Страница 90 из 170
Анну заставил себя смотреть прямо и проговорил, преодолевая мучительный стыд:
- Мне кажется, с тобой... несправедливо обошлись с тобой, вот что. В чём ты провинился, а, Соня? За что тебя... с тобой... за что, короче?
- Тебе важно? - Соня чуть пожал плечами. - Лев велел Тэкиму позвать меня зачем-то, а тот то ли забыл, то ли нарочно не передал... Я не пришёл, Лев разгневался, послал за мной бестелесных наставников - я спал. Вот и всё. Я - Соня. Я сплю, когда Лев приказывает действовать.
- Ты был ребёнком тогда?
- Да. Думаю, да. До Поры было далеко. Послушай, Львёнок... можно, я больше не буду говорить об этом? Я не считаюсь братом. Я считаюсь рабом. И это к лучшему, наверное...
- Почему? - спросил Анну, у которого вполне физически, как свежая рана, болела душа.
- Мне больше нечего терять, - сказал Соня спокойно. - А Львята - каждый из них - они могут потерять так много, что даже отрезанная рука со стороны покажется сравнительно малой потерей. И потом... меня больше не предадут - меня уже предали.
- Я решил, - вырвалось у Анну. - Я не могу считать тебя рабом, брат. Я попрошу тебя у Эткуру - в подарок или куплю - и ты... я не буду считать тебя рабом. Ты сможешь уйти, если захочешь. Или - ещё что-нибудь. Короче, ты будешь свободен, брат.
Соня издал странный звук - то ли смешок, то ли сдавленное рыдание.
- Брат... Ты - странный человек, брат. Куда же я денусь... Я уже отравлен этим. Думаешь, можно десять лет пробыть рабом - и остаться человеком? Или - быть бестелесным и остаться... несгоревшим?
Анну смешался.
- Попробуем...
Соня чуть усмехнулся.
- Ты армии в бой водил, Анну - а временами похож на ребёнка... Послушай, Львёнок, а может, ты просто смеёшься надо мной? Чтобы рассказать Эткуру, а? И посмеётесь вместе...
- Послушай, - пробормотал Анну сквозь судороги стыда, - я... не люблю зря мучить людей, брат. Ни бестелесных, ни пленных, ни рабынь. Не люблю. Мне от этого... нехорошо.
Соня поднял с пола корзину.
- Я верю, - сказал он просто и беззлобно. - У тебя по лицу видно. Если ты меня купишь - или если Эткуру подарит меня тебе, брат - я буду тебе служить. Идти мне всё равно некуда... а ты... ты, как говорится, добрый хозяин, брат.
И ушёл в покои, оставив Анну наедине с чувством моральной горечи, какой-то острой, жгучей неправильности и непоправимости. Анну решил, что надо выйти на воздух, чтобы свежий ветер ранней северной весны выдул стыд и раздражение; ему страстно хотелось видеть Ар-Неля и слышать его голос - как хочется приложить холодное стальное лезвие к горящему ушибу.
Анну впервые задумался о том, насколько его изменила Кши-На. Он не мог понять, лучше стал или хуже, сильнее или слабее - но отчётливо осознавал: эта перемена фатальна, как смерть, она - навсегда. Большую часть из того, что казалось естественным, обычным, нормальным - он уже никогда не сможет так принимать.
А самое ужасное - Анну больше никогда не подумает, что Лев Львов непогрешим.
Анну вышел из покоев и направился к Главной аллее.
Утро выдалось очень ясным и холодным; остатки подтаявшего снега, пропитанного дождевой водой, покрылись тонкой корочкой льда, как засахарившийся мёд, и холодное солнце остро сияло в небе, совершенно чистом и ослепительно голубом. Мир источал свежий и острый запах - мокрой земли, стылых растений и ещё чего-то терпкого. В парке Государева Дворца было многолюдно: мимо деревьев без листвы, похожих на клубки сухих прутьев, из которых рабы плетут корзины, и кустарника, голубовато-сизого, пушистого, с длинными острыми иглами вместо листьев, прогуливались, разговаривая между собой, важные особы из Прайда Барса и роскошные женщины. Анну решил, что в такую славную погоду Ар-Нель наверняка вышел осмотреться и поболтать со знакомыми, и отправился его разыскивать.
Разодетые язычники кивали и улыбались; Анну никак не мог привыкнуть к этим знакам внимания, казавшимся не ритуальными, а непринуждённо дружескими - ему, врагу, чужаку, иноверцу. Их никто не принуждает улыбаться, думал Анну, зачем они это делают? Глубокие поклоны или падения ниц были бы понятнее и легче, чем эти улыбки - эффектные жесты было бы гораздо легче объяснить. Кланяться - приказали; а улыбаться - кто прикажет? И - кто такой приказ исполнит? Падать ниц можно и с ненавистью на лице...
