Страница 155 из 161
Сколько это длилось? Не знаю, я не считал. И мои наручные часы давным-давно были сломаны, так что отныне я был вне времени. А, может, тут никогда и не было никакого времени, лишь бесконечно пересыпающийся песок. Как в песочных часах. Где тише всего во время урагана? В его сердце. Где нет времени? В его сердце.
Я впал в какое-то состояние полуяви-полусна, прислонившись к стенке кабины.
Сколько это длилось? Не знаю, я не считал. Может быть, минуту, может быть, век, а может быть — вечность…
Однако всё когда-нибудь кончается. Завершается и мой путь. Поэтому когда лифт остановился, и его двери с уже знакомым мелодичным звоном начали раскрываться, это не стало для меня неожиданностью.
Створки разошлись в стороны… И я увидел перед собой улыбающегося мужчину лет тридцати пяти с темно-русыми волосами до плеч, короткой бородой, одетого в камуфляжные штаны, армейские ботинки и бело-красную рубаху с коротким рукавом прямо на голый торс.
— Тут-туру, Алекс, — до отвращения знакомым голосом произнёс ди-джей Хьюз, впечатывая кулак мне под дых. — Добро пожаловать.
Я согнулся пополам от боли и протянул руку к висящему на бедре пистолету.
— Не-не-не! — Хьюз схватил меня за разгрузку, выволок из лифта и первым выхватил «беретту». — Это что, реальная пушка? Чувааак… Мы так не играем.
Он отшвырнул пистолет в сторону и достал из висящего на поясе чехла длинный нож.
— Последняя проверка, сержант, — уже без всякого шутовства сказал Ди-Джей. — Докажи, что ты достоин.
Как я и думал — не может быть всё так просто…
— Я не хочу драться, — покачал я головой. — Я не за этим сюда пришёл. Хватит, Джереми, ты устал, я устал, а война окончилась.
— Ну, не хочешь драться — твоё дело, — беспечно ответил Хьюз. — Вот только есть два момента… Во-первых, зови меня Иеремией — как пророка. А во-вторых, если ты не хочешь драться, то, будь так бодр, просто умри.
И Ди-Джей рванул ко мне нанося стремительный вспарывающий удар, целясь мне в горло.
Я на одних лишь рефлексах отклонился назад, избегая удара… И тут же рухнул на пол, получив неожиданную подсечку. Хьюз ударил сверху вниз, стремясь добить меня, но я откатился в сторону, быстро привстал и встретил Ди-Джея уже своей подсечкой.
Он свалился, а я тем временем отскочил в сторону, доставая с пояса свой нож.
— Другое дело, Алекс! — радостно произнёс Хьюз, поднимаясь на ноги и перебрасывая нож из руки в руку. — Начнём?
И мы начали кружить друг напротив друга.
Кстати, что удивительно, с каждым шагом, что я делал, усталость и боль во всём теле хоть на чуть-чуть, но всё-таки отступали. Так что уже спустя полудюжину шагов напротив Ди-Джея был не просто кусок мяса, а хоть и смертельно уставший, но всё тот же злой наёмник.
— Ты не думай, я это не со зла… — с добродушной улыбкой поведал мне Хьюз. — Хотя, и со зла тоже. Но мне же нужно узнать, тебя поподробнее, верно? А как можно узнать человека, не подравшись с ним! А то сейчас я ведь не могу тебе доверять, ну никак. Мало ли что… Вот кто ты такой, Алекс? Что ты за человек? Мне нужно это знать…
— На хрена? — прохрипел я.
— Как это — на хрена? Весь наш мир балансирует над бездной! А я точка равновесия. Это всё ради полковника Коннорса, ты не думай. Великий человек, полковник Фрэнсис Коннорс!.. Он же, мать его, гений. Такие рождаются раз в тысячу лет и переворачивают весь наш грёбанный мир вверх ногами. Он поэт и воин в классическом смысле этих сраных слов. Знаешь, Алекс… Иногда приветствуешь его, а он проходит мимо, даже не замечая тебя. А иногда он может просто взять и спросить тебя — а ты знаешь, Джереми, что главное в жизни? И если ты сможешь что-то сказать в такие моменты, то ты силён — сильнее обычных людишек. Просто видишь ли, Алекс… В такие моменты ты проваливаешься куда-то, не в силах выговорить ни слова!.. Короче, я маленький человек, а он велик, и мне по-хорошему надо бы обрядиться в рубище и попытаться понять его гений, но я вынужден гонять всякую шелупонь в этой сраной Гоморре. Чёрт! Извини, Алекс, мне просто не хватает слов… Иначе я бы тебе рассказал, к примеру, как он хотел меня убить.
