Страница 60 из 109
- Говорил же, что длинный хвост у юбки ни к чему, - вставил свое слово Гончий.
- Может, тебе стоит идти со мной под руку? – спросил Эйлтил. – Чтобы не запнуться еще раз…
Скорее всего, я бы отказалась от его предложения. Но не сейчас. У меня все еще кружилась голова от слабости, вызванной открытием и поддержанием портала. По идее, ничего подобного не должно было случиться, но я заранее морально подготовилась к подобным последствиям телепорта. В конце концов, в последнее время эта слабость преследует меня на каждом шагу.
- Пожалуй, ты прав, - кивнула я эльфу и поудобнее взяла его под локоть.
- Все? Теперь-то мы можем идти? – нетерпеливо поинтересовалась Криста. – Иначе мы точно опоздаем к началу торжества, а это не лучшее начало беседы с Сатоном.
В противоположность моему достаточно мрачному образу, она была сегодня очаровательна, воздушна и светла. Белокурые локоны ей заплели в замысловатую объемную косу с вплетением жемчужных нитей, на веки нанесли мерцающие серебристые тени, отчего голубые глаза девушки казались еще более сияющими. Платье у Кристы было из воздушной ткани нежно-голубого цвета, с короткими рукавами и неглубоким декольте, перехваченное в талии тонким серебряным пояском. Если Правительница талиеров еще и вела бы себя подобающе, она вполне могла бы сойти за сказочную фею.
- И одно ма-а-аленькое предупреждение напоследок, - заметила я по пути к праздничному залу. – Если хоть кто-нибудь сорвет мне переговоры – размажу по стенке на месте.
*****
При нашем появлении в зале все разговоры между гостями смолкли. Еще бы… Триумфальное явление делегации от вражеского народа… Да еще и с самодовольными улыбками на лицах. Не каждый день увидишь такое.
Проходя между подданными Сатона, выстроившимися по обе стороны от трона, я бегло оглядела зал, но ничего подозрительного или настораживающего не заметила. За исключением, пожалуй, чрезмерного количества жемчужно-белых, розовых, красных и желтых цветов. Они стояли в огромных напольных вазах, гирлянды из них же украшали стены и потолок зала, и даже в прическах некоторых дам проглядывала эта растительность. Если бы я не знала, что у Сатона сын, непременно решила бы, что праздник устроили для девушки, да еще и с дурным вкусом. Уж слишком хаотично и несочетаемо были натыканы эти цветочки.
С возвышения в дальнем конце зала к нам на встречу спустился мужчина лет пятидесяти, с худощавым телосложением и фальшивой улыбкой на лице. По тому чувству омерзения, что у меня появилось при его виде, я поняла, что это и есть Правитель луттов.
- Как же я рад вашему приходу! – заметно переигрывая, всплеснул руками Сатон и поочередно поцеловал руку мне и Кристе. Я не без труда поборола желание вытереть ладонь о платье и нацепила на лицо гримасу счастья, а мужчина тем временем продолжил приветственную речь. – Для меня большая честь принимать у себя во дворце Правительницу талиеров и ее спутников. Я стал первым луттом, согласившимся на это.
- С чем вас и поздравляю, - радужно улыбнулась Криста. – И также поздравляю с днем рождения сына. Жаль, что вместо праздника вам придется потратить время на переговоры с нашей делегацией…
- Придется? – с чувством превосходства усмехнулся мужчина, моментально сняв маску обманчивой доброжелательности. – Боюсь, милая девушка, вы заблуждаетесь… Я ни в коем случае не собираюсь срывать праздник сына. И в своем ответе на ваше письмо не упоминал ни о каких переговорах, а лишь сказал, что мы обсудим ситуацию с вашим объявлением войны. Так что, отдыхайте, развлекайтесь, дождитесь конца торжества, и я уделю вам несколько минут.
- Не хочу огорчать вас, но единственный, кто здесь заблуждается – это вы сами, - вмешалась я в диалог, аккуратно отодвинув Кристу в сторону до того, как она успеет показать Сатону небо в алмазах. – Это не вы снизошли до приглашения талиеров в свой дворец, а мы снизошли до того, чтобы посетить вас.