- Привет, Уважаемый Господин Посол, - окликнул его белёсый коротышка по прозвищу Маленький Феникс, любимчик Снежного Барса. - Хотите взглянуть, как у нас на севере пробуждаются деревья?
Анну хмыкнул.
- Послушать язычников, так деревья - живые твари, - сказал он без малейшего, впрочем, раздражения: к выкрутасам местного разума, в конце концов, привыкаешь. - Если так, то им тяжело спать стоя!
Компания молодых людей, окружавшая Маленького Феникса, рассмеялась.
- Конечно, живые, - кивнул Феникс. - Они ведь рождаются, растут, приносят плоды, стареют и умирают - разве это не свойства живого существа?
Анну пожал плечами и усмехнулся:
- А что они едят? Вот это - свойство.
- Пьют воду. Вы же знаете - во время засухи они могут погибнуть от жажды.
- У язычника на всё есть ответ...
- Взгляните, Господин Львёнок, - Маленький Феникс легко пригнул упругий прут.
Анну посмотрел. На ветке виднелись почки, зародыши листьев - они распухли, и крохотный зелёный кончик выглядывал из-под клейких тёмных чешуек у каждой. Спеленатый младенец листа, подумал Анну и тут же устыдился собственной мысли.
Всё это - северная любовь к мелочам и частностям, бережное внимание к неважным вещам, вроде сверчков и не развернувшихся листьев на мёртвых голых деревьях... любовь и внимание к слабым и ничтожным существам - котятам, птенцам... трофеям, рабыням, младенцам...
А внутри что-то рвётся пополам - так, что в душу отдаёт острой болью - и каждая мелочь усиливает эти рывки. А когда разорвётся - что будет?
От мыслей Анну отвлёк металлический звон скрестившихся клинков и крики. Он резко обернулся на звук - и бросился бежать к Дворцовым Вратам.
Гонец-волк, бросив коня на произвол судьбы, рубился с невозможным тут противником - с шаоя-еретиком, богоотступником с запада. Анну успел лишь поразиться тому, что шаоя оказался здесь и был одет почти как северяне-язычники, только волосы по-прежнему заплетал в кучу дурацких косичек, обмотанных цветными ленточками, - но тут же мелькнула мысль, что язычники и еретики одним миром мазаны.
К дерущимся с разных сторон бежали гвардейцы и лянчинские волки.
- Стойте! Остановитесь, Господа! - кричал какой-то северянин в распахнувшемся полушубке, но его никто не слушал.
- Ты тут подохнешь, мразь! - рычал волк, а шаоя, защищаясь обычным подлым способом - меч в правой, нож в левой руке - плевался проклятиями, как загнанная баска:
- Есть ли место в мире, где нет вас, палачи! Сожри свою печень, паук!
- Убей! Убей его! - вопил кто-то из волков в радостной злости.
- А ну остановитесь, псы! - заорал Анну так, что к нему обернулись все. - Мечи в ножны! - и в этот миг он увидел лицо волка. - Хенту! Меч - в ножны!
Услышав своё имя, волк сделал шаг назад. Может, Хенту и был бы убит подонком-шаоя, выполняя приказ своего командира - но тут через низкие подстриженные кусты махнул Ар-Нель и схватил еретика за руку:
- Остановись, Нури-Ндо! Ну всё, остановись, всё...
Хенту с сердцем вкинул меч в ножны и подошёл к Анну.
- Я вызвался везти пакет Льва, командир, - сказал он с печальной укоризной. - Я так хотел видеть тебя, мне пришлось много уговаривать Волка Волков - а ты останавливаешь меня, когда я хочу убить богоотступника, меня оскорбившего...
- Здесь не пески, Хенту, - сказал Анну, невольно отводя глаза. - Здесь чужая земля, чужой закон. Мы с тобой ещё будем убивать шаоя - потом, когда я вернусь домой, и мы отправимся в поход. Но этот - пусть живёт. Его охраняют хозяева этих мест. Миссия...
И тут его взгляд сам собой остановился на Ар-Неле, который обнимал шаоя за плечо и вполголоса говорил что-то. Грязный еретик злобно зыркал на волчат, шипел - а Ар-Нель мурлыкал: "Успокойся, Нури-Ндо, друг мой, не стоит распускаться, надо держать себя в руках, надо быть выше мстительности и собственных страстей..." - и улыбался, судя по голосу и тону.