Добавить в цитаты Настройки чтения

Страница 259 из 263

  - Между прочим! - спохватился Хеллборн. - А почему вы приняли нас за римлян?!

  - На вас римские буквы! - первый абориген ткнул указательным пальцем в пятипалой бронзовой перчатке в нашивку "L.K.M" на трофейной куртке Хеллборна. Это означало всего лишь "Luftstreitkrafte der Kaiserreich Mexiko", но антихтонцу об этом знать пока необязательно. - Что вы делаете на киммерийской земле?

  - Киммерийцы? - удивился Джеймс. - Но санскритский алфавит... Страшно подумать, какая развилка породила ваш мир!!!

  - Что вы делаете на киммерийской земле? - повторил "антихтонец".

  - Мы потерпели крушение, - признался Хеллборн. - Наш корабль разбился, во мы и...

  - Поднимайтесь на борт, - внезапно перебил его второй бронзовый антихтонец. - Мы доставим вас в порт, где передадим римским властям. Следуйте за нами, во имя Кавтора и Миноса.

  Джеймс оглянулся - на белголландца было жалко смотреть. "Бедняга, - подумал коварный альбионец, - это его первый контакт с обитателями альтернативных миров. То ли еще будет!"

  - Этого мы и хотим! - возликовал Хеллборн. - Разумеется, мы охотно последуем за вами.

  На борту "парохода" царила спартанская обстановка. Владелец медного доспеха велел гостям с Земли устроиться в трюме, среди мешков и ящиков. Запахи были терпимые и даже приятные - похоже, корабль перевозил пищевые продукты первой свежести. Довольный таким положением вещей, Хеллборн устроился на одном из мешков и собирался продолжить прерванный сон.

  На его белголландского товарища было по-прежнему жалко смотреть.

  - Что здесь происходит?! - прохрипел ван Борман - его горло несомненно пересохло от волнения и недоумения. - Минос, Кавтор, римляне... Куда мы попали?!

  - В обитель античных астронавтов, - ухмыльнулся альбионец. - Расслабьтесь, герр Маркус. Все будет в порядке!

  - В порядке?! - чертов виксос решительно не собирался расслабляться. - Вам не кажется, что мы поторопились вступить с ними в контакт? Надо было проследить за кораблем, собрать как можно больше информации... А вместо этого добровольно шагнули в ловушку!

  - Расслабьтесь, герр Маркус, - спокойно повторил Хеллборн. - Поверьте, я знаю, о чем говорю...

  - Да откуда тебе знать, глупый пингвин?! Что ты знаешь об этих людях, этих существах?! - взорвался белголландец. - Мы же ничего о них не знаем! Об их могуществе, их возможностях...

  - Ты ошибаешься, Маркус! Мы знаем о них очень много! - воскликнул Хеллборн. - Очень много! Очень-очень! Даже больше, чем ты думаешь! Я вижу удивление на твоем лице? ХА-ХА-ХА! Я вижу напряженную работу мысли! Ну же, Маркус! Это так просто!

  - Нет, не понимаю... отказываюсь понимать...

  - Ах, Маркус, как ты меня огорчаешь! Но не огорчайся сам, ведь рядом с тобой один из величайших умов нашей Вселенной! Я, Джеймс Хеллборн! Кто эти люди, Маркус? Хозяева корабля? Кто они?

  - Эти люди?... -- машинально переспросил белголландец.

  - ОНИ ЛЮДИ! Человеки! Гомо сапиенс, приматы, безволосые обезьяны! Ты понимаешь, Маркус?! Наши ученые и философы за последние пять тысяч лет наговорили много всякой ерунды о вероятных существах, населяющих чужие миры, а эти существа оказались самыми обычными людьми!!! А все люди одинаковы, Маркус. Все люди одинаковы. Они жадные, они злые, они голодные, они дышат воздухом, они истекают кровью, они умирают. Мы их купим, Маркус, мы их продадим, мы их накормим, мы их убьем. Только и всего. Мы их используем. Они люди, поэтому мы знаем о них все!

  И завершив свою пафосную речь, удовлетворенный Хеллборн откинулся на мешки и прикрыл глаза, в уголках которых плясали дьявольские огни.

  * * * * *

  Гостям (или пленникам?) несколько раз приносили еду - один из матросов-оборванцев. Хеллборн пытался с ним заговорить, но безрезультатно - матрос не знал языка древних римлян, а его родной не имел ничего общего с наречиями, известными альбионцу или белголландцу. Ну и черт с ним. Еда была сносная, какие-то печеные фрукты или овощи.





