Пари

– Десмонд, ты даже представить себе не можешь, сколько всего мне известно. Я собираю знания всюду куда только дотянусь, это для меня главное. – тихо сказала девушка и ушла к своим вещам. А он остался там же, разглядывая пепел от тварей, который постепенно разметал ветер, и размышлял над услышанным.

Быстро позавтракав, они забрались в седла и отправились дальше к деревне. Путь был долгий и однообразный, одни деревья менялись другими. Девушка ехала впереди карателей, все в том же странном плаще и без оружия. Остальные ехали сзади, нахмурившись, все успели увидеть утреннее представление и оценили возможности ведьмы. Девушка подобно псу, ехала, едва ли не принюхиваясь к дороге, и как оказалось совершенно не зря.

Это случилось ближе к полудню она, резко натянув поводья, остановила лошадь, в мгновенье ока соскочила с седла.

Никто даже не успел заметить серую тень, что выскочила из леса и тут же была охвачена потоком пламени. К ногам девушки осел только пепел. Она перевела дыхание, внимательно осмотрела округу и только тогда, дала команду следовать дальше. За четыре саата до заката они добрались до деревни.

Она располагалась в небольшой долине, окруженная со всех сторон лесом. Деревенька возникла очень неожиданно, все время до этого ехали по лесу, а тут вдруг резко появился просвет и тут же показались небольшие избы.

– Слезаем с лошадей и ведем их на поводу, смотреть всем в оба, здесь могла остаться нежить. – приказала Катерина, и первая слезла с коня, взяла его под уздцы и направилась к хмурым, покосившимся, деревянным избам. Странное это было место, несмотря на день, оно казалось безлюдным, нигде не было слышно лая собак или других животных, как обычно бывает в деревнях, из дымоходов нигде не шел дым. Чем ближе подходили к избам, тем страшнее открывалась картина, оторванные ставни, разбитые окна, выломанные, искорёженные двери, на которых где-не-де виднеются глубокие борозды от когтей, и всюду засохшие пятна крови, лошади почуяв запах, заупрямились и не желали идти дальше.

– Что будем делать, лорд Каратель, разделимся? – обратилась к Десмонду ведьма.

– Да, Йори, Йоко, Мик, остаетесь здесь присмотрите за лошадями, остальные за мной. – приказал он. Девушка фыркнула, и тут же сотворила охранный круг, рыжие мальчишки благодарно кивнули. Микаэль нахмурился, ведь он ведьму невзлюбил с тех самых пор, как она украла его сумку и подставила его. Катерина отвернулась и, не дожидаясь остальных, направилась вперед.

В деревне, действительно, не осталось никого, даже обыскав все дома и погреба, каратели не нашли даже мертвых.

– Почему здесь не осталось тел? – спросил Шакард, рассматривая обстановку очередной избушки – возле двери разбитый, обеденный стол, всюду валяются самые разнообразные предметы домашнего обихода, а возле небольшой кроватки лежит тряпичная кукла испачканная в крови.

– Мертвецы, это инструмент для некроманта, нет трупов – нет солдат, так что в отсутствии тел, нет ничего удивительного. – пожала плечами девушка.

– И ты так спокойно об этом говоришь. – заметил Огняр.

– А что мне до них? Здесь нет ни друзей не знакомых… – ответила девушка, пожав плечами.

– Тебе что все равно… – опешив, сказал Огняр.

– Что-то вроде того… – подтвердила Катерина. Взревев, как медведь, каратель бросился к ней.

– Ведьма, тебе плевать на жизни людей! – прорычал он, попытавшись схватить ее за одежду, но та с легкостью выскользнула из линии захвата.

– Я этого не говорила! – заявила она. Каратель растерянно остановился. – Если бы мне было плевать, я бы сейчас решала свои дела, а не ездила по ближайшим деревням как ненормальная! – заявила Катерина. – Запомни, Огонек, мертвых не вернуть, и бороться за них нет смысла…

– Ты бездушная ведьма! Правильно мы делаем, что уничтожаем таких как ты! – запальчиво воскликнул он. – Для тебя человеческая жизнь ничего не значит! Мне страшно представить, чтобы случилось с миром, если бы магов было много…

– Тогда почему ты все еще жив? – спросила, холодно усмехнувшись, девушка. – Огонек, я живу завтрашним днем, знаниями и силой, мне плевать на веру, мне плевать на мертвых. Но я не позволю, какой-то твари творить все что заблагорассудится. А ты не суди того о чем не ведаешь. – спокойно ответила она, после чего отвернулась и ушла вперед, странно направив ладони параллельно земле от которых исходил серый свет.

