Страница 739 из 766
- Завтра утром Алекс должен быть у наместника.
- Тогда завтра вечером жду вас у себя! - не допускающим возражения тоном проговорил лекарь.
- Я ему передам,- пообещала Айри и поинтересовалась. - А у тебя что нового?
- Вчера приходили звать к Ариллаху из Локина.
- Он тоже заболел?
- Нет. Его помощник Прикл сказал, что посол слышал о моем выдающемся искусстве и хочет встретиться перед возвращением на родину, - гордо заявил Гернос.
- Теперь о тебе будут знать даже в Либрии, - восхищенно покачала головой девушка. - Когда он тебя ждет?
- Послезавтра, - ответил евнух, связывая кончики бинта.
Алекс появился только ближе к полудню и ввел в лавку низенькую полную женщину в коротком грязном хитоне. На шее у неё висела простая деревянная табличка с выжженными либрийскими буквами: "Собственность Алекса Дрейка", а чуть ниже адрес.
- Это Венса, а это твоя госпожа.
- Здравствуйте, госпожа, - поклонившись, тихо сказала невольница.
Айри окинула её ревнивым взглядом. Маленькие руки с грязными ногтями, землистая кожа, неровно подрезанные волосы с налетом седины, поникшая голова.
- Посмотри на меня!
Рабыня подняла взгляд. Девушке еще не приходилось видеть таких пустых глаз с застывшим ожиданием ужаса и боли.
- Ей надо новую одежду, - пробормотала она.
- Лучше своди её в баню, - предложил Алекс. - Она тебе поможет, а заодно и сама вымоется.
Подумав, Айри согласилась. Прихватив корзину, они с рабыней направились в мыльню Кверта. По дороге девушка расспрашивала Венсу о её жизни. Та не знала ни своих родителей, ни родины. Всю жизнь проведя в Нидосе, она переходила от одного хозяина к другому. Последний владел парусной мастерской, где кроме всего прочего шили одежду для матросов. Но теперь он умер, и наследники продали мастерскую вместе с рабами. Женщина коротко отвечала почтительным, бесцветным голосом, как и положено невольнице, не задавая вопросов. Самый забитый слуга в Келлуане вел себя гораздо свободнее. Разочарованная Айри поняла, что собеседницы из неё не получится.
В полумраке раздевалки девушка разглядела следы от ударов плетью на спине, дряблый живот и похожие на следы от укусов шрамы на груди. Но когда рабыня вымылась, девушка обратила внимание на её полные, стройные ноги, мягкую округлость фигуры и пушистые волосы. Практичная Айри не видела ничего плохого в том, чтобы господин время от времени удостаивал незамужнюю служанку своим вниманием. Но все-таки она почувствовала какое-то раздражение от этой мысли. Девушке показалось неприятным сознание того, что ей придется делить Алекса с другой женщиной, пусть даже их рабыней. Он то у неё один!
Настроение испортилось, и Айри не стала долго задерживаться в мыльне. Сделав необходимые покупки, она заспешила в лавку. Уже подходя к широко распахнутым воротам, девушка услышала незнакомый женский голос.
За столом сидел Алекс и что-то говорил девице в темно-зеленом радланском платье и наброшенной на плечи тонкой, как паутина, накидке.
Рядом, глядя на неё сияющими глазами, расположился на табурете Мерк Корнелл Апер. У входа стоял, скрестив руки на груди, его раб Мордсин и незнакомая полная рабыня.
Услышав шум, Алекс поднял голову.
- Как вы быстро.
Потом добавил, обращаясь к собеседнице:
- Это моя невеста Айри и наша новая служанка.
Девица обернулась. Красивое, холодное лицо, уложенные в сложную прическу светло-русые волосы и ожерелье из изумрудов.
- Ирдия - дочь Сакса Густоборода, - представил её юноша.
- И моя невеста! - с глупой улыбкой добавил сын советника.
- Здравствуй, - чуть кивнула та и обернулась к Алексу. - Я не понимаю, зачем обозначать то, чего нет? Это глупая и никому не нужная цифра.
