Её звали Карма

- А что делает Карма на пыльной дороге странника? Неужели ее путь все еще не закончен?

-- Нет, Арджун, мое путешествие уже подходит к концу, и я направляюсь навстречу своей судьбе, - улыбнулась Карма.

-- Далеко это?

-- Уже совсем близко.

-- Тогда будь счастлива. Карма заслужила это, - пожелал он ей от всей души.

-- Благодарю, Арджун. И ты будь счастлив во вновь обретенном покое, - ответно пожелала она и побрела дальше. Но, сделав буквально несколько шагов, неожиданно остановилась, будто кто-то не пускал ее. Перед глазами вдруг возникло видение. Она явственно увидела все, что ожидает ее там, куда она сейчас направляется: счастливое воссоединение с Нури; вновь обретенное блаженство; страстные ночи с любимым, его понимающие, мудрые глаза; и тут же - печального Махараджу Равинанда; скопление боевых слонов, масса вооруженных людей; сидящего на коне Нури, облаченного в сверкающие доспехи и с окровавленным мечом; потом - кровавая бойня, трупы, трупы кругом - и Равинанда, стоящий на коленях с закрытым ладонями лицом над убитой им Кармой и погибшим в бою молодым другом.

За несколько мгновений перед ее глазами пронеслась вся ее будущая жизнь и трагическая кончина. Эти картинки были столь четкими и яркими, что невольно от увиденного мурашки пробежали у нее по коже.

Так вот, что ожидает ее! Отнюдь не вечное блаженство, а короткий проблеск солнца сквозь вечную ночь, покрытую проклятьями и слезами. Нет, она не может идти к Нури, не может так жестоко наказать двух людей, которые ничем не оскорбили ее, напротив - стремились вернуть к жизни; не может допустить, чтобы по ее вине два старинных друга стали злейшими врагами, дошедшими до жестокой битвы между собой, при которой погибнут еще тысячи ни в чем не повинных людей. Нет, она не может идти дальше, а значит, несчастная больше никогда не увидит тот свет, что согрел ее и осветил потемки раненной души. И вот, похоже, долгое путешествие Кармы закончено.

Она подняла к небу глаза полные слез, стараясь стряхнуть только что явленное видение и мысленно прося Бога дать ей силы остаться здесь и не продолжать путь. Медленно, насколько это было возможно, повернула голову, словно страшась увидеть за спиной что-то ужасное... Арджун неподвижно стоял на прежнем месте и спокойно смотрел на нее. Карма сглотнула комок, подступивший к горлу, и глянула аскету в глаза.

Так молча они и стояли некоторое время. Их обходили путники, шедшие к местам паломничества, объезжали кони и волы, проносились мимо птицы. Постепенно бурлящий человеческий поток иссяк, окружающие люди словно растаяли в тумане, и наступила тишина.

-- А куда держит путь Арджун? - наконец, произнесла Карма.

-- Я уже дома, - спокойно ответил он, продолжая стоять посреди дороги.

Девушка замолчала на мгновенье, глянув себе под ноги. Ее охватило сомнение. Наконец, она полностью развернулась к нему лицом.

-- Ты простишь меня?

-- За что?

-- Ну... - замялась Карма. - ... Может ли теперь дом Арджуна стать домом Кармы?

Тот молча протянул ей руку с раскрытой ладонью.

-- Вот мы и вернулись... - подытожил он.

-- Да, - согласилась Карма подсевшим от волнения голосом, и ее глаза заблестели от навернувшихся слез. Она ответно протянула Арджуну руку, и два странника пошли теперь по дороге вместе, постепенно утопая и растворяясь в тумане.

ЭПИЛОГ

На этом история Кармы могла бы и закончиться. Однако ее жизнь настолько потрясла молодого Махараджу Нурилала, что вдохновила его на поэму о загадочной чужестранке, ее похождениях и злоключениях. Он все еще ждал появления Кармы во дворце, каждое утро справляясь у личного слуги, не было ли какого известия или гостя, пришедшего издалека, все всматривался вдаль с высокой городской стены.

Но шли годы.

Ее следы затерялись где-то в непроходимых джунглях. Лишь несколько раз до Нури доходили невероятные слухи о славянке. Одни утверждали, что видели ее среди пиратов, рассекавших Индийский океан, другие говорили, что она благополучно обосновалась на краю какой-то деревни и обзавелась семьей, а кто-то продолжал рассказывать о белокурой танцовщице старого Махараджи Равинанды.

Нури еще несколько раз посещал старого друга в наивной надежде - встретить Карму. Подарил Равинанде один экземпляр поэмы и вскоре успокоился. Читая, они вспоминали, восторгались, удивлялись ее выносливости и устремленности, грустили об исчезновении.

Однажды Нури, проезжая на слоне по окрестностям своих владений, заметил у реки женщин, стиравших белье и набиравших в кувшины воды. Ему почудилось, что среди них показалась Карма, успевавшая и нянчить ребенка, и полоскать разноцветную материю. Скорее всего, это была не она: Махараджа не стал приближаться к женщинам. Он продолжал верить в то, что загадочная путешественница не сгинула в песках или джунглях, кишащих диким зверьем, а, наконец, обрела тихое счастье на благодатной и древней земле Индии. Ведь, в конечном счете, она дошла до своей цели. А он? Он так до конца своих дней и вспоминал девушку с крупными распахнутыми глазами, которые за долю секунды могли превратиться из наивно-удивленных в цинично-колючие, а из глубоко печальных и застывших - в страстные искрящиеся топазы.

2003 год

Ростов-на-Дону