Пари

– Ты очень разочаровал меня, как и весь твой отряд. – тем временем обратился Абель к Десмонду.

– Плевать! – нашел в себе силы ответить он.

– Жаль, очень жаль. – сказал Абель. – Ты запутался мой мальчик, ничего, как только эта ведьма отправится к своему богу в обитель Коварного, ее чары исчезнут. – сказал уверенно он, но в мыслях уже принял решение, что обязательно переведет капитана в стражу к храму в горах. – Приведете его, как только казнь начнется. – приказал он двоим карателям из второго отряда. Те в ответ только кивнули.

Гайд, выволок, из камеры девушку, Десмонд со злостью в глазах заметил, что у нее разбита губа. Руки сами по себе сжались в кулаки.

– Ты труп Гайд. – холодно бросил он капитану второго отряда. Тот только надменно ухмыльнулся. И грубо поволок ведьму наверх, туда во внутренний дворик храма, где всегда казнили колдунов и ведьм. Почти сразу из камеры вытащили и Десмонда только перед этим дали подышать зелья, чтобы тот немного ослаб и не делал глупостей. Когда подошли к небольшой площадке усыпанной серым от пепла песком, девушка уже стояла привязанная к столбу, а патриарх почти закончил зачитывать список ее прегрешений. Казалось Катерина, вовсе его не слушала, лицо ее было задумчивым, а глаза сосредоточенными, такой она была, когда бросилась сражаться с пожирателем в подземелье, такой она была, когда в тронном зале разговаривала с некромантом, готовая в любой момент напасть на него. Странно было ее видеть такой и здесь, когда, казалось бы, выхода нет…

Ведьма словно услышав его мысли, подняла голову, их взгляды встретились, она улыбнулась ему. И в тот же миг хворост под ней подожгли. Он ожидал и вместе с тем боялся услышать ее крик, но Катерина молчала, огонь вдруг резко полыхнул, в тот же миг ее хрупкая фигурка была поглощена бушующим пламенем.

– Нет, не надо… – шептал Десмонд. Несколько раз даже попытался вырваться, бесполезно…

Глава 34 Последний шаг, к победе.

Валериан спешил, нет, он не просто спешил, он едва не взлетал на пути. Когда день назад он получил сообщение о том, что Катерина в руках Карателей и теперь не спешит сбегать, он испугался, испугался намного больше, чем тогда, когда на него открыли охоту каратели, сильнее чем, тогда когда на него напали мертвые твари некроманта. И боялся он отнюдь не за себя. Катерина единственный человек, которому он доверял в этом мире, его партнер, его верный сообщники и сейчас Валериан боялся, что подведет ее.

Остальная команда, не понимая причин такой спешки, не спешила выказывать свое недовольство. Особенно после того, как познакомились с Катериной лично, а она оказалась человеком, которому нельзя отказать, а если припомнить маленький танец со стихией огня, то становиться понятно, почему даже Шайтан предпочел придержать свои мысли о себе. Кроме того, ведьма ясно дала понять, что, несмотря на все их старания, Абель Ва Гайлорд оповещен об отряде, который направляется к Сумеречному храму с неясными целями. И сейчас дружная команда брала последний подъем на пути к Поднебесному храму.

– Риан! Остановись! – попросил Шайтан. Маг перевел мрачный взгляд на убийцу. Нужно придумать, как пройти незаметно мимо стражников Всевидящего.

– Для этого нужно осмотреть храм, а у нас нет на это времени, – устало ответил он.

– Мы пока перекусим, а Хиса отправиться на разведку.

– Я пойду с ней, – тихо сказал Валериан.

– Хорошо, мы ждем тебя здесь! – откликнулся Ильгар, – Заодно и приготовим что-нибудь перекусить. Маг окинул взглядом место остановки, заприметил более-менее плоский ровный камень и, сотворив огненное заклинание, направил на него, кусок гранита аж покраснел.

– Это чтобы вы не разводили костер, – коротко пояснил Валериан и направился в след за Хисой набросив на себя заклинание отводящее взгляд. Девушка легко и быстро перемещалась по пересеченной местности, выбирая дорогу, впереди показались какие-то строение, Хиса взяла немного больше вправо, стараясь их обойти. Маг следовал за ней на небольшом расстоянии. Девушка ловко взобралась на небольшой скальной уступ, и махнула Валериану рукой, чтобы он присоединился к ней. Оттуда открывался довольно широкий вид.

