Игра длиною в жизнь

Черт, я не мог дождаться, чтобы сообщить об этом моей девочке… и моему мальчику.

И что, черт возьми, станет делать моя семья, когда их папочка целый год будет торчать дома? Я, скорее всего, сведу их с ума; и Кэсси, в конце концов, убьет меня, пока я буду спать. Уверен, что заслужу это, но сейчас мне было плевать. Я просто хотел быть с семьей.

Когда я ехал домой после игры, мой разум был слегка затуманен от чувства свободы. По правде говоря, я немного боялся признаться моим агентам, что завершаю карьеру, но я сам являлся хозяином своей судьбы, и мне нужно было наконец-то начать жить нормальной жизнью. Я был активным участником только одной её части, тогда, как по отношению к другим, был подобно дальнему родственнику, которого навещают раз или два в год.

Сквозь открытую дверь гаража, я услышал смех на верхнем этаже нашего дома.

– Где моя семья? – крикнул я в ту сторону, откуда раздавался смех, когда вошел на кухню.

– Папочка! – закричал Ченс и понесся вниз по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки. Когда он спустился, то тут же помчался в мои объятия.

– Хэй, приятель. Как прошел день?

– Хорошо! Мы с мамой пекли шоколадное печенье, и я ел тесто.

– Хм-м, – промычал я, когда у меня потекли слюнки. – Как думаешь, мама оставила мне немного теста для печения?

– Угум, – он быстро замотал головой вверх-вниз. Я положил руку ему на макушку, чтобы он остановился. – Она оставила тебе немного в коробке, – хитро добавил Ченс.

– В коробке? – Я посмотрел на него игривым взглядом, когда Кэсси вошла на кухню.

– Он имеет в виду пищевой контейнер. В холодильнике. Привет, малыш. – Она прижалась своими губами к моим, и я практически забыл, что у нас был зритель, который нетерпеливо дергал меня за рубашку.

– Папочка, ты поплаваешь со мной? Мама сказала, что я должен дождаться тебя, чтобы потом вместе пойти плавать. Сейчас ты дома. Пойдем плавать. Пожалуйста. Я хочу поплавать.

Мои глаза расширились, пока он тараторил со скоростью сто слов в минуту.

– Конечно. Только дай мне минутку поговорить с мамой, идет?

Его плечи поникли, когда он удрученно ответил:

– Ну, хорошо.

Кэсси опустилась на колени, чтобы быть на одном уровне с нашим сыном, и посмотрела ему в глаза.

– Почему бы тебе пока не подняться наверх и не переодеться в плавки, взять круг и нарукавники, хорошо?

Ченс надул губки и выпятил их вперед. У него губы были, как у Кэсси.

– Мне не нужны нарукавники, мам!

Она поднялась и уперла руки в бедра.

– Ченс, если ты не наденешь нарукавники, то не сможешь плавать в бассейне. Ты знаешь правила.

– Никогда не ходить в бассейн без нарукавников или кого-то из взрослых, – отчеканил он монотонным голосом, и я подавил улыбку, когда понял, сколько правил мне предстоит выучить.

– Правильно. Сейчас иди и переоденься. Папа придет к тебе в комнату, как только мы поговорим.

– Хорошо! – Его настроение моментально улучшилось. Ченс бросился вверх по лестнице, с воодушевлением прыгая по ступенькам то влево, то вправо, просто так, потому что ему было весело.

– Святые угодники, малыш, он выматывает, – сказала Кэсси. – Он как кролик Энерджайзер [28], никогда не устает. Никогда, – выдохнула она и вытерла лоб тыльной стороной ладони.

Я взял её за руку и притянул ближе к себе, когда еще раз обдумал все, что собирался ей сказать, после чего выпалил на одном дыхании:

– Я официально решил, что после этого сезона больше не буду играть. – Пока я прижимал к себе свою жену в ожидании ответа, я молился, чтобы она правильно меня поняла.

Кэсси подняла на меня глаза и, сдерживая улыбку, осторожно спросила:

– Ты уверен?

Я кивнул.

– Я же говорил тебе в начале года, что, скорее всего, это будет мой последний сезон. Весь сезон я мысленно прощался со всеми. Я готов оставить спорт, – сказал я и был счастлив оттого, что имел в виду именно то, что сказал.

