Дар

   Чем дальше мы заходили, тем причудливей становились деревья. Обстановка все больше напоминала дешевый фильм ужасов. Меллорны оплетали лианы на которых в изобилии росли хищные цветы. Под соцветьями на земле располагалась кучки птичьих костей.

   Первых серьёзных противников мы встретили где-то через полчаса. Два дерева внезапно ожили и попытались схватить пролетавшего мимо Рене. Тот чудом успел увернуться. Огненный шар Ингрид заставил напитанную как губка водой кору исходить паром не нанеся урона. Лед тоже не оказал существенного эффекта.

   Затем в дело вступили мы с Лехой. Ходильные корни внезапно провалились в ставшую жидкой почву. Похоже парень не зря проводил время за фолиантами теормага.

   Я же наконец-то отвел душу применив на полную мощность заклинание ударной волны. На прошло и полуминуты, как от энтов остались только развороченные стволы, вяло скребущие ветвями по земле.

   После этой стычки увлекшиеся Рене и Ингрид несколько отрезвели, и мы повернули назад. В рюкзаках у нас и так скопилось уже килограммов пятьдесят трофеев, истекающих слизью, кровью и эндолимфой.

   Вторая действительно серьезная тварь встретилась нам уже на обратном пути. Гиганская гориллообразная бестия с полуметровыми клыками, торчащими из пасти и почти такой же длины когтями, была покрыта свалявшейся зеленоватой шерстью. К счастью для нее, получив по очереди заряд ледяной картечи и огненную стрелу в морду, она визгом убежала обратно в лес.

   ***

   Ученик водил руками над обожжённой и обмороженной мордой магистра Мечникова. Егеря за его спиной хихикали и перешёптывались, вместо того что бы стоять на стаже. По большему счету сейчас сильно беспокоиться о безопасности не приходилось. "Сад порождений" сегодня нашел достойного противника и это был не биомант.

   Илья пытался материться, но его глотка сейчас была совсем не приспособлена для человеческой речи. Получалось только низкое утробное рычание, которое, в прочем, тоже прекрасно отражало его настроение. "Отморозки республиканские. Бабища вообще психованная нимфоманка" -думал он- "откуда у них только мана берется..."

   Уханье разрывов и треск падающих деревьев раздавшееся невдалеке подсказали друиду, что его обидчики нарвались еще на кого-то. "Чтоб им единорог попался! - мстительно подумал он- посмотрю я как они с аурой устойчивости к магии справятся!"

   А потом он почуял своими чувствительными ноздрями запах фиалок, гиацинта с легкой ноткой тлена и разложения. Запах тарраски. И кинулся на помощь, приказывая жестами егерям следовать за собой.

   Прибыл он вовремя. Ситуация на поляне была патовая. Один из островитян лежал без сознания под деревом. Судя по расколотому ледяному щиту он пытался сойтись с тридцатитонным зверем в рукопашную. Наивный дурак.

   Сам же шестилапый ящер уже по колено завяз в грязи и льде мешавших ему быстро двигаться. Сумасшедшая бабища жгла его "потоком инферно", каким-то чудом при этом умудряясь держаться в воздухе. Бесполезная трата сил. Тварь ее просто игнорировала. Что делал ее раб было вообще не понятно. Он за чем-то стоял почти в досягаемости верхних конечностей и делал какие-то повторяющиеся жесты, как будто кидал что-то невидимое. Судя по окровавленной морде и настойчивости с которой зверюга перла на парня, игнорируя остальных, это ему удалось нанести ей эти раны.

   - Тормозите его лучше, я пока кайтить буду! - кричал раб.

   Впрочем, сейчас не было времени задумываться о несообразностях происходящего. Илья бросился в перед, запрыгнул твари на холку и вонзил в размаху свои клыки под основание черепа. Ящер издал громоподобный рев и попытался перевернуться на спину, но не смог. Друид воспользовался возникшей возможностью и продолжил расширять рану когтями, смазанными нейротоксином. Три стрелы, выпущенные почти в упор из тяжелых арбалетов егерями, отскочили от толстой шкуры. Только одна пробила, но и этого было достаточно. Доза яда на ней могла убить небольшое стадо слонов.

   Тарраска пару раз дернулась, и упала.

   Маги на поляне сначала растерялись, потом приготовились к бою с новым противником, но увидев егерей и успокоились.

   К глубокой досаде, труп ящера вместе с ценнейшей шкурой, обладающей устойчивостью почти ко всем видам магии, пришлось бросить. Сад после гибели зверя превратился в разворошенный улей, а сил у нас уже не оставалось. К тому же Горбовскому срочно требовалась помощь. Ему не посчастливилось попасть под удар твари.

   Егеря набирали выбитые моим фугасным заклинанием зубы тарраски.

   В лагере мне не повезло увидеть обратное превращение оборотня. Отваливающаяся пластами плоть и кожа, зрелище, скажу я вам препоганейшее. Нас вместе с егерями опрыскали каким-то раствором, проводили в казарму и накормили обедом. А через пару часов отвели у нас состоялся разговор с герром Мечниковым.

   - Значит так. Вот ваши два золотых. Возвращаю. Вы оставляете всю свою добычу. Вас тут никогда не было. Ясно?

   - Ничего не ясно, Илья. - Коги поморщился от боли. Половина лица у него заплыла отеком. Не помогли даже усилия Рене и Ингрид.

   - Я вас, когда пропускал, только, я, да еще пара человек знало. А теперь вся долина судачить будет о том, как вы с тарраской бились. Если я вас с добычей отпущу, то мне тут не сидеть больше. Все препараты должны идти только через орден. Теперь ясно? Я уж молчу что вы их, когда брали, не обработали должным образом, там протухла уже половина... Могу грамоту выписать за помощь ордену, если хотите... Вам за нее в столице премию дадут. Десяток золотых.

   - Мы рассчитывали на пару сотен минимум - рявкнула Ингрид.

   - В моих краях, это называется кидалово. - Горбовский задумчиво посмотрел на свои ногти. - Как правило, Илья, такие люди плохо кончают.

   Друид тяжело вздохнул.

   - Пойдемте. Не думайте, что я вас обмануть хочу и все прикарманить.

   Во дворе егеря и крестьяне из близлежащего хутора вытряхивали в трескучее пламя костра наши трофеи. А потом кинули в огонь и сами рюкзаки. Мерзко воняло горелым мясом.

   - Поймите вы. Я бы с радостью вам все отдал, если бы не вы, еще не известно, как бы все с ящером обернулось для нас... Но не могу, слишком много глаз вас видело. Свои же донесут. Можете через месяц приехать. Опять моя вахта будет. Пропущу без вопросов. За мной долг.

   Мы переночевали у заставы. Во время вечерней попойки мы с кислым видом принимали поздравления егерей. По пьяным рассказам получалось, что я чуть ли не кулаками ящеру юшку пустил.

   Выехали в Конунгбург мы засветло утром. