Страница 260 из 263
- Ладно, нечего тянуть, - подвел итоги тот же римлянин. - Выставляйте их на торги.
Как раз собиравшийся протестовать альбионец мгновенно потерял дар речи.
Он уже понял, что ему снова не повезло попасть в неприятную компанию и историю. Ну что ж, не в первый раз. Тем не менее, прежние пленители, будь то виксосы, индюшатники или финикийцы относились к нему с куда большим уважением!!! Пусть даже иногда били или пытали!!!
Хеллборн имел полное право рассчитывать, что хорошо знакомая ситуация повториться опять. Его снова будут допрашивать надменные контрразведчики и против него будут плести интриги сильные мира сего - и других миров.
Но выставить на торги?!!! Что это получается - не просто римляне, но еще и римляне-работорговцы?! Совсем как в старые добрые времена Империи и Республики?!
- "Расслабься, Маркус, все будет в порядке", - прошипел побледневший от стыда и бешенства белголландец. - "Все люди одинаковы, мы их купим, мы их продадим..." Это они нас сейчас продадут!!! Куда мы попали, черт возьми?! Пролететь триста миллионов километров - и быть проданным в рабство?!
Хеллборн не ответил, его мозг в этот момент был занят поиском выхода из глупой и неприятной ситуации.
Торги, как оказалось, проходили с другой стороны бунгало - или как его там. Пленников вытолкали на помост, где толпились другие собратья по несчастью - хотя вряд ли среди них были другие астронавты. Деревянный помост возвышался над пестрой толпой покупателей, гнусавый распорядитель что-то выкрикивал на незнакомых языках - почти как на картинке...
Хеллборн окинул взглядом толпу, соседние бараки и прилавки... Восточный базар, как он есть. Летают ли они в космос? Теперь он сильно сомневался в этом. Если бы летали, давно бы уже добрались до Земли. Или?..
Что-то привлекло его внимание. Не просто привлекло - ударило по глазам.
Страна третьего мира. Да, в иной стране третьего мира можно увидеть такое зрелище. Шумная толпа диких аборигенов, как бушующий океан -- а через этот океан со спокойствием боевых кораблей движутся они. Представители первого мира, в крайнем случае второго - солдаты колониальной морской пехоты. Или что-то в этом роде.
Их было четверо - в аккуратном песочном камуфляже, вооруженные несомненными автоматическими винтовками - черный пластик, вороненная сталь и длинные магазины. Они излучали спокойствие, уверенность и могущество. И, разумеется, все аборигены покорно расступались перед ними. Пусть и бросали порой вслед злобные взгляды, как бы говорившие - "наступит день..."
Похоже, день еще не наступил и наступит не скоро.
Очень хорошо, подумал Хеллборн, эти ребята могут не только восточные базары патрулировать, но и в космос летать. Очень хорошо, но что именно ударило его по глазам? Какую маленькую, но важную деталь он упускает?
Униформа, оружие, знаки различия... вот оно! ВОТ! Нашивка на правом предплечье. Хеллборн прищурился. Маленькая, но очень аккуратная. Слишком аккуратная, поэтому она не могла быть случайным совпадением. Никогда и ни за что.
Скрещенные мечи и золотой гоплитский шлем на черно-красном поле. Черно-красное поле - цвета Железа и Крови.
Он как будто снова услышал голос, говоривший: "Мы живем в век торжества науки. Мы верим, что Марс, Венера и другие миры -- на расстоянии протянутой руки. Через каких-нибудь десять-пятнадцать лет мы легко сможем посещать небесные тела на ракетных кораблях. И тогда мы покорим эти планеты - или уничтожим, во славу Земли и Человеческого Рода. И если Марс, Юпитер, Нептун населены, как верят многие из наших ученых -- тем лучше для нас и хуже для них. Марсианские осьминоги должны узнать свое место и униженно кланяться, если белому сагибу вздумается побить их палкой!!!"
Этот человек умер, но другие услышали и запомнили его слова - и отправились покорять небесные тела на ракетных кораблях. Во славу Земли и Человеческого Рода.
Или что-то в этом роде.
* * * * *
И тогда Джеймс Хеллборн изо всех сил закричал:
- Ко мне!!! Сюда!!! На помощь! Есть цель - есть единство! Есть враг - есть убийство! Пока мы едины - мы непобедимы! Мы - Иностранный Легион! И я - тоже Легион!!!
За сим последовал вполне предсказуемый удар под ребра - но Хеллборн добился своей цели, его услышали.
- Что здесь происходит? - поинтересовался командир патруля, пробившийся через толпу к помосту. - Кто этот человек?
- Я капитан Джеймс Хеллборн, армия Доминации Спаги! - завопил альбионец. - На помощь!!!
- Да все в порядке, господин офицер, - немедленно вклинился старший работорговец, - варвар какой-то, его талосы в пустыне подобрали...
- Не слушайте его, - прохрипел Хеллборн, - они нас похитили, я выполнял здесь секретное задание, освободите меня и доставьте к своему начальству! Немедленно! Вива ла Франко!!!
Не стоило ему этого говорить.
- Какой еще Франко? - нахмурился офицер.
- Как это какой? - удивился Джеймс. - Его Превосходительство Герцог Алжира, Верховный Главнокомандующий Легионов, Генералиссимус Спаги и Президент Солдатской Республики Франциско Первый, Франко, Диктатор!
- В таком случае ты обратился не по адресу, франкист, - сплюнул собеседник и повернулся к работорговцам. - Он ваш. Делайте с ним, что хотите.
- Но постойте! Так нельзя! - возмутился Хеллборн. - Вы должны во всем разобраться! Я давно не был на родине - у вас что, опять власть сменилась?!
- Как давно? - скучным голосом поинтересовался офицер.
- Эээ... восемь... нет, девять лет, - подсчитал альбионец. Да, девять лет назад он поднялся на борт "Большого Сахарского Комфорта" и покинул Карфаген. - Девять лет назад, мы как раз перешли в наступление на Египетском фронте...
- Самозванец какой-то, - пробормотал один из солдат. - Египетский фронт? А Конституцию ты случайно не подписывал?
- Как я устал от всего этого дерьма... - вздохнул офицер и снова повернулся к своим солдатам. - Ладно, пошли отсюда.
- Вы не можете так поступить!!! Нет, только не со мной! - возопил Хеллборн, в то время как на него сыпались новые удары работорговцев.
"Какие еще двадцать девять лет?! Что это значит?! Куда я попал?!!!"
Он был так расстроен и погружен в печальные и тревожные мысли, что даже не заметил, как его продали. Впрочем, курсы местных валют все равно были неизвестны Хеллборну, поэтому уплаченная сумма никак не могла потешить его самолюбие.
Потом его приковали к длинной цепи и с десятками товарищей по несчастью погнали через весь рынок в неизвестном направлении. Ван Борман потерялся из виду, поэтому альбионец мог только гадать о его судьбе.
Некоторое время спустя новые владельцы загнали приобретенных рабов в какой-то грязный и вонючий подвал. Судя по всему, из подвала существовал другой выход - оттуда постоянно доносились жуткие и нечленораздельные вопли, в которых не было почти ничего человеческого. Смутная догадка посетила мозги Хеллборна. Действительно, от римлян следовало ожидать чего-нибудь подобного. Даже от альтернативных.
- Что это, гладиаторские бои? - произнес он вслух.
Несколько человек рядом с ним засмеялись. Печальный это был смех, горький.
- Какой ты умный! - восхитился один из рабов. - Ну, ничего, скоро на твои мозги сможет полюбоваться весь город!
Хеллборн никак не отреагировал на столь плоскую остроту. Нет, в самом деле, стоило лететь триста миллионов километров, чтобы очутиться в такой...
Через несколько минут ему вручили какую-то острую железку и вытолкнули на арену. Джеймс бросил тоскливый взгляд на полученное оружие. В морской академии преподавали фехтование, но это был совсем необязательный курс, поэтому Хеллборн предпочитал ему дополнительные упражнения на стрелковом полигоне. Кто ж мог знать и предвидеть... Остается надеяться, что противник окажется таким же дилетантом - тогда есть шанс применить против него какой-нибудь прием французской борьбы или...