Противостояние силы

Умывшись и накинув любимый серый наряд, девушка вышла на боковую аллею. С неё было неплохо видно, проходящих через ворота и скапливающихся во дворе, будущих учеников. Красивых девушек стало больше. Явно магические семейства, обрадованные снижением требований, отправили всех своих обожаемых дочек, племянниц и падчериц. Представительниц правящих домов тоже ощутимо прибавилось. Либо ощущался резкий спад женихов, либо правители решили поправить свои дела за счёт заключения выгодных браков.

Много в этом году пришло и таких, о которых Лена знала только из книг, а наяву видела в первый раз. Попытавшись считать генетику вновь пришедших, она скоро запуталась, так много оказалось кандидатов самых различных рас и их смешений. Рядом с ней на скамейку уселась девушка, внимательно наблюдающая за будущими сокурсниками. Черноволосая, статная, с хорошей фигурой и приятным лицом.

— Ты тоже учиться пришла? — обратилась она к Верли.

— Нет, я уже учусь, — адептка пристально разглядывала новенькую. В ней было что-то знакомое, только вот никак не могла понять, что именно.

— Здорово! А я только поступаю.

Разговор не клеился. Лена некстати подумала, что она совсем разучилась нормально общаться. Только в очень тесном кругу, да и то в основном по делу.

Вышедшие во двор, магистры начали привычно рассеивать толпу, отправляя на кристальные тесты. Соседка по лавке легко вскочила и побежала занимать очередь, надеясь протолкаться поближе и получить место побыстрее.

— Какая красивая, — отстранённо подумала адептка, — И приветливая. Сразу найдёт себе подружек. Такое впечатление, что мы с ней уже встречались или просто виделись. Хотя может быть, это лицо запечатлелось с практики, всё-таки пришлось посетить целое государство.

Сзади на плечо опустилась знакомая рука. Лена отклонилась назад и прижалась спиной к Гримэру. Он надел черную тунику с капюшоном, чтобы не смущать новичков своей внешностью.

— А по мне, так ты самый красивый! — вздохнула девушка и потёрлась щекой об его руку.

Мимо них начали проходить новички, торопящиеся заселиться в общежития.

— А в каком облике я тебе больше нравлюсь?

— Странные ты вопросы мне задаёшь? В любом, Грим, абсолютно в любом. Мне всё равно, как ты выглядишь.

Адепты и адептки с интересом поглядывали на их пару. Но лица мага не было видно, только фигуру. Он уже давно перестал несуразно складываться и горбиться. Всё равно на боевых тренировках его видели почти все, и смысла прятаться не стало. А то, что новички разглядывали его с неприкрытым интересом, так он прекрасно понимал, что стоит только снять капюшон, как все они шарахнутся от него в стороны, как от прокажённого. После летней практики ненависти к нему сильно поуменьшилось, но и желающих более тепло относиться не прибавилось.

— Потанцуй со мной, — тоскливо попросила девушка.

— Здесь? — удивился маг.

— Нет, пошли в тренировочный зал, что ли. Там, по крайней мере, никого нет.

Там действительно было тихо и пусто. Одиноко поблёскивали стойки с клинками.

— Вместо танцев, давай-ка лучше займемся с шестом. Или сразу с хадгаром. Всё равно уже вся Академия знает, что у нас обоих старое магическое оружие.

— Да я его в руки после практики взять боюсь, — Лена передёрнула плечами.

— Вот вместе со мной и попробуешь. Давай, призывай! Ты же его с собой не носишь, опять в комнате оставила.

— А потанцевать? — девушка подняла на напарника умоляющие глаза.

— А после тренировки... Можно даже и что-нибудь скандальное попробовать, в твоём любимом стиле.

Лена скинула тунику и рубашку, оставшись в облегающем топе. Подумала и сняла сапоги. Вытянула руку, и посох мягко лёг ей в ладонь. Подскочив от неожиданности, она чуть его не выронила. Пережитый кошмар, связанный со страшными ожогами, все ещё давал о себе знать. Активировав его до боевого вида, адептка встала в боевую стойку. Гримэр развернувшись, нанёс удар снизу. Сначала, девушка только уворачивалась. Потом сумеречник увеличил темп, и пришлось уже ставить блоки, парируя удары. Более получаса они скакали по всему залу. Наконец маг опустил свой хадгар, и поймал её посох ладонью. Лена замерла. Она ждала, что вот-вот его рука вспыхнет так же, как горели её. Нет, хадгар остался холодным, подчинившесь воле л’Эста.

