Противостояние силы

* * *

На улице начинало темнеть. День клонился к вечеру. Архимаги, сидевшие на балконе центрального корпуса, хмуро обсуждали последние события. Магистр Виарис привёл почти всю свою группу. Почти, потому что трое отправились на новое задание и, так же как и пропавшие адепты, не вышли на связь. Ковен требовал отчёта, к ним шли письма родителей, которые ждали своих отпрысков на каникулы, а маги ничего не могли ответить. Назревал скандал, на практике исчезли далеко не простые адепты, и их семьи имели достаточное влияние в Тэссилирне.

Санфару всё-таки удалось нажать на коменданта общежитий и выбить переселение в общежитие Мастеров Смерти. В отдельное крыло. Теперь Тшех'ка имел собственную комнату, в которую мог приводить любых гостей, не спрашивая чужого мнения. Вирсавия и Сантиэль откровенно завидовали демону — влияния их родов не хватало для подобного нажима. Если бы у них появилась такая возможность, они немедля последовали бы туда же.

Во дворе, перед главным входом в центральный корпус заклубился вихрь серого перехода. Руководители Академии вскочили, отшвырнув свои стулья. Вихрь распался, оставив на плитах двора десятерых — девять адептов и магистра. Все, кто в тот момент находился рядом, кинулись к ним. Санфар, только что вышедший из общежития, подлетел к Гельдру, одним глазом кося в сторону Верли. Дракон жестом показал, что всё нормально, и нужно помочь остальным. Магистры, не тратя время на обход по лестнице, просто попрыгали с балкона вниз. Поднимая на руки и подставляя плечи, они повели пострадавших в лечебницу. Во дворе остались только наследники и Лена с Гримэром. Девушку била крупная дрожь, лицо бледнело на глазах. Ладони были сожжены посохом почти до кости. Магическое оружие взяло свою плату.

Убедившись, что всем адептам оказана помощь, сумеречник повернулся к напарнице. От сумасшедшей боли у неё кружилась голова и подгибались ноги. На мгновение опередив Имхапа, дракон поднял на руки, теряющую сознание девушку, и повернулся к нему.

— В нашу комнату! Никаких целителей, с такими ранами они не смогут ничего сделать.

Положив Лену на кровать, Гельдр вопросительно поднял брови и молча посмотрел на л'Эста.

— Теперь идите, — сумеречник, не глядя на них, махнул рукой.

Ему было не до рассказов или объяснений. С каждой минутой девчонке становилось всё хуже. Парни отступили к двери. Постояв, развернулись и пошли к себе.

Наследники обустроились в двести четырнадцатом блоке на две комнаты. Спальня Санфара как раз оказалась за стеной девушки. Отмывшись и переодевшись, принц драконов начал рассказывать другу об их злоключениях.

Переодев Лену, сумеречный маг начал осматривать её руки. Посох не пощадил её, сжигая кожу и плоть почти до угля. Удивительно, что она вообще так долго смогла продержаться, не потерять сознание, не упасть. Ни одно лекарство, ни один бальзам не смогло бы от этого излечить. Вообще существовало только одно средство, и он решился. Постучав в стену и вызвав принцев, Гримэр попросил:

— Посмотрите за ней. Я попробую найти лекарство.

И испарился, растаяв в воздухе. Демон и дракон сели прямо на пол около кровати девушки. Оба были готовы ждать столько, сколько понадобится.

Потекли мучительные минуты. По рукам Лены начала подниматься багровая опухоль. Ожог воспалялся. Она заметалась в горячке, ловя воздух пересохшими губами. Оба наследника вскочили, не зная, чем помочь.

— Может к целителям? — взглянул в лицо демону, Гельдр.

— Они ничего не сделают. Судя по тому, что рассказывал о посохе л'Эста, только он один сможет ей найти то, чем лечится ожог от магического оружия.

Наконец в воздухе очертился слабый серебристый овал. Сумеречник принёс крохотный голубой кристалл. Властным жестом отодвинув друзей, он встал на колени около кровати и вложил его в ладони девушки. Сжал её руки вместе, удерживая своими. Кристалл ослепительно вспыхнул и начал таять. По кистям Лены и Гримэра побежал светлый иней, покрывая их светящимся слоем.

— Что это?

— Это голубой лёд Имира, — не поворачиваясь, ответил маг.

В комнате заметно похолодало. Иней не растаял, он медленно испарялся, образуя серебристую дымку. Когда голубое лекарство испарилось совсем, Верли облегчённо вздохнула. Воспаление исчезло, руки излечились, полностью восстановившись.

