Её звали Карма

Откуда не возьмись к ней подбежал местный мальчуган и, дернув за край дхоти, начал дразнить.

-- Грязный, грязный, - кричал он, показывая на нее пальцем.

-- Эй, иди сюда, - позвала его Карма.

-- Грязный, грязный, - не унимался парнишка, бегая вокруг.

-- Далеко еще до Катнатаки?

Но мальчишка, показав язык, убежал.

-- Чего ты хочешь? - раздалось у нее за спиной.

Девушка обернулась. Перед ней стояла старенькая сухонькая женщина с глиняным кувшином и улыбалась беззубым ртом.

-- Далеко еще до Катнатаки? - снова поинтересовалась Карма.

-- Два дня пути. А разве ты там никогда не был?

-- Не был. Благодарю, матушка, - поблагодарила путница и намеревалась продолжить свое странствие, но старушка задержала ее за руку, вглядываясь в ее голубые глаза и рассматривая светлую кожу.

-- Ты - Кришна? - вдруг спросила она.

Карма чуть дара речи не лишилась.

-- ... Нет, - улыбнулась она.

-- Меня не проведешь, я стара как мир, - не унималась женщина, прикасаясь к руке девушки. - Ты - Бог, спустившийся к нам с небес. Я узнала тебя, - старушка подняла руки к небу и вдруг плюхнулась перед Кармой на колени, схватив ее за лодыжки и припав к ним губами.

-- Что ты делаешь, женщина?! - девушка попыталась поднять ее. - Все хорошо, успокойся!

Тогда старушка схватила Карму за руку и положила ее ладонь себе на голову.

-- Благослови меня, Господь, - заплакала несчастная.

Карма улыбнулась, посмотрела по сторонам, опасаясь зрителей, и поцеловала женщину в лоб.

-- Будь счастлива, женщина. Господь с тобой.

На лице старушки обозначилась блаженная улыбка. Она распахнула свои выцветшие глаза и, снова опустившись на колени, обмыла Карме ноги из своего кувшина, удалив с них дорожную грязь и пыль. Потом села посреди дороги, сложила у лба ладони и, прикрыв глаза, заголосила мантру.

Видя такой поворот событий, Карма поспешила скрыться в зарослях. Отдалившись от деревни, она снова вышла на дорогу и, облегчено вздохнув, продолжила путь. Ну и дела! Что только не случится по дороге!

Когда начали сгущаться сумерки, путешественница заметила среди деревьев огонек костра. Приблизилась, притаившись за толстым стволом, и осторожно выглянула.

У костра сидели двое взрослых мужчин, пожилая женщина и подросток. Они о чем-то говорили, но Карма сначала не могла разобрать их слов, пока не подошла еще ближе.

-- ...В этом ашраме уже не одну сотню лет происходят чудеса. Потому паломники из разных княжеств и стекаются сюда. Здесь видели Шиву танцующим, - восторженно говорила седая женщина.

-- Но сможет ли излечиться от слепоты мой сын? - один из мужчин взял за плечи подростка.

-- И не такие чудеса происходили в этом храме, - отвечала женщина.

-- Расскажи нам, Радха, что ты знаешь, - попросил другой мужчина.

-- В один из особо засушливых годов, когда за все лето не упало с неба ни единой капли дождя, и то тут, то там стали возникать лесные пожары, один благочестивый и набожный юноша из касты брахманов добровольно покинул свою благополучную деревню и отправился искать этот ашрам, чтобы в медитации обратиться к Господу и вымолить у него дождь для всей провинции. Юноша шел много дней. Он почти ничего не ел и не пил. По пути к нему присоединились еще двое глубоко верующих. Наконец, они отыскали в джунглях благословенный ашрам и принялись неистово молиться. Двое других паломников кричали, бились головой о каменный пол, доводя себя до изнеможения, а этот брахман сидел, скрестив ноги молча и неподвижно, будто каменное изваяние. И тут вдруг откуда не возьмись раздался такой оглушительный гром. Все вокруг засверкало, небо озарилось молниями, поднялся сильный ветер, и на землю обрушился ливень. Когда те двое напрыгались от радости под проливным дождем, вернулись в храм, чтобы поблагодарить Шиву и позвать с собой в обратный путь юношу, то обнаружили, что он превратился в статую, пребывающую в вечном молении перед Всевышним. Сначала они испугались, а потом решили, что это знак Господа. Видимо, Шива оставил этого юношу себе в вечные собеседники, чтобы тот возносил Ему хвалу и тем самым предотвращал засуху в этой провинции. Об этом чуде они рассказали потом другим встречным.