— Почему он хотел тебя убить, Иеремия? — произнёс я, чтобы ещё немного потянуть время, чтобы сделать пару лишних шагов. Ведь чем больше шагов я сейчас сделаю, тем больше сил смогу вернуть себе для боя…
— Ну, я хотел познакомить его со своими друзьями — мистером Чих-Пых, братьями Дрюкалз и Плюшевый Слоник, — безмятежно ответил Ди-Джей. — И полковник Коннорс сказал: «Выкинешь такое ещё раз — я тебя пристрелю». И знаешь, что самое охренительное, Алекс? Когда он это говорил, то не шутил.
И Хьюз рванул ко мне.
Я увернулся от колющего удара сверху, обил руку Ди-Джея в сторону и ударил его в грудь. Хьюз заблокировал тычок, а затем скрестил свой нож с моим, пытаясь вывернуть оружие из моей руки… А затем неожиданно перехватил мою руку, и отшвырнул меня в сторону — сила у Ди-Джея была просто нечеловеческая.
Перекувыркнулся, вскочил на ноги и встретил Хьюза пинком в колено. Тот увернулся, крутанулся на месте и попытался ткнуть ножом в живот.
Отшиб его нож своим, но Ди-Джей тут же попытался рубануть меня по шее. Вновь отбил ка-баром его клинок, и едва не пропустил ещё один тычок, когда Хьюз вновь крутанулся и нанёс такой же удар — одного и приёма подряд я не ожидал.
Отшиб нож вниз, и ударил Хьюза левой в ухо, заставив его отшатнуться.
— Да! — сверкнул глазами безумный ди-джей. — Да!!! То, что надо! А теперь прими полковника Коннорса в своё сердце! Прими как спасителя! Прибей его к сраному кресту и дай ВОЗРОДИТЬСЯ!
Тычок в левое плечо — отбиваю руку Ди-Джея ребром ладони, пытаюсь нанести удар, целясь в правую подмышку, но Хьюз блокирует мою руку и наносит рассекающий удар на уровне моей шеи. Успеваю вовремя отскочить, почти почувствовал холодную острую сталь, пронёсшуюся перед моим горлом.
Кручёный удар, нацеленный мне в сонную артерию — отбиваю ка-баром, пропускаю над собой ещё один удар, и пинком в лодыжку подбиваю правую ногу Ди-Джея. Тот валится на землю, но неожиданно проворачивается и проводит молниеносную подсечку, опрокидывая меня на спину.
Перекат, и клинок бьёт в мраморный пол там, где мгновение назад была моя голова.
Встаю на ноги, наношу секущий удар по ногам, но Хьюз успевает отскочить назад.
Два быстрых удара крест-накрест, и неожиданно дальний выпад, нацеленный мне в плечо. Отклоняюсь в сторону, перехватываю руку Ди-Джея и швыряю его на землю. делаю к нему шаг, чтобы навалиться и заколоть, но он встретил меня прямым ударом ногой в живот.
Я отлетел назад, выронив нож и рухнув на пол.
— Ну, что, Алекс? — с ухмылкой произнёс Хьюз, вставая на ноги и поигрывая ножом. — Что ты будешь делать?
Между мной и Иеремией лежал мой ка-бар — ровно посередине. Без ножа я против Ди-Джея — покойник, с голыми руками идти — чистой воды самоубийство.
Значит, мне нужен мой нож. Надо только… Надо только как-то отвлечь этого урода…
Я припал на одно колено и опустил голову, незаметно смещая руку к поясу. Вытащить магазин из нагрудного кармана и бросить в Хьюза — слишком заметно будет, но сгодится и что-нибудь…
Пальцы нащупали мешочек с золотыми побрякушками, который каким-то чудом не потерялся за время всех моих метаний.
Я поднял голову, посмотрел на Иеремию и улыбнулся.
Ди-Джей бросился ко мне, и одновременно с ним вперёд рванул и я, срывая вместе с куском материи мешочек и швыряя его вперёд. Хьюз инстинктивно отмахнулся от летящего ему в лицо предмета ножом, и так пережившее слишком много ткань мешочка лопнула, и в воздухе распустился небольшой золотой дождь.
Я кувыркнулся вперёд, схватил нож, вырвался Хьюзу немного за спину и привстал на одно колено.
Резкий выпад, и лезвие ка-бара по самую гарду вошло в левый бок Ди-Джея. Иеремия по инерции повернулся в мою сторону, и я перехватил руку с зажатым в ней обратным хватом ножом — самым обычным армейским штык-ножом.
Под моими пальцами хрустнули кости запястья Хьюза, и рукоять ножа скользнула прямо в мою подставленную ладонь.