Приди, приди возрождение

— Я не расстроюсь, если завалю экзамен. Но мужчина не может проиграть женщине! Полагаю, мне придётся драться.

Темари тут же попыталась достать его режущим потоком воздуха, но оставила только зарубку на стене. Шикамару уже смылся.

Лентяй перебрался в небольшую рощицу, оставленную на краю арены, для любителей лесных схваток. Девушка рванулась, было, к нему, но через несколько шагов нерешительно остановилось. Вот оно что! Вот к чему было высказывание про женщин, никак не свойственное Шикамару, нередко жаловавшегося на тиранию матери, регулярно лечащего их с отцом от лени посредством половника. Он же специально злил Темари, заманивал к деревьям, где будет иметь преимущество.

Но куноичи уже имела представление о возможностях Нару, и соваться в сплетение теней не решалась. Сил же, чтобы просто порубить все деревья потоками воздуха, у неё просто не хватит. Сошлись два тактика, похоже, это будет очень долгий и не особо интересный бой.

Я расслабился и устроился поудобнее. Теперь у АНБУ будет достаточно времени.

То, что творилось на арене, больше всего напоминало позиционную борьбу, Шикамару мелькал среди деревьев, провоцируя на атаку и используя самые разные хитрости. Я, к примеру, раньше и не подозревал, что Нара способны не просто прятать, но даже увеличивать радиус действия своих теней за счёт теней естественных. Темари тщательно отслеживала любые тени, и при любом удобном случае хлестала несчастную рощу потоками ветра, то ли стараясь сорвать все листья с деревьев и уменьшить плотность теней, то ли надеясь серьёзно ранить юркого врага.

Вот очередная тень почти коснулась ног блондинки, заставив ту отступить с неприличной поспешностью, и тут пошла давно разработанная комбинация — для начала, между бойцами объявилась тень импровизированного парашюта, сделанного из куная и куртки Шикамару (и когда только успел запустить?!), позволив управляемой тени Нара ещё удлиниться. Темари вновь ушла, и взметнула веер, чтобы хлестнуть ветром неосмотрительно отдалившегося от деревьев противника. В такой позиции она и застыла. Надо же, а выражения шока ей идёт, глаза чуть ли не двое больше кажутся!

Шикамару мрачно усмехнулся, разводя руки в стороны — и девушка вынужденно последовала его примеру, роняя свой монструозный веер. Это точно Теневое Копирование, но как? Он же не дотянулся?

Нара что-то негромко сказал противнице, и повернул голову назад, похоже, только для того, чтобы что-то показать Темари. Вот оно что! Проследив за взглядом блондинки, я, наконец, понял. Тень прошла очень долгий путь, использовав любые неровности, выбоины, ямы, благо, после Кайтена Неджи и Нарутовских барьеров, часть арены была практически перепахана. Это был отлично проработанный, и великолепно выполненный план, где каждое действие имело двойной смысл. Темари уходила от теневых атак, замечала каждую ловушку, безошибочно реагировала — но именно верные действия и привели её в заранее расставленную ловушку.

Сейчас лентяй неторопливо шагал вперёд, и Темари, с непередаваемым выражением лица, двигалась навстречу ему. Вот непомерно растянувшаяся тень разделилась и связала противников напрямую. Теперь Шикамару не теряет лишнюю чакру, удерживая блондинку. Первый этап — за Нарой. Конечно, на захвате всё не закончится. Всё же, удерживать Темари до бесконечности он не сможет, у неё просто больше чакры. Если дело дойдёт до рукопашной, даже без своего веера блондинка — опасный боец, она старше, опытней, сильнее… Вот только я верю в способность Шикамару найти тысячу и один способ вывести девушку из строя, надеюсь, убивать её он не будет, пусть она и потрепала ему нервы своим веером.

Так, этот поединок практически закончился, я оглянулся, и практически сразу увидел Какаши. Ага, мне пора. Извинившись перед увлечёнными соседями, я поднялся и пошёл к наставнику. Тот лишь на миг приподнял протектор, чтобы просканировать меня своим Шаринганом, и фыркнул. Да-да, я знаю что веду себя неестественно, толстяки не прыгают через три ступеньки зараз, вопрос даже не в силе, а в инерции, но кому сейчас есть дело до какого-то там чиновника?

