Выпавшие из времени

Из офиса Жуковский связался с Захаром и вскоре они вдвоем сидели за столом в ресторане. Сергей поведал цыгану обо всем, что случилось сегодня, и теперь тот с неприкрытым изумлением смотрел на него.

- Ну, ты даешь! - восхищенно вымолвил он, наконец. - Сломать сопротивление неподдающегося! О таком я еще не слышал. Бывали, правда, случаи, но там работали не меньше, чем впятером, и не самые слабые.

- Захар, это не главное, - чуть поморщился от нетерпения Жуковский. - Что будем делать дальше?

- А что делать? - пожал плечами Захар. - Раз ты можешь справляться с неподдающимися, то и сложностей особых нет. Думаю, лучшим выходом будет заставить этих охотников за головами забыть о нас, и пусть себе занимаются своим делом. Знаешь, как они себя называют? Святейшей инквизицией!

- Да ты что? - улыбнулся Жуковский.

- Да-да, - подтвердил Захар. - Пусть так оно и будет. Какая-никакая, а все польза от них...

- Как ты это видишь практически? - спросил Сергей.

- Мы нанесем визит к ним на базу, - ответил, чуть подумав, Захар. Думаю, идти туда нужно прямо завтра. С премьером будет сложнее, но, надеюсь, встречу тебе с ним организовать я смогу. Но появились обстоятельства, про которые я узнал только сегодня. И они несколько осложняют дело.

- Что еще случилось? - насторожился Жуковский.

- Дело в том, - в голосе Захара послышались виноватые нотки, - что мы на самом деле расслабились после победы над моим братцем и совсем запустили все дела. А они у нас вовсе не блестящие.

- Не тяни! - чуть не простонал Жуковский, предчувствуя очередные неприятности.

- Короче говоря, - будто через силу продолжил Захар, - под прикрытием базы "инквизиторов" работает генетическая лаборатория. А это гораздо серьезнее, чем охота на колдунов, серьезнее даже того, что мутанты узнали о нашем существовании.

- Но почему? - не понял Жуковский.

- А потому, - очень серьезно ответил Захар, - что лаборатория работает над продлением сроков человеческой жизни до пределов, сопоставимых с нашими. И они близки к успеху...

16

Назойливая мелодия сотового телефона долго звучала не услышанной, и только вибрация трубки в нагрудном кармане привела Обрубкова в чувство.

- Да! - угрюмо буркнул он.

- Тимофеевич? Ты где? - прозвучал в трубке голос Миши Корнилова.

- Что тебе надо? - грубо спросил Обрубков.

- Поговорить, - ответил Миша, не обращая внимания на тон командира. - Срочно. Это очень важно.

- Ладно, - нехотя согласился подполковник. - Ты на машине?

- Да.

- Тогда встречаемся на повороте на Коммунарку, через полчаса. Успеешь?

- Да.

Когда белый микроавтобус подъехал к повороту, "Фольксваген" Корнилова уже стоял там. Увидев Обрубкова, Миша вышел из машины и подошел к нему.

- Погуляй! - бросил подполковник Петру. Понимающе кивнув, тот спрыгнул на землю и отошел подальше. Корнилов сел в автобус рядом с командиром.

- Ну давай, выкладывай, - устало сказал Обрубков.

Миша обратил внимание на его грязные руки с запекшейся под ногтями кровью. И вообще, вид у командира был не самый лучший.

- Знаешь, Тимофеевич, - сказал Миша после секундного колебания, - зря я рассказал Мангусту эту историю!

- Да уж наверно! - пристально посмотрел Обрубков на Корнилова, сразу поняв, что тот имеет в виду. - Прямо скажем, не по товарищески ты поступил. А через тебя и я в это дерьмовое дело встрял не по уму, и в результате вышел у нас полный облом. Я тебе не советчик, но, думаю, ты должен перед другом на колени упасть и просить прощения. Ну, а мне ничего не остается, кроме как в отставку уходить. Сейчас еду на базу, пишу заявление - и прощай, служба! А там, смотришь, в ментовку обратно возьмут.

- Еще чего? - возмутился Миша. - А мутантов ловить кто будет?