– Ненормальная! – фыркнул Огняр.

– Она в какой-то степени права! – задумчиво отозвался Капитан. Все вопросительно уставились на него. Он пожал плечами и поспешил догнать девушку.

– Здесь оставаться не хотелось бы. – сказала девушка не оборачиваясь, как только услышала шаги позади себя. – Я, похоже, смогу определить, куда ушли отсюда твари. Что будешь делать, Десс? – спросила она, и он только сейчас замети, что все это время ее глаза были закрыты.

– Если сможешь найти логово ищи, мы должны разобраться с проблемой. – сказал он. Девушка недовольно фыркнула, но возражать не стала.

– Только кто же разбираться, то будет? – пробормотала она отворачиваясь. Десмонд удивленно на нее посмотрел, совершенно не понимая, почему ведьма им помогает и даже защищает их, Сейчас немного узнав ее, он понимал, что, не смотря на невинный вид, девушка отнюдь не слаба, и если она решит бежать никто ей помешать не сможет. Даже более того далеко не факт, что отряд без ведьмы сможет выйти из этих лесов без потерь…А точнее, что без нее вообще кто-то уцелеет.

– Лорд каратель, вы собираетесь меня сопровождать или это так любезно предоставленная вами возможность для побега? – громко и ехидно спросила ведьма.

– И не надейся! – сказал, ухмыльнувшись, он и тут же догнал девушку. Они неспешно отдалялись от деревни. Ведьма, закрыв глаза, шла по одному только ей видимому следу, что удивляло карателя, так это то, что за все это время она ни разу даже не споткнулась.

– Странно след свежий, но, похоже, ушли они далеко. Нужно садится на лошадей и двигаться через лес. – сказала Катерина, остановившись.

– Как считаешь, насколько далеко может находиться логово? – спросил, нахмурившись Десмонд.

– Ну, – задумчиво протянула девушка, потом полезла в сумку и вытащила карту, что-то мысленно прикинув, обвела пальцем круг, который тут же окрасился зеленым цветов. – Где-то в этой области оно должно быть определенно.

– Довольно много территории. – заметил каратель.

– Ну, извини, как-то не задавалась прежде целью вычислить их логово. Но согласись я и так уже сократила круг поисков весьма значительно. – ответила она, – Знаешь, мне не нравятся следы, те что остались здесь. – сказала задумчиво Катерина повернув голову на бок, – Слишком свежие и, как бы сказать, такое ощущение, что их оставили здесь намеренно.

– О чем ты? – серьезно спросил каратель.

– Присмотрись, ты же должен хорошо ориентироваться по следу. Прежде я шла по остаткам магической энергии, но если смотреть внимательно, то следы можно заметить и так.

– Ты же сама говорила, что эти твари глупы и не имеют разума… – припомнил Десмонд.

– Да это так, но они полностью послушны очень умному создателю и вся эта картина выглядит западней. Поэтому если едем этой дорогой, то будем держаться на некотором отдалении от следа.

– Зачем организовывать западню? – спросил Десмонд.

– Сам подумай, рано или поздно дошли бы слухи о том, что несколько деревень вымерло, и кого-нибудь бы послали сюда людей чтобы все выяснить, а это новые ресурсы для некроманта…– серьезно ответила она. – Вот ты, увидев бы след, наверняка пошел бы по нему, не так ли?

– Должен признать твою правоту, возвращаемся, нужно собрать остальных в деревне делать больше нечего. – ответил каратель.

– Как скажете, господин! – ухмыльнувшись, заявила девушка.

– Не паясничай! – попросил он, недовольно подняв бровь. – В конце-концов, мы же сейчас работаем над одним делом, будь серьезнее. – попросил он. Девушка шутливо надула губки.

– Ну, нет, так ведь совсем скучно будет. – сказала она. – Ладно, чего-нибудь придумаю, пойдем скорее обратно. – попросила Катерина и первой направилась вперед.