«Молодец, мальчик! Сообразил сам, без подсказки. То, что выковано в огне Хаоса, может быть остужено только льдом Эфира». Около дверей комнаты неподвижно застыл темноволосый мужчина с ледяными глазами.

Нервно передёрнув плечами, Гримэр похлопал девушку по щекам. Принцы облегчённо вздохнули. Самое страшное осталось позади. Не открывая глаз, Лена завернулась в покрывало с головой.

— Э, нет! — маг начал её распутывать, — Посмотри на меня, красавица! Я что зря ноги топтал!

Из-под покрывала донеслось возмущённое сопение.

— Разворачивайся! — рыкнул сумеречник.

Наследники от неожиданности подскочили. Одеяло развернулось, и девушка вылезла на свет. Очень недовольная, даже скорее сердитая. От её нахмуренных бровей л'Эста слегка опешил. Но тут же её насупленность прошла. Сияющая Верли повисла у напарника на шее, ожесточённо зацеловывая и душа в объятьях. Татуировка над левым ухом мага порозовела. Он тщетно попытался отодрать её руки, но она вцепилась намертво, подбираясь, чтобы ещё обвить его и ногами.

— Ты не представляешь, как меня напугал, иллюзионист чёртов! Я же пропустила тот момент, когда ты на ночёвке вместо себя иллюзию подставил. Думала, что это тебя на самом деле разорвали.

Выпустив Гримэра, Лена горько всхлипнула, заново вспомнив прошедшие события.

— Тихо, тихо, моя прекрасная леди! — сумеречный маг, наклонившись, вытирал её слёзы, — Всё обошлось. Только успокойся, пожалуйста. Ты же знаешь, я не переношу твоих слёз.

— Вот сейчас зацелую тебя до полусмерти, а потом затащу в постель и...

— А вот этого не надо, — Гримэр встал и прищёлкнул пальцами, одевая её в привычный серый наряд, — Сейчас к Хассике пойдём, а то все голодные.

Демон не поверил своим ушам. Только что девушка открытым текстом призналась в своей привязанности к сумеречнику, а он ускользает и отодвигается вместо того, чтобы воспользоваться моментом. Верли встала с постели и погрозила напарнику кулаком.

Неожиданно для всех Гельдр шагнул к ней и прижался к её губам в жарком поцелуе. Санфар отступил, зацепился за стул и сел мимо него на пол. Это ещё что за фокусы? Наследник дома драконов целует ту, о ком не так давно презрительно отзывался. Обалдевшая Лена не сопротивлялась, но, почувствовав, что дракон входит во вкус, резко отодвинула его и замахнулась, чтобы треснуть по щеке. Принц легко поймал её руку, перевернул и поцеловал в ладонь.

— Это тебе моя месть, за рыжую ящерицу! — усмехнулся он, и получил второй рукой под рёбра.

Погрозив за компанию кулаком и демону, Лена натянула сапоги.

— К Хассике, так к Хассике. А то прямо чувствую, что худею. Со всеми этими путешествиями скоро совсем в тростинку превращусь.

Глава 16

До конца первых каникул оставалось совсем немного времени. Все, кто мог разъехаться, вернулись в родные семьи сразу же после сессии. Принцев в Академии не было, охотников тоже. Они отправились по домам, после тяжёлой летней практики.

Лена откровенно скучала. Конечно, оставался Гримэр. Но он по-прежнему пропадал в Древнем городе, иногда уходя туда с утра и до глубокой ночи. Книги читать она уже устала. После опасных путешествий, в которые они влипли, на неё частенько наваливалось желание всё бросить и исчезнуть в никуда. Почему на поиски пропавших адептов отправили именно их, а не старшекурсников, не маститых магистров? Почему именно ими затыкали самые жуткие дыры? Складывалось впечатление, что Ковен вообще не желает заниматься своими непосредственными обязанностями и защищать города и жителей от всяких напастей.

Ранним утром её разбудил гомон во дворе Академии. Начался приём новых студентов. Каждый год учиться приходили тысячи, принимали сотни, а заканчивали учёбу всего лишь десятки адептов. После жутких происшествий в городах, требования на принимающих воротах были снижены. Мощность кристаллов поуменьшили, и теперь попасть на обучение могли желающие даже с зачатками магической силы. Появилась необходимость выпускать много специалистов магических направлений, пусть даже и слабых.