- Наоборот! - возразил собеседник. - Без ноля была бы невозможна вся система счета. Смотри.
Он что-то быстро нарисовал на вощеной дощечке.
- Это десять в радланском написании. Один знак, это двадцать - уже два. Это тридцать - три, и так до сотни. А вот это десять, как придумал Тусет. Два знака...
- Вместо одного! - ядовито усмехнулась Ирдия.
- Да, но и тридцать тоже два знака, и сорок, и девяносто девять. Только с сотни пишется уже три знака.
Догадавшись, что речь идет о математике или еще каких-то мудреных вещах, которые её совершенно не интересовали, Айри прошла за прилавок. Здесь на полках, освободившихся после ухода Герноса, они держали свои запасы.
- Значит, эта цифра "ноль" служит для обозначения новой ступени или разряда? - спросила Ирдия.
- Примерно так, - согласился Алекс.
- Очень удобно для сложных расчетов, - не слушая его, продолжала гостья.
- Не очень, - возразил Мерк. - Основа этой системы - десятка. А она делится только на два и пять. Двенадцать гораздо удобнее. Можно поделить на три, четыре, шесть.
Айри разлила по бронзовым бокалам вино, выложила в красивое черно-красное блюдо виноград. Поставила все на поднос и как добрая хозяйка предложила гостям угощение.
- Мы только что из-за стола, - сразу же отказалась Ирдия.
- Навещали отца, - объяснил Мерк, все же взяв стакан. - Я показывал ему будущую жену.
Он взял край её накидки и с улыбкой приложил к губам.
- Когда у вас свадьба? - полюбопытствовала Айри.
- Еще долго ждать, - вздохнул молодой радланин. - Почти целый год.
- Тоже ходили к гадателю? - губы Алекса чуть дрогнули в улыбке.
- Я сам принес жертву в храме Юны, - возразил Корнелл. - Жрецы прочли знаки и указали, что седьмой день, предшествующий празднику Основания, наиболее благоприятен для соединения наших уважаемых родов. Да и Гернос обещал, что к тому времени отец окончательно встанет на ноги.
- Как долго ты учился этим цифрам? - вновь обратилась Ирдия к хозяину. Разговор о свадьбе, казалось, её совершенно не интересовал.
- Мне помогла таблица умножения - ответил Алекс.
- Что это такое? - живо заинтересовалась гостья.
- Её придумал мудрый Тусет, - проговорил юноша, взяв лист папируса.
На сколько помнила Айри, второй пророк храма Сета в Абидосе никогда ничего подобного не говорил. Но она промолчала, с тревогой поглядывая на Ирдию. Эта девица с каждой минутой нравилась ей все меньше.
Алекс стал расчерчивать лист на клеточки. Настырная гостья следила за каждым его движением.
- Тут еще много дел, - проговорил юноша. - Может, ты нам что-нибудь прочитаешь, Мерк? Молодой радланин немного по отнекивался, потом встал, и воздев руку к потолку, стал декламировать с таким чувством, что Айри едва не выронила стакан с вином. Ирдия сидела с легкой полуулыбкой, но девушке казалось, что её мысли витают где-то очень далеко.
Пойми, кто может, буйную дурь ветров!
Валы катятся -- этот отсюда, тот
Оттуда... В их мятежной свалке
Носимся мы с кораблем смоленым,
Едва противясь натиску злобных волн.
Уж захлестнула палубу сплошь вода;
Уже просвечивает парус,
Весь продырявлен. Ослабли скрепы.
- Боги наградили тебя великим талантом, - завистливо вздохнул Алекс, продолжая покрывать папирус цифрами.
Немного позавидовав невесте молодого радланина, Айри решила ему слегка польстить.
- Красиво, господин Мерк.
- Ты разбираешься в поэзии? - с нескрываемым пренебрежением поинтересовался гость.
- Кое-что слышала. Например,
Близ луны прекрасной тускнеют звезды,