- Какие, к черту, мутанты? - криво усмехнулся подполковник. - Ты что, не видишь, что делается? Это же схватка бульдогов под ковром! С одной стороны Мангуст с Архангельским, с другой - тоже люди очень серьезные. Это называется - паны дерутся, а у холопов чубы трещат. А мы с тобой на панов в этой драке ну никак не тянем...

- Тут ты не прав, - возразил Корнилов уверенно, хотя сам не понимал, откуда у него взялась такая убежденность. - Бульдожьих схваток больше не будет, а мы, как и раньше, будем заниматься своим делом.

- Откуда ты это знаешь? - подполковник вовсе не разделял Мишиной уверенности.

- Я разговаривал с Жуковским! - ответил Корнилов. Почему-то именно этот аргумент подействовал на командира подобно волшебной палочке.

- Тогда совсем другое дело! - сказал он с явным уважением. - Но что будем делать сейчас?

Обсуждение первоочередных мероприятий продолжалось так долго, что Петя замерз, вышагивая туда-сюда вдоль дороги. Наконец, Обрубков заметил его страдания и крикнул:

- Садись уже, поехали!

Две машины одна за другой тронулись в сторону базы подразделения "М".

А на базе в это время царил тихий переполох. Предупредив Ковригина о своем визите всего за полчаса до приезда, туда неожиданно нагрянул премьер-министр. Мангуст ничего не понимал. Вроде бы неудовольствие гибелью генерала Романова Виктор Викторович уже высказал, а других причин для его неожиданного приезда, очень похожего на инспекторскую проверку, не было. Во всяком случае, как ни ломал Ковригин голову, причины для высочайшего гнева представить так и не смог.

Но гадал и беспокоился он зря. Оказалось, что Виктор Викторович приехал вовсе не к нему, а к Геннадию Чеботареву, лаборатория которого занимала самый нижний, четвертый уровень подземного городка, куда не было доступа даже самому Мангусту, не говоря о других сотрудниках подразделения. Нельзя сказать, чтобы Ковригина устраивало такое соседство, но приходилось терпеть, хотя бы из-за того, что ему наконец-то дали возможность создать службу, о которой он мечтал так долго. А если Виктор Викторович решил спрятать у него на базе какую-то сверхсекретную лабораторию - это его дело.

По просьбе премьера Ковригин вызвал наверх Чеботарева, который примчался через несколько минут, даже не сняв белого халата, и Виктор Викторович уехал с ним на лифте вниз, в лабораторию. Мангуст остался наверху, пряча под бесстрастной маской неудовольствие.

Виктор Викторович приехал в лабораторию, и вообще на базу Ковригина впервые. Повод для визита был довольно радостный. Наконец-то, после четырех лет терпеливого ожидания, вчера от Чеботарева пришло сообщение, что цель практически достигнута. И сегодня, отложив в сторону все дела, премьер примчался к ученому с замирающим от восторга сердцем, хотя по его лицу никто не сказал бы, что он чем-то взволнован.

Чеботарев провел его в свой рабочий кабинет, усадил за стол, а сам, быстро нарисовав на доске какие-то цепочки и спирали, стал рассказывать премьеру что-то, понятное лишь ему самому. Виктор Викторович внимательно слушал его целую минуту, потом вежливо прервал поток красноречия ученого:

- Геннадий Николаевич, вы забыли, что я ничего не понимаю в генетике, поэтому, давайте экономить время, ваше и мое. Изложите, пожалуйста, суть ваших наработок и, желательно, на понятном мне языке.

- Ах, да, конечно! - смутился Чеботарев, и следующие полчаса, сбиваясь и перескакивая с пятого на десятое, рассказывал о том, что ему удалось сделать за последние четыре года. Если привести эту речь в порядок, то вот что он поведал своему внимательному слушателю.

Около десяти лет назад Чеботарев работал в лаборатории доктора биологических наук Лифшица и был его ближайшим помощником. Именно тогда он не понаслышке столкнулся с фактами поразительного долголетия отдельных людей. Вместе с доктором он даже делал анализы их тканей и принимал участие в разработке методик продления человеческой жизни до фантастических пределов. Потом взбесившийся олигарх Сидорин убил Лифшица и принудил Чеботарева заниматься дальнейшими разработками самостоятельно. Правда, тогда Сидорина больше волновали другие проблемы, но и работы по продлению жизни он не выпускал из-под контроля.