Уже заходя за угол трибуны, чтобы чтобы скинуть Хенге, я вдруг услышал такое, что на миг замер, а люди на трибунах, активно болеющие и подсказывающие (Самые частые советы звучали как «раздень её» и «поимей стерву». Я, оказывается, так неоригинален в своих мыслях, как грустно!), дружно умолкли, пытаясь осознать, что происходит.

— Я сдаюсь! — Вот только это был не голос Темари, явно настроившейся пережить любой позор, в надежде всё же вырваться и вырвать победу. Это выдал Шикамару!

— Что ты сказал?! — Блондинка, всё ещё скованная тенью, никак не могла поверить в услышанное.

— Я использовал слишком много чакры, долгое время используя Технику Теневого Копирования, так что могу продержать тебя ещё секунд десять от силы. Я продумал около 200 возможных вариантов… Но время вышло. Мне совсем неохота делать что-то ещё. Одного поединка для меня вполне достаточно.

Тень между бойцами истончилась, разорвалась, и приняла свои естественные очертания. Лентяй развернулся и неторопливо зашагал к лестнице на трибуны, сопровождаемый всеобщими взглядами и волнами всеобщего охренения.

Вот же засранец! Нет, я знал, что он не в восторге от экзамена, и постарается слиться, не доводя до серьёзных последствий для своей ленивой тушки… Но сделать это так эффектно, обломав весь стадион! Я поймал взгляд Темари, направленный в спину Шикамару и искренне позавидовал ему. Этот парень сумел произвести на девушку куда более серьёзное впечатление, чем я. В конце концов, то, что я силнее, её уязвило не сильно, когда рядом отец и Гаара, к сильным привыкаешь… Но Нара задавил её интеллектом, загнал в ловушку — и ушёл на своих условиях.

Какаши невежливо дёрнул меня за руку, намекая, что и нам скоро придётся выйти на свет, а я всё ещё в неподобающем виде. С арены донёсся голос судьи:

— Победитель — Темари!

Вот только оваций, как Наруто, блондинке не дождаться.

Постепенно зрители отходили от шока. И сейчас вновь преисполнялись азартом. Турнирные таблицы были у многих, но и без того было понятно, что остались только фавориты. И если тёмные лошадки сыграли так, что же покажут Генины с признанной силой?

Судья ждал с бесстрастной физиономией. Толпа на трибунах помаленьку начинала волноваться.

Какаши взял меня за плечо.

— Хоть нападавших-то нашли?

И лишь молчание послужило мне ответом. Похоже, АНБУ село в лужу, и остаётся лишь надеяться, что это был мелкий отряд диверсантов, успевший удрать за тридевять земель, а не успешно скрывающаяся армия.

Шуншин перенёс нас на арену. На лице сама по себе возникла бесстрастная, с оттенком надменности, маска.

— Учиха Саске прибыл!

И только вопрос наставника нарушил эффект появления:

— Э-э, понимаю, не очень вежливо спрашивать, после нашего позднего появления, но, надеюсь, Саске ещё не дисквалифицировали?

Блин, я понимаю, конспирация, маскировка, но зачем же так? Ну всё, Какаши, ты попал!

— Сегодня мы немного прошли по дороге жизни сенсея. А так как он заблудился уже очень давно, выбрались с огромным трудом!

С трибун послышалось жизнерадостное ржание Конохинских шиноби. Какаши лишился одной из своих любимых отмазок при опоздании.

Судья тоже ухмыльнулся:

— Похоже, ты учил его не только техникам, Какаши. Он перенял твою дурацкую привычку опаздывать… и бестактно оправдываться. Но вам повезло, поединок Саске был отложен, так что вы успели до дисквалификации. Бой состоится. Гаара, спускайся!

Я невольно взглянул на отдельную трибуну участников и встретил взгляд Гаары. По спине как будто ледяным крошевом стегануло. Человек не может так улыбаться! Так мог бы ухмыляться безумный, доведённый до бешенства зверь, долгое время упускавший, и, наконец, загнавший в угол прыткую добычу.

Оставшиеся песчаники стояли в некотором отдалении от моего противника, глядя на него с нешуточной опаской. Канкуро попытался, было, что-то сказать, но Темари тут же заткнула ему рот. Пожалуй, это было лучшее решение, привлечь сейчас внимание джинджурики было смерти подобно. И лично я чувствовал себя очень не уютно оттого, что всё это внимание было сконцентрировано на мне. Парень с тыквой развернулся, и зашагал к лестнице.