся звуков и заметила, как к арке приближается молодой мужчина с копной длинных темно-красных волос, тщательно зачесанных назад. Пожалуй, самый необычный цвет шевелюры, который мне когда-либо доводилось видеть.
Мужчина почти сразу заметил меня и уверенным шагом двинулся в мою сторону. И я не стала отказывать себе в удовольствии более внимательно поразглядывать его волосы. При ближайшем рассмотрении оказалось, что они отнюдь не однотонные. Множество прядей различных цветов, от насыщенно красного, как у Князя, до темно шоколадного, смешалось в его шевелюре, придавая строгой внешности довольно необычный импозантный вид.
Незнакомец подошел почти вплотную, и я машинально встала. Почему-то казалось, что сидеть в его присутствии будет невежливо
- Добрый день, леди. Позвольте поинтересоваться, какими ветрами столь редкий цветок занесло в нашу скромную оранжерею? - буквально промурлыкал красноволосый, открыто скользя по мне заинтересованным взглядом.
- Простите? - растерялась я и, кажется, даже немного смутилась. Одно дело, когда мужики в захудалой таверне от тебя глаз оторвать не могут, и совсем другое, когда удостаиваешься внимания знатного господина, живущего в замке.
- Простить? Да мне вроде пока не за что вас прощать, - сострил незнакомец. Потом легонько улыбнулся, протянул мне раскрытую ладонь и все же соизволил назваться: - Позвольте представиться. Сарандер дель' Риуш, старший княжич Фланвиля.
Еле удержала свою челюсть от постыдного падения. Вот, я попала. Сарандер. Наследник Великого Огненного князя собственной персоной. Впрочем, чего я распереживалась? Он всего лишь брат Колина и старший сын князя, с которым я уже имела честь познакомиться. Да и я вроде бы теперь не абы кто...
- Нариэль, - взяв себя в руки, выговорила я и вложила пальцы в его раскрытую ладонь. Причем сделала это чисто по наитию. И к своему счастью, не прогадала. Сарандер поднес мою ладонь к губам и коснулся мимолетным поцелуем костяшек пальцев. Успела лишь отметить, что губы у него, впрочем, как и руки, довольно горячие. Видимо, это особенность всех сильных магов.
Кстати, о силе. Пока княжич не успел выпустить моих пальцев, послала легкий сканирующий импульс и аккуратненько его прощупала.
Ого... Да, как и ожидала, магический потенциал у наследника западного княжества оказался нехилый. И что самое главное, он был очень хорошо развит. Маг самого высшего уровня, как и полагается будущему правителю. Вот только, почему-то мне показалось, что до князя он слегка не дотягивает. Я четко ощутила, что Сарандер уже достиг своего предела и дальше развиваться ему попросту некуда. Ну, разве что вживлять себе разные сомнительные артефакты.
В то время как, например, Колин был еще очень далек до своего предела. Словно кувшин, который пока наполнили только наполовину. И можно было только догадываться, каких высот достигнет его магический уровень, когда он задействует весь свой потенциал.
- Что-то не так? - вырвал меня из раздумий голос княжича.
Я поспешила отнять у него руку и осмелилась заглянуть в красные смеющиеся глаза. Кстати, а красные ли? Своим цветом они скорее напоминают темные спелые вишни. Еще один признак южной крови.
- А вы интересная особа, - в свою очередь продолжил мужчина. - И мне крайне любопытно, что это сейчас вы сделали? - прищурился княжич.
Вот грах! Почувствовал. Ну конечно, Колин-то тоже почувствовал, когда я впервые его прощупывала. Глупо было полагать, что Сарандер не заметит. Тем более с его-то уровнем. Теперь остается только придумать, чего бы такого навешать на уши красноволосому, чтобы он поверил.
Соображала я сейчас почему-то очень туго, так что вряд ли бы смогла выдать что-то вразумительное. Но, к моему счастью, за спиной послышались быстрые шаги, крупная мужская ладонь легла мне на талию и притянула к себе.