Пари

– Получается, что все это время истинная власть была у патриарха, которому уже больше двух сотен танум? – пораженно спросил маг.

– Валериан, Абель, марионетка в руках Всевидящего, точно такая же, как и его коллега в империи Кордора, – устало усмехнувшись, ответил Габриэль.

– Откуда вам известно мое имя? – спросил маг, уже устав удивляться.

– Мы как раз подходим к этому. Итак, вернемся на миг в тот далекий 1360 год, когда мой отец впервые увидел отголоски страшного будущего. Он днями напролет, просматривал возможные варианты развития событий, никому не рассказывая о них, храня все в тайне, потому что знал одну непреложную истину, когда проиграл бог нечего и надеяться на победу смертному. Единственное чего желал Габриэль это сохранить знания магов, и под его руководством была построена школа магии, которую ныне называют Сумеречных храм, тот маленький осколок величественного прошлого, как насмешка напоминающее о былом могуществе.

– Зачем вы мне это рассказываете? – спросил маг, не понимая, для чего этот разговор.

– На смертном одре ему было даровано последнее ведение. Оно говорило о том, что время проклятого кровавого бога все же закончится, и завершишь его ты Валериан Ри Викариус. И много-много лет я по воле отца скрывался среди проклятых карателей, чтобы помочь тебе одолеть того с чем никто не сможет справиться в одиночку.

– И как вы можете мне помочь? – спросил удивленно маг.

– А мы не будем препятствовать ни тебе, ни людям, которые пришли с тобой, за долгое время я собрал в этих краях единомышленников, которые ненавидят кровавого бога.

– То есть вы нас пропустите?! – удивленно спросил Валериан.

– Разумеется поэтому я и пришел к тебе, – улыбнувшись сказал старик, медленно поднимаясь, – Но запомни три вещи. Ни к кому не поворачивайся спиной, не пытайся удержать ту, которая захочет уйти, не смей задавать вопросы палачу с волосами цвета стали.

– Что это значит? – спросил маг, старик устало улыбнулся в ответ.

– Со временем, Валериан ты поймешь, со временем ты все поймешь, – пробормотал старый провидец, взмахом руки разрушил щит и отвернувшись побрел обратно к лагерю. Вид у него был на редкость хмурый и задумчивый. А в лагере царила напряженная атмосфера. Когда маг вернулся, все вздохнули с облегчением.

– Идемте, – сказал он.

– Ты нашел, как проникнуть незаметно?! – поспешил уточнить Гайл.

– Нет, для нас вход открыт, – ответил Валериан.

– Что это значит?! – хмуро спросил Шайтан.

– Просто поверь, для всех нас вход открыт, и если вы еще не передумали, следуйте за мной.

Габриэль не солгал, когда небольшой отряд шел мимо усталых людей забравшихся как можно дальше от суеты мира, их никто не тронул, только смотрели с облегчением и надежной. Невольные помощники мага, с подозрением оглядывались по сторонам, чувствуя себя на редкость неуютно. И только старый провидец недовольно покачал головой, глядя на то, как маг уверенно шел, впереди оставив открытой спину. Ну, ничего, несколько шишек набьет и перестанет творить глупости! – мысленно улыбнулся старик. Близится время, которого Габриэль так долго ждал, ждал с верой и надежной, ждал, чтобы наконец-то отдохнуть, исполнив последнюю волю отца. И скоро совсем скоро он встретиться со всеми кто был при жизни ему очень дорог.

Отряд тем временем подошел к небольшому мосту, он был коротким и вел к узкой тропинке над пропастью, что вела к величественному Сумеречному храму. Валериан остановился, разглядывая сооружение древних времен. Оно даже сейчас хранило былое величие, словно пытаясь показать, что ему плевать, на то, что старая эпоха рухнула, время для знаний пустой звук, а Сумеречный храм являлся одним большим хранилищем знаний. Яркие солнечные лучи на миг выскользнули из-за серых, мрачных облаком, и прикоснулись к древнему строению. Храм радостно засиял, переливаясь сотнями цветов. Только окна, словно черные провалы оставались безжизненными, да и само здание, несмотря на великолепно сохранившуюся архитектуру, каждый узор, каждый кусочек стеклянной мозаики на стенах, оставалось мрачным, будто хозяин уснул навеки, и дом, боясь нарушить хрупкий сон, последовал примеру господина. Валериан бесстрашно шагнул на почерневшие от времени доски. Они жалобно скрипнули у него под ногой, надеясь образумить незваного гостя. Но мага тянуло к древнему сооружению, неудержимо, невыносимо с каждым мгновением все больше и больше. И он, даже не взглянув на бездонную пропасть, шагал вперед, за ним не смело шли его помощники, с каждым мгновеньем все больше и больше опасаясь за свои жизни, они в отличии от мага не видели тропинки ведущей к храму, для них все видимое пространство окружал плотный серый туман и чем ближе они подходили тем темнее становилось вокруг. Ни день и ни ночь. Но безграничное любопытство, бесконечное желание коснуться чего-то запретного манили, заглушая голос здравого смысла, а потому отряд как зачарованный шаг за шагом погружался во мглу Сумеречного храма.

