Последняя шутка графини

– Тогда откуда доносится бой? – нахмурилась Надин.

– Я же говорю: понятия не имею.

– Ничего себе задачка!

– Вот и я о том же! – Анжелика уже успокоилась и вполне убедительно излагала свою историю: – Все можно объяснить: и мои страхи, и шаги, и даже привидения – вполне вероятно, что это просто отблески уличных фонарей. Но как быть с часами?

– А ты хорошо поискала? – поинтересовалась Мариша, снова подсаживаясь поближе к девушке.

– Я облазила все! – усмехнулась Анжелика. – Даже в подвале была. Никаких часов в этом доме и в помине нет!

– А может, звук доносится из соседского дома? Все-таки в тишине все слышится по-другому. Громче, отчетливее.

– Ближайший дом от нас через сто метров. Я же говорю: это бывшая графская усадьба. Даже в советские времена она считалась памятником архитектуры, и строительство в этой зоне было запрещено. Вокруг дома разбит парк. Так что, кроме как из самого дома, этот звук больше ниоткуда доноситься не может.

– Да, дела-а… – протянула Мариша. – А ты уверена, что бой часов тебе не приснился?

– Уверена! Я не сплю уже которую ночь. Лежу в кровати и слушаю. Отсчитываю время. Лежу и боюсь, потому что дом живой. Он дышит, стонет, разговаривает со мной. Видите, в кого я превратилась? Бледная тень. Еще немного – и я сойду с ума.

– Может, тебе просто переехать к кому-нибудь и пожить спокойно? – предложила Мариша.

– Например, ко мне, – встряла Настя. – А что? Места у нас много, выделим тебе комнату, живи сколько хочешь.

– Вы не понимаете, – помотала головой девушка. – Я не хочу уезжать из своей комнаты. Она моя. Я много работала, чтобы ее купить. С такой стати я должна оттуда уезжать?

– Так не навсегда же… Временно.

– И на сколько же? – усмехнулась она.

– Пока не решится эта ситуация.

– И как она должна разрешиться?

– Ну… не знаю.

– Вот именно! Она никак не решится, потому что ее некому решать. Мои соседи давно привыкли ко всему, что происходит в их доме. А я не могу привыкнуть. Меня скоро выгонят с работы – ведь я не могу работать в полную силу.

– И чего ты хочешь?

– Не знаю. Именно поэтому я и пришла. Очень хочется послушать умный совет.

– Тогда ты по адресу, – кивнула Надин. – Советы мы давать умеем.

Анжелика уставилась на даму, а в гостиной воцарилась тишина.

– И что? – не выдержала девушка.

– Что – что? – удивилась Надин.

– Какой вы мне дадите совет?

– А… совет! Эрик, дорогой, что можно посоветовать девушке? – Она повернулась к мужу.

Супруг серьезно посмотрел на Анжелику. Он довольно долго изучал ее, прежде чем произнес:

– Я бы посоветовал вам уехать из этого дома.

– Как – уехать? – растерялась она.

– Так. Уехать, и все. Не нравится мне эта история.

– А как же быть с комнатой?

– Продать.

– Нет, я так не могу. Я не хочу уезжать из своей комнаты. Во-первых, она мне нравится. А во-вторых, мне придется начинать все сначала: искать подходящий дом, изучать соседей.

– Так чего вы хотите?

– Разобраться. Я хочу знать, что происходит с моим домом, и жить в нем дальше. Только уже тихо и мирно.

Петров-старший приподнял брови и покусал губы. Эрик встретился с Эриком-старшим взглядом и едва заметно кивнул. Похоже, они умели разговаривать без слов.

– Я думаю, – начал сыщик, – мы возьмемся за ваше дело. Но для этого вам придется следовать всем нашим инструкциям.

– В самом деле? – обрадовалась Анжелика. – И вы не будете говорить, что я идиотка, по которой психушка плачет?

Мариша покраснела, а Эрик усмехнулся:

– Не будем. Вы вовсе не похожи на идиотку, а история довольно занимательная. Нам хотелось бы ею заняться, для разнообразия, так сказать. А то все убийства да убийства… Было бы интересно уже и с привидениями поиметь дело.

– Постой, так ты во все это веришь? – растерялась Мариша.

– А как же! Привидения существуют. Это почти доказанный факт.

– Вот именно что почти.

– Если ты никогда не встречалась с привидениями, это не значит, что их нет.

– Ты считаешь? – усмехнулась она.

– Уверен.