-- Эта статуя и сейчас там? - спросил слепой мальчик.

-- Да, - ответила женщина. - И он всегда молится о счастье и благополучии всех бедных людей, проживающих свою короткую жизнь в трудах.

-- Как бы мне хотелось увидеть того юношу, - вздохнул слепой.

-- Если Бог смилуется, увидишь, сынок, - отец погладил мальчика по голове.

Карма вышла из своего укрытия и начала приближаться к людям. От неожиданности они насторожились и стали вглядываться в незнакомца.

-- Не бойтесь, я не причиню вам зла, - проговорила Карма, вытягивая перед собой руку, будто останавливая их страх и упреждая невольный порыв.

-- Кто ты? - спросил ее отец мальчика.

-- Я путник, идущий туда же, куда и вы. Я увидел одинокий огонек и подошел, чтобы обогреться и скоротать ночь до рассвета.

-- Говор у тебя необычный. Откуда ты? - спросила Радха.

-- Я издалека, - улыбнулась девушка.

-- Очень странное у тебя лицо, - заметила женщина. - И глаза...

-- Я знаю, - согласилась Карма.

-- Ты человек? - спросил слепой мальчик, глядя на пламя.

-- Да.

-- Расскажи нам что-нибудь интересное, - попросил он. - Вот сейчас Радха рассказала нам о юноше, который спас целую провинцию. А ты знаешь какую-нибудь историю?

-- Я знаю историю о Карме, - проговорила она.

-- А разве что-нибудь можно знать о судьбе? - изумилась женщина.

-- Можно, если эта история о человеке, - ответила девушка.

-- Рассказывай же, - заинтересовался подросток и уже предвкушал удовольствие от предстоящей истории, подвигаясь ближе к огню.

И Карма рассказала этим незнакомым людям о своей судьбе, опуская ее самые кровавые моменты...

-- Да-а-а, - протяжно вздохнула Радха. - Такой судьбы хватит на несколько судеб. За одну жизнь не каждому удается столько повидать...

-- Ты - Карма? - вдруг спросил мальчик, обращаясь к девушке.

-- А как ты думаешь?

-- Думаю, что ты - Карма, - ответил парнишка.

-- Так ты женщина? - изумилась Радха.

-- Да. Я нарочно облачилась в мужскую одежду, чтобы не привлекать внимание.

-- Ты привлекаешь внимание не одеждой, - заметила Радха.

На что Карма, извиняясь, лишь пожала плечами.

-- А зачем ты идешь в ашрам? - спросил другой мужчина.

-- Карма ищет свою судьбу и тоже хочет получить знак от Шивы.

-- Ну что ж... Если с нами Карма, то думаю, мы доберемся до святого места благополучно, - заметил отец мальчика. - Расскажи, Карма, нам еще что-нибудь.

-- Будь по-вашему, - согласилась она. - Ночь впереди длинная, расскажу, что знаю.

5

К следующему вечеру паломники вышли из непроходимых джунглей на открытое плато и сразу предстали перед величественным храмом Шивы. Взору Кармы открылось удивительное зрелище, невиданное нигде прежде.

Это была высоченная обтесанная скала, выдававшаяся огромной глыбой из основной горной породы, поросшей по склонам лианами и папоротником, и облагороженная однажды под ашрам. Возможно, когда-то он находился в черте древнего города, но, спустя века, оказался затерянным среди джунглей, поглотивших и старый город, и близлежащее селение. Архитектура храма была такова, что здесь не наблюдалось ни единого острого угла или прямой линии. Все выпуклости закруглялись, выдавались либо, плавно перетекая, углублялись. Многочисленные статуи и ансамблевые изваяния человеческих фигурок и самого Шивы украшали храм несколькими ярусами. Продольно - рельефный купол грушевидной формы завершал это уникальное сооружение, напоминавшее со стороны огромный кремовый торт, застывший в камне. Непосредственно к храму поднималась крутая узкая лестница в сотню ступеней, вырубленных в скале. На парапете, служившим низкими перилами, выделялись причудливые письмена. Возможно, это были мантры, которые надлежало петь по пути к святилищу или выходя из него. Вокруг ашрама на земле стояли широкие, плоские глиняные чаши, в которых служители, облаченные в шафранового цвета накидки, поддерживали огонь, освещавший паломникам путь к храму. Наверху, возле самого святилища и внутри него также горели масляные светильники.