— А потанцевать? — заныла Верли, с надеждой заглядывая в белёсые глаза.

Вместо ответа сумеречник щёлкнул пальцами и просто приманил специальный записывающий кристалл, который иногда использовали на танцевальных вечерах и небольших балах вместо оркестра. Зазвучала музыка. Подойдя к ней и посмотрев на её выжидающее, чуть напряжённое, лицо, он провёл пальцами ей по бокам и тесно прижал к себе. Они закачались в чётко отбиваемом музыкальном ритме. Слов нет, Гримэр танцевал намного лучше и намного бесстрастней, чем принцы, которых она пыталась научить.

Сверху послышались одиночные аплодисменты. Как раз в тот момент, когда маг вел ладонью вдоль её тела, обрисовывая его линию. Им пришлось остановиться и поднять головы. Наверху на балконе стоял мастер боя Арнер с группой новых адептов, которым он показывал тренировочный зал. Услышав, что в нём занимаются, он увёл новичков по боковой лестнице на второй этаж. А тут помимо тренировки их ещё развлекли и танцами, которые раньше никто просто не видел. Новенькие наклонились вниз, чтобы было лучше рассмотреть девушку и её напарника. Но стоило только л'Эста поднять голову, как они отпрянули, ужасаясь непривычной внешности.

— Да чтоб их, всех! Как всегда не вовремя, — вполголоса выругалась Лена.

— Гримэр, зайди к ректору! Там для тебя новости есть, — сказал магистр, спускаясь по лестнице в зал, — Кстати, из-за будущей летней практики придётся зал немножко переделать.

Летняя практика! От этих слов девушку просто скрутило внутри.

— А в чём переделать? — спросила она, пытаясь выйти из омерзительного внутреннего состояния.

— Следующим летом нужно будет отправляться в Дантар. Это тёплая горная местность с кучей пропастей, пары тонких жердей вместо мостов и связки висячих растений. Поэтому некоторые навыки акробатики придется расширить искусством равновесия на канатах и шестах.

— И опять нами дыру заткнут, — пробурчала Лена, заранее ненавидя будущее лето.

— А никто не виноват, что вы самая лучшая по подготовке, к тому же полностью сложившаяся группа, — развёл руками Арнер, — И вторые, после охотников Тьмы, сработавшиеся напарники.

— Простите, милорд, а разве магам нужна подобная тренировка? — удивился гибкий худощавый парень, — Мы же чисто на заклинаниях и узорах учимся. Ну, на мечах, если силы исчерпаны.

Девушка и сумеречник дружно закашлялись. Махать всяческим оружием приходилось намного чаще и больше, чем магией, заклинаниями и артефактами. Быстро натянув обувь и рубашки с туниками, они торопливо вышли из зала. Мастер боя проводил их задумчивым взглядом. Всё-таки странная пара получилась. Внешне жутковатый л'Эста и вполне симпатичная Верли. А любовной связи между ними как не было, так и нет. Странно, девушка вполне привлекательная, и к своему напарнику относится с симпатией и теплом. Но не больше.

Потоптавшись пару минут перед дверью кабинета ректора, Гримэр всё-таки постучал.

— Войдите!

В кабинете помимо ректора оказалось ещё четверо довольно пожилых мужчин из Ковена магов.

— Мы не вовремя? — удивился л'Эста.

— В самый раз, — заторопился милорд Фийр-а-Фатерн, — Ты можешь идти, девочка.

— Нет, — остановил, повернувшуюся к выходу, Лену, сумеречник, — Без неё ничего решать не буду.

— Ну, хорошо! — слово взял представитель Ковена, — Мы хотим предложить вам, л'Эста, место преподавателя в Академии.

Лена поперхнулась. Гримэр нахмурился: Налицо был явный подвох.

— Мне вообще-то и так неплохо.

— А мы это уже практически без вас решили. Судя по тому, как вы справляетесь с заданиями, ваш уровень вполне позволяет обойтись без изучения обязательных предметов. Думаю, что всё то, что здесь изучается, вам давным-давно известно и практически опробовано.