Шаги отдавались эхом, впереди и позади ничего не видно, единственное, о чем помнил Валериан, так это о том, что главные врата были прямо, а потому он уверенно шагал, вперед полагаясь только на удачу. Впереди что-то мрачно засияло, маг ускорил шаг и чуть не врезался в белоснежную стену.

– Как же открыть? – тихо спросил он.

– Просто пожелай! – тихо прошептал ветер.

Валериан окинул взглядом белую стену, коснулся холодного мрамора, покрытого инеем, закрыл глаза и вдруг представил, что он один из тех древних магов и что он наконец-то вернулся домой после очень долгого путешествия.

– Пробудись! – требовательно приказал он. Эхо разнесло его голос, и ничего не происходило, мага на миг одолело сомненье, а сможет ли он войти в храм, в эту волшебную обитель знаний? А потом замок вдруг вздрогну, рябь прошла по белоснежным стенам, лед, сковавший древнее здание таял, а на монолитной, казалось бы, двери проступал сияющий узор, стена дрогнула, и створки медленно стали разбежаться. Изнутри строения подул теплый ветер, который окутал путников и в мгновение ока разогнал серый туман окутывающий их. Люди переглянулись, с удивлением отметив, что все дошли сюда. И Валериан первым шагнул внутрь.

– Мне не вериться, тихо сказал он! – с восхищением рассматривая великолепный и такой величественный зал. – Кажется у нас получилось… – успел добавить он, и сильнейший удар обрушился на его затылок, маг упал на пол, а Гайл ловко отскочил от него и бросился вперед.

– А ну стой! – рявкнул Шайтан и бросился за ним, остальные тоже решили не отставать.

Кернис бежал предпоследним, его догоняла Хиса, девушка ободряюще улыбнулась не молодому мужчине, обгоняя его, а потом резко остановилась и дунула ему какой-то порошок в лицо. Купец вдохнул и тоже замер, лицо его исказила обиженная гримаса, а сам он рухнул на пол. Девушка, не останавливаясь, прибавила ходу, чтобы не отстать от остальных почему-то воровка чувствовала себя уставшей, наверное, ее вымотало долгое путешествие. Каково же было удивление Хисы когда она заметила лежащего без сознания Гайла, он был, несомненно, жив, а большая шишка на голове ясно свидетельствовала о том, кто отправил его отдыхать, а за очередным поворотом, воровка чуть не спотыкнулась об Ильгара. Вот теперь к ней закрались подозрения о чем-то нехорошем. Северянин тоже был жив и спал беспробудным снов, а еще шишек на голове у него не было, а значит.

– Карен… – прошипела воровка, и крадучись направилась вперед, туда, где слышались голоса.

– Ты… – шипел Шайтан.

– Да, мой милый, несмотря на все твои угрозы и заверения в том, что ты куда хитрее меня, я все же напоила тебя зельем. И будь благодарен мне за то, что это не яд.

– Ты помнишь, что я обещал сделать твою жизнь кошмаром, – прошептав спросил Шайтан, – Я сдержу слово… – едва слышно произнес он, и воровка услышала, как мужчина упал на пол.

– Хиса! Я знаю, ты где-то рядом, выходи, ты с нами не кушала, а значит, тебе меня опасаться нечего! – попросила Карен. Взвесив все за и против воровка вышла в общий коридор, – Ура, ты здесь! – с облегчением вздохнула аристократка, – Пойдем, а то мне страшно идти туда одной, – попросила она.