– Джек, если ты готов уйти из спорта, то тогда не могу дождаться момента, когда ты наконец-то будешь дома,  – улыбнулась она, и слезы увлажнили её глаза.

Выдохнув с облегчением, я притянул Кэсси ближе к себе и зарылся лицом ей в волосы, вдыхая аромат её шампуня. Ощущение её тела около моего не только возбуждало меня, но и успокаивало. Эта девочка была моей жизнью. И сейчас я держал свою жизнь в собственных руках. Теперь я знал, что без бейсбола со мной будет все в порядке.

– Не могу дождаться, когда, наконец, смогу быть дома, Котенок, – сказал я ей в волосы. – Я столько всего пропустил. Больше не хочу ничего пропускать. А этот жестокий бизнес того не стоит.

Кэсси знала, о чем я говорил. Деловой аспект бейсбольной индустрии имеет способность принизить все твое умение, если ты позволишь им это. Я хотел уйти из спорта на своих собственных условиях, прежде чем спорт заставит меня возненавидеть себя.

– Ты уверен? На сто процентов уверен, что хочешь уйти? – Она отклонилась назад и посмотрела мне в глаза.

– Без сомнения. И знаешь, что самое лучшее во всем этом? – спросил я и стал наблюдать, как её длинные светлые волосы заколыхались, когда она отрицательно покачала головой. – Я чувствую облегчение.

– Значит, ты принял правильное решение. – Улыбка Кэсси стала шире, когда она вновь прижалась своими губами к моим и крепко обняла. Потом она отстранилась и спросила: – А Дин знает? А Марк и Райан? Они знают?

– Еще нет. Последнее время они получили немало предложений от других команд, так как мой контракт с Энджелс подходит к концу. Есть отличные предложения, но я их даже не рассматриваю.

– Папочка, я готов! – прокричал Ченс, стоя на лестнице.

– Сейчас поднимусь. Дай мне две секунды, – прокричал я в ответ и заметил, как он пнул ногой перила. – Не пинай, пожалуйста, перила, приятель. – Ченс остановился и уселся прямо на лестницу, по-турецки скрестив ноги, и стал меня ждать.

– Ты должен сказать Дину, – настаивала Кэсси. – Хочешь, пригласим их на ужин? Коби нравится плавать в бассейне.

– Отлично звучит. Можем пригласить бабушку с дедушкой.

– Конечно. Я позвоню всем. А ты иди поплавай со своим парнем.

Быстро чмокнув её, я помчался наверх, чтобы переодеться.

***

Кэсси все организовала, пока я купался с Ченсом в нашем бассейне. Он плескался и барахтался в воде, но больше всего ему нравилось, когда я подбрасывал его в воздух, а потом он плюхался в воду. Играть с этим ребенком было получше любой тренировки в спортзале. К тому времени, как приехали Дин и Мелисса, у меня уже болели плечи. Их сын, мой племянник, тут же прыгнул к нам в бассейн и стал умолять меня подбрасывать и его тоже.

– Подбрось меня, дядя Джек, подбрось меня! – в возбуждении кричал Коби, и его щеки стали ярко-красными.

Я схватил его и подбросил в воздухе, отчего он завизжал. Когда он плюхнулся в воду, его личико сразу же замелькало на поверхности воды.

– Жилет, который на тебе сейчас надет, – крутая вещь, – сказал я Коби, поражаясь, сколько сейчас есть всяких разных вещей для детей, обеспечивающих безопасность в воде.

– Это для малышей. Я ношу нарукавники для взрослых детей, – сказал мне Ченс и указал на один из нарукавников на своей руке.

Мой брат Дин появился из ниоткуда и с разбегу прыгнул в бассейн, обрызгав всех вокруг. Он подплыл к нам троим и кивком поздоровался со мной.

– Дети всегда так соперничают друг с другом? – спросил я его после того, как еще раз подбросил наших детей в воздух.

– Не могу ручаться за других детей, но наши соперничают.

– Мы не были такими, – настаивал я, пока пытался вспомнить, как обстояли дела, пока мы с Дином росли.

Он рассмеялся.

– Нет, ты хотел сказать, что я не был таким. А ты точно вел себя так же.

– Не вел.

– Еще как вел.

– Тогда спросим у бабушки.

– Спросите меня о чем? – голос бабушки привлек наше внимание, я вылез из бассейна и заключил её в объятия, намочив всю её одежду.