  В порт назначения "пароход" прибыл на рассвете следующего дня. По расчетам Хеллборна, за сутки корабль преодолел примерно триста километров. Как там бобры, не очень утомились?

  - А вот и цивилизация, - констатировал по-прежнему удовлетворенный альбионец. Астронавты покинули трюм и теперь стояли на нижней палубе.

  - Вряд ли они помогут нам вернуться на Землю, - заметил расстроенный ван Борман. - Вы только посмотрите, это же дикари!

  - Отставить панику, - отмахнулся от него Хеллборн. - Обычный восточный базар в какой-нибудь стране третьего мира. Таких и на нашей Земле полным-полно. Это ведь не мешает нам летать в космос? Здесь могут быть и другие центры цивилизации!

  - Поделись оптимизмом, - пробормотал викс.

  - Ни в коем случае! Оставайся самим собой - так мы дополняем друг друга! - ухмыльнулся альбионец.

  - Следуйте за мной, - рядом с ними вырос один из бронзовых парней.

  И они последовали.

  Вот уж действительно - восточный базар. Шум, гам, яркие краски и ароматы. Люди во всевозможных костюмах, всевозможных цветов кожи (но все-таки люди, гомо сапиенс! - ликовал Хеллборн). Люди, говорящие на всевозможных языках - увы, кроме латыни, иногда очень сильно искаженной и варварской, астронавты ничего не понимали. Но и этого было более чем достаточно - если вспомнить, где они находились. За триста миллионов километров от Ватикана и других латиноязычных государств Земли.

  Кроме людей встречались животные. К счастью, никаких радио-лярий. Но явно неземные! Иногда жутковатые, иногда красивые подобия лошадей, слонов или верблюдов. Похоже, верховые животные одинаковы во всей Вселенной. По крайней мере, в Солнечной системе.

  - Мы пришли, - неожиданно объявил бронзовый конвоир.

  Они остановились перед обычным тропическим бунгало... нет, Хеллборн тщательно проморгался и понял, что этот смешной деревянный домик только похож на бунгало. Крышу украшал шест с римским орлом и буквами "S.P.Q.R". Слава Юпитеру, "S.P.Q.R", а не "R.P.Q.R". Похоже, на этот раз настоящие римляне, а не как в прошлый раз, румынские самозванцы. Интересно все-таки, как они сюда попали? Через зеркальный портал? Как много лет или веков назад? И если существует бесконечное множество альтернативных Земель - то сколько существует альтернативных Антихтонов?! Голова кругом идет...

  Из домика вышли сразу пять или шесть человек. Черт побери, действительно римляне. Прямо как на картинке - пурпурные плащи, сегментированные доспехи! Аве, Цезарь!!! Хотя нет, с цезарем торопится не стоит - вдруг они республиканцы?

  Бронзовый конвоир обменялся с римлянами парой слов на незнакомом языке, после чего развернулся на 180 градусов и молча удалился. Даже не попрощался. Римляне, в свою очередь, уставились на пришельцев из космоса.

  - Обожаю талосов, - заговорил один из них, - самые глупые и честные существа во вселенной. Всегда держат слово и соблюдают договора. Хм. Вы кто такие?

  Хеллборн снова представился и представил напарника.

  - Впервые слышу, - признался римлянин, - но среди варваров иногда встречаются такие фантазеры... Ладно, займитесь ими! Вряд ли за них кто-нибудь вступится.

  Астронавты не успели опомниться, как их скрутили, затащили в домик, раздели и связали.

  - Здоровые ублюдки, - констатировал старший римлянин. - Никаких повреждений. Что здесь? - он бесцеремонно осмотрел белголландца. - Варварская татуировка? "L.T.D.P". Что это значит?

  - Liver turckx dan paus, - упавшим голосом поведал ван Борман. - "Лучше турки, чем папа римский". Это девиз нашего государства...

  - Бред какой-то. Меня он не интересует, - отрезал римлянин.

  У Хеллборна татуировок не было - ведь он был не простым альбионским моряком. Его завербовали в ДСС еще на первом курсе военно-морской академии и, среди прочего, строго-настрого запретили украшать себя якорями, русалками и пафосными аббревиатурами. Разведчику не положено иметь особых примет.