Правитель луттов презрительно усмехнулся, но в карих глазах его ясно читалось недоумение. Мужчина оценивающе оглядел меня с ног до головы, приметил тысячи сапфировых бусин и хмыкнул:
- А вы, вообще, кто такая? Ходячая казна талиеров? Правительница предпочитает все камешки из сокровищницы таскать с собой?
- Не переживайте, у меня еще достаточно безделушек в сокровищнице, - едко заметила Криста. – И не вам считать наши деньги.
Я легонько сжала руку подруги, заставив ее замолчать. Что толку препираться с Сатоном?
- Скажите, сколько Покровителей или Покровительниц народов посещало ваши скромные угодья? – ехидно спросила я, заранее зная ответ мужчины.
- Ни одного.
- Что ж, я стала первой, - выдала самую лучезарную улыбку, на которую только была способна.
Редкие шепотки гостей, витавшие в воздухе с той самой минуты, как мы подошли к Сатону, переросли в гул голосов. Покровители приравнивались к богам, почитались наравне с ними и крайне редко показывались даже своему подзащитному народу, не то, что другим. И потому мои слова были словно гром среди ясного неба.
- Об Эилиннэ ходит немало легенд… - недоверчиво прищурился Правитель луттов. – Поговаривают, что Покровительница талиеров – чудовище. Не маловата ли ты для этой роли? Я вижу лишь смазливую девчонку.
Вот уж не припомню, чтобы переходила на «ты» с этим типом… Признаю, Криста была права. Он далеко не самый желанный собеседник.
- Приятно знать, что обо мне здесь слышали. На счет чудовища… Поручиться, конечно не могу, но думаю, что слухи не особо преувеличивают мои заслуги. Надеюсь, демонстрации вы не требуете?
Мужчина отрицательно помотал головой. Я довольно хмыкнула. Было бы странно, если бы он потребовал доказательств моей силы. В отличие от остальных, Сатон мои глаза, в которых мелькали огненные искры на фоне пугающе-неестественной синевы, прекрасно видел. И, наконец-то, начал бояться.
- Быть может, пригласите меня на танец? – снова заговорила я, когда пауза неприлично затянулась. – И заодно поболтаем…
Вместо ответа он просто подал руку. Девушка из личной охраны Кристы спешно пришла мне на помощь, зацепив шлейф платья за специальный крючок на юбке, чтобы я не наступила на него во время танца. Оставив всю делегацию на попечение Правительницы талиеров, я направилась вместе с Сатоном в центр зала.
*****
- Ну и сколько можно танцевать? – хмуро буркнул Эйлтил, последние двадцать минут пристально следящий за танцующими парами в попытке разглядеть Лину.
Хотя Эйл ни к кому конкретно не обращался, к его удивлению, отозвался Десмонд:
- Не думал, что когда-нибудь это скажу, но я с тобой согласен… Может, стоит вмешаться?
- И тогда сегодня на ужин у Эвелинн будет человечинка, - фыркнул эльф. – Ты разве не слышал ее предупреждение? Или сомневаешься в реальности угрозы?
Мужчины переглянулись и одинаково тяжело вздохнули.
- Рада видеть, что между вами царит мир и взаимопонимание, - ехидно заметила алата, бесшумно подойдя к ним со спины и заставив их вздрогнуть.
- Обязательно было красться, как тать в ночи? – недовольно буркнул Десмонд.
- Извини, у меня привычка, - беззаботно пожала плечами девушка. – Да и потом, хотела подслушать, о чем это вы тут разговариваете.
- А что, твои пляски с Сатоном уже закончились? – ревниво спросил Эйл.
- К счастью, да, - с неподдельным облегчением вздохнула Эвелинн. – Правда, я оказалась в пролете. Этот индюк ни словом не обмолвился ни о каком синекрылом алате…
- Может, ты недостаточно сильно его напугала? – поддел девушку Гончий. – Я смотрю он дядька крепкий… Наверняка его не так просто вывести на чистую воду.
- Хмм... Знаешь, наверное, ты прав… Сатон – крепкий орешек… - изобразила задумчивость на лице Лина, а потом постучала костяшками пальцев по голове мужчины. – Но не для алаты Страх! Дес, я ему двадцать минут транслировала все его страхи! От боязни темноты в детстве, до боязни того, что подданные узнают о нем всю правду! И уж если он не сдался после такого откровенного шантажа с моей стороны – я пас…