– Можно подумать, ты встречался.

– Встречался, – кивнул сыщик.

– Вот как… И давно?

– Как сказать… Одно за мной до сих пор по пятам ходит.

Надин весело рассмеялась, а Мариша вспыхнула.

– Мы поступим следующим образом, – не обратив на них внимания, сказал сыщик и посмотрел на Анжелику, – вы пока переедете к Насте, а в вашу комнату мы поселим Маришу. Соседям скажете, что уезжаете в командировку, а ее представите своей подругой, которой негде жить. Понятно?

– Понятно, – кивнула Анжелика. – А это надолго?

– Не могу сказать. Смотря как будет двигаться дело.

– Я не хочу жить в этом доме, – ответила Мариша.

– Почему? – повернулся к ней сыщик.

– Не хочу, и все!

– Это не причина. Аргументируй свой отказ.

– Там… водятся привидения, – тихо ответила она.

– Вот те раз! – присвистнул сыщик. – Ты же в них не веришь!

– Не верю. Но мало ли что в жизни бывает…

– А еще хотела быть сыщиком! – Эрик укоризненно посмотрел на девушку. – Или ты со мной просто так носишься?

– Почему же? Мне нравится сыскная работа.

– И в чем же дело? Я предлагаю тебе поучаствовать в очередном задании. Причем в роли главного лица. Ты отказываешься?

– Да. То есть нет. Вернее, да. В общем, не знаю…

Эрик кивнул.

– Иди перевози вещи, – сообщил он Анжелике, кладя руку ей на плечо. – А потом возьмешь Маришу, покажешь ей свое жилье и введешь в курс дела. Понятно?

Глава 8

Мариша вышла из машины и огляделась вокруг. Дом и в самом деле оказался очень старым. Однако впечатления дряхлой развалины он не производил: стены покрашены, крыша покрыта новой черепицей. Просто старый дом.

Пока они вместе с Анжеликой ехали на место, она думала, что вид дома вызовет в ней по меньшей мере чувство страха. Как иногда бывает, когда видишь старый, полуразвалившийся дом. Но этот дом был ей симпатичен, что Маришу очень удивило. Обычно бывало наоборот.

Мариша продолжала стоять на улице. Она не торопилась входить внутрь. Сначала ей хотелось осмотреться. Девушка немного подумала и решила обойти вокруг дома. Одноэтажный, с высокими стенами и широкими окнами, гордый и надменный, он выглядел хозяином на своей территории. Парк, раскинувшийся вокруг, подчеркивал его значимость и величавость. Дом выглядел так, будто осматривал свои окрестности, гордился ими. Ничто не ускользало от его чуть сонного, но весьма цепкого взгляда.

Мариша вздрогнула и поймала себя на мысли, что размышляет о доме как о живом существе. А ведь он таковым не является. Это всего лишь жилое помещение, которому много лет.

Анжелика топталась на улице, обхватив себя руками за плечи. Пошел снег, и заметно похолодало. Мариша еще раз огляделась и ободряюще улыбнулась девушке.

– Ну, пошли! Показывай свои владения.

Анжелика кивнула и потянула на себя дверь. Дверь тихонько заскрипела и тяжело отворилась.

– Придерживай ее, – бросила через плечо девушка. – Эта зараза все время норовит захлопнуться.

Мариша прошмыгнула следом за Анжеликой и чуть не поплатилась за это – дверь стремительно закрылась, едва не хлопнув ее по затылку.

– Я же сказала: держи. Хорошо, что тумака не получила.

– Почему вы не смените дверь? – возмутилась Мариша, потирая локоть.

– Все уже привыкли, – пожала та плечами. – Здесь самое главное – сноровка.

– Как же дети справляются с этим монстром?

– А детей у нас нет, – ответила Лика, открывая вторую дверь, ведущую в коридор.

– Совсем? – уточнила Мариша.

– Совсем. Все пары, которые здесь обитают, бездетные.

– Странно… – нахмурилась она. – Такого не бывает. Раз существует семья, значит, должны быть дети.

– Иногда с этим бывают проблемы.

– Иногда бывают. Но в вашем доме это, похоже, стало правилом.

– Знаешь, а я об этом не задумывалась, пока ты не сказала, – медленно произнесла Анжелика. – Мне всегда казалось, что в доме что-то не так, но я сваливала все на свои расшатавшиеся нервы. А сейчас думаю: неспроста все это. Дети должны быть! Тем более здесь есть пары, которые живут вместе уже много лет.