Тень Страха

- А с другой стороны заехать не пробовала? – посмотрел на нее Эйлтил. – Может, стоило опробовать на нем свои приемы по соблазнению?

- Не получится, - поморщилась девушка. – У меня к нему душа не лежит. Кстати, а где Криста?!

- О, она где-то в этом зале, - многозначительно усмехнулся эльф. – Я упустил ее из виду в тот момент, когда она сменила третьего партнера по танцам…

- Третьего? – удивленно округлила глаза Эвелинн. – Вот уж не думала, что среди луттов найдется хотя бы один желающий станцевать с Правительницей талиеров…

- Видишь ли, когда твоя подруга молчит – она само очарование, - оскалился Эйл. – А танцует Криста молча, как правило.

Лина улыбнулась, а затем вдруг дернулась, почувствовав, что Гончий ткнул ее в бок, и вопросительно обернулась к мужчине.

- Ну-ка, поведай мне, из-за чего ты споткнулась на самом деле? – прошипел Десмонд ей на ухо. - Версию с каблуком оставь для обывателей с плохим зрением. Надо было быть очень невнимательным, чтобы не заметить твою бледность и дрожащие руки в тот момент…

- Ничего особенно не случилось, - также шепотом отозвалась Эвелинн. – Просто небольшой упадок сил из-за портала. Такое бывает.

- Бывает, - согласился Дес, - но не с теми, чей уровень силы достигает уровня алаты в ранге Мастера. Говори начистоту.

- И этого требует человек, вечно увиливающий от моих вопросов! – возмутилась девушка, но под суровым взглядом мужчины ее бунт быстро погас, и она обреченно вздохнула. – Не знаю я, что произошло! В последнее время со мной такое часто случается. Вроде бы сил особо не трачу, а все равно появляется какая-то слабость. Сегодня, например, не смогла ощутить связь ни с одним из своих Подзащитных, потом меня зашатало после открытия портала, а до этого я свалилась в обморок, потеряв меньше половины крови…

Гончий посмотрел на Лину, как на сумасшедшую, и крепко сжал ее локоть:

- И ты молчишь?! Ты хоть понимаешь, чем это все чревато?! А если твои силы подведут тебя при стычке с Вильгельмом?! Что тогда будешь делать?

- Вероятно, примерять на себя кандалы, - огрызнулась Эвелинн, недовольно выдернув руку из хватки Десмонда, чем привлекла к ним повышенное внимание Эйла, до этого старавшегося сделать вид, что ничего не происходит. – Кому я должна была об этом сказать? Тебе? Кристе? Ричарду? Достаточно того, что Асмодей об этом знает! Все, допрос окончен?

Дес собрался было что-то сказать, как вдруг замер и, нахмурившись, уставился в толпу гостей. Девушка заинтересованно проследила за направлением его взгляда. Оказалось, что Гончий пристально рассматривает молодого человека со светлыми волосами и лукавым прищуром темных глаз, танцующего с гостьей в красном платье.

- Лина, тебе не кажется, что он несколько не похож на всех прочих присутствующих? – с намеком обратился к алате мужчина и наткнулся на ее злорадный оскал.

- И даже больше, чем ты думаешь, - довольно промурлыкала она. – Его жизненная нить дымчатого цвета, Десмонд. А это значит, что он алат. И он вполне может оказаться тем, кого я ищу…

Глава 22

То, что его засекли, Иарлэйт заметил сразу. Уж больно внимательно посмотрела на него Покровительница талиеров. А присмотревшись к девушке получше, алат нервно дернулся. Сложно не узнать ту, портрет которой ты постоянно видишь на протяжении пары сотен лет.

- Вот же черт! – выругался парень. – Я придушу Каролину! Она не предупреждала, что Эви сюда лично явится!

Оставив свою партнершу по танцу в полной растерянности, Иарлэйт поспешил покинуть праздничный зал. Выскочив за дверь, алат бросился налево, но уже через несколько метров пожалел о своем решении. Прямо перед ним, с выражением крайней степени ехидства, маячил спутник Эвелинн, которого он видел в составе делегации талиеров. Чтобы не врезаться в мужчину, Лэйт резко затормозил, но в ту же минуту ему в шею вонзились острые ноготки:

- Для алата ты плохо соображаешь и фигово бегаешь, - мурлыкнула Лина. – Мало того, что позволил обнаружить свою сущность, так еще и не догадался использовать телепорт для побега…

- Можно подумать, что ты не достала бы меня через портал! – закатил глаза парень, не пытаясь особо вырываться.

- Хорошо, что ты это понимаешь, - довольно кивнула девушка. – Скажи-ка мне, где здесь есть уютное и тихое местечко для душевной беседы?

- С мордобоем или без? – хмыкнул Иарлэйт.

- А это как получится, - с угрозой заявил Десмонд, заставив парня притихнуть и молча указать рукой на дверь справа.

Лина, не раздумывая, открыла дверь пинком и с силой втолкнула алата в комнату.

- Боже, и это девушка?! – картинно изобразил тяжкий вздох Гончий. – Девушка должна быть скромной, милой, ласковой и хрупкой! А не швырять одной рукой мужчину крупнее себя!

- Поверь, Дес, пока что я еще мила и ласкова, как никогда, - зло прищурилась Эвелинн. – А вообще у тебя устаревшее представление о девушках.

Комната, на которую указал Иарлэйт, оказалась чем-то вроде небольшого кабинета, а сегодня, очевидно, использовалась в качестве склада под лишние цветы. Письменный стол и сдвинутые к стене большие кресла были завалены охапками той же растительности, что украшала зал.

С отвращением обозрев эту бело-желто-красную благоухающую массу, алата невольно потерла нос. Приторный цветочный аромат начинал ощутимо раздражать.

- Итак, - Лина переключила свое внимание на Лэйта, мрачно скрестившего руки на груди. – Думаю, ты прекрасно знаешь, зачем я здесь… Так ведь?

- Да, - подтвердил парень. – Ваш подзащитный народ объявил войну луттам.

- А по какой причине?

- Насколько я помню, талиеры посчитали, что лутты виновны в вашей смерти.

- Верно. Вот только с чего вдруг талиеры решили, что я мертва?

- Вы у меня спрашиваете?! – возмутился алат. – Откуда мне-то знать?!

За тот короткий промежуток времени, что у него был, Иарлэйт не придумал ничего лучше, чем до последнего отпираться от своей причастности к конфликту двух народов. Вариант со своим чистосердечным признанием он даже не рассматривал за большой вероятностью его летального исхода.

- Понимаешь, я тут полюбопытствовала у своего Посредника… Ты ведь знаешь, кто такие Посредники? – вопросительно посмотрела Эвелинн на молодого человека и, дождавшись его утвердительного кивка, продолжила ломать комедию. – Так вот, спросила я у Шаена, почему это он меня мертвой посчитал, да еще и луттов к этому приплел… А он рассказал мне невероятную историю о том, что ему велели это сделать. Синекрылый алат.

- Ну а я-то здесь при чем?! – продолжал упорствовать парень.

- При всем! – отрезала девушка, чуть повысив голос. – Во-первых, ты алат. А во-вторых, твой цвет синий. Это не считая того, что я встречаю тебя у луттов, а ведь эта война выгодна только им…

- Да с чего бы вам знать мой цвет? В истинном облике, что ли, видели?

Лина смерила алата долгим взглядом. Потом на губах ее зазмеилась нехорошая усмешка:

- Имя – Иарлэйт, возраст – около двухсот шестидесяти лет, цвет – синий, дар – Вражда, - отчеканила девушка, удивив и парня, и Гончего. – Сейчас находишься на пике своей силы, статус Мастера недостижим. Излюбленный метод действия при участии в конфликте – устранение противника руками его врагов. Вроде ничего существенного не упустила?.. Ах да, в свиту Вильгельма попал по моей личной рекомендации.

- Польщен тем, что сама Эви меня помнит, - едко отозвался Иарлэйт. – Этим можно гордиться…

- На самом деле, ничего особенного, - дернула плечом алата. – При желании я могу вспомнить всю свиту Виля по лицам, поименно, а также с указанием возраста, дара, уровня силы и особо ценных качеств.

- И все равно приятно быть узнанным, - хмыкнул парень. – Особенно, едва ли не легендарной Эвелинн, которую совершенно не ожидал встретить.

- Не ожидал? – подозрительно нахмурилась девушка. – То есть, уничтожение моего подзащитного народа задумано не для того, чтобы выманить меня из «норки»? А для чего тогда?