– Смотри эти небольшие постройки с белой статуей в центре и есть территория Поднебесного храма, а вон там впереди виднеется подвесной мой, это дорога, ведущая в Сумеречный храм. Подозреваю, что под ним пропасть и других путей нет.

– А ваша помощница, на редкость прозорлива! – раздался снизу незнакомый голос.

Валериан, не успев опустить глаза вниз, сотворил молнию, Хиса испуганно соскочила вниз и схоронилась в ближайшем укрытии…

– Тихо-тихо! – произнес незваный гость, держа ладони на виду, – Я не враг вам, – добавил он, – Спускайтесь, нам есть что обсудить, – предложил он. Маг принялся пристально его разглядывать. Незнакомец оказался стариком, худым сгорбленным, с полностью седыми волосами и такой же белой бородой. Посчитав его неопасным Валериан спустился вниз. Незнакомец терпеливо его поджидал. Когда маг подошел к старику ближе, то заметил, что он ниже его на голову, и вид у несчастного такой исхудавший и уставший, что даже не понятно в чем душа держится, но взглянув в глаза старику удивился. Они были яркими, синими, наполненными жизнью.

– Кто вы? – спросил растерянно маг.

– Габриэль Вайлис Верховный жрец Поднебесного храма, – неожиданно ответил старик. Валериан нервно начал плести молнию, а старик странно хитро улыбнулся и продолжил, – А до этого был младшим сыном Дариэля Яльда, верховного провидца, высшего совета магов триста с лишним танум назад.

– Верховного совета магов? – переспросил Валериан.

– Да, да, юноша вам не послышалось, – коварно усмехнувшись сказал дед, – Верховного совета магов. Темные времена, знаете ли, предсказал еще мой отец, как и свержение Всезнающего. Известного, ныне под именем Коварного лжеца.

– Ничего не понимаю, – покачав головой сказал Валериан.

– Что ж тогда давайте присядем, и я расскажу все по порядку. Старость, знаешь ли, не радость. И поверь старому провидцу. Время у тебя еще есть.

Валериан послушно опустился на землю, напротив старика. Тот устало взмахнул рукой и их окутал мерцающий щит, защищающий от любопытных ушей Хисы. Валериан с удивлением посмотрел на деда.

– Что ж, послушай меня мальчик, то, что я скажу, связано и с прошлым и с будущим, – серьезно попросил Габриэль, – Давным-давно в 1360 году, от становления магистрата великий провидец, Дариэль увидел надвигающуюся тьму на безоблачное небо. Через шесть танум небеса сменили цвет, и сила магов очень ослабла, нас стали неподвластны могущественные заклинания, против нас обращались стихии. Тогда появился Всевидящий и первые его приспешники, которые провозглашали равенство всех, обещали уничтожить всех обладающих даром. Вначале на этих фанатиков не обращали внимания, пытаясь разгадать, почему все так изменилось, почему магия стала ограниченной. Ропот недовольных возрастал, новому богу молились неистово. Ночью 1366, запылали особняки самых известных магов. Испуганных хозяев поджидали на выходе убийцы, чтобы казнить. Так появились первые каратели, и небольшой ветерок вспыхнул настоящим смертельным бураном. Кровавая волна прокатилась вдоль всех земель подвластных магистрату. Испуганные помощники магов отрекались от своего бога, чтобы сохранить жизни себе и своим близким. Старые храмы разрушались, всех одаренных выслеживали и убивали. Целое поколение новый бог собирал кровавый урожай. Потом наступило время затишья, мир менялся, люди пытались приспособиться жить без магии, каратели и ближайшие сподвижники Всевидящего рыскали по миру в поисках артефактов старых времен. Попутно изничтожая всех, в ком есть дар к магии. Возможно, старым волшебникам удалось бы выжить, если бы не разразилась новая война. На руинах древней величественной державы, лавине росло возмущение, без магии зерно не росло, солнце выжигало весь возможный урожай, людям грозил голод. Чтобы смогли выжить хотя бы некоторые, святоши Всевидящего, под предводительством Абеля Ва Гайлорда, молодого подающего большие надежды бойца, спровоцировали войну между двумя древними народами. В 1460 алатанцы объявили войну кордам. Кровавые сражения длились три танума, а после образовались две новых державы королевство Алатеи и империя Кордор. Короны отдали первым наследникам генералов участвовавших в войне. Но они были всего лишь марионетками в руках сподвижников Всевидящих. Так было уничтожено все, что могло сохраниться от былых времен. Кроме одного, магов все так же нещадно уничтожали, боясь их силы, их знаний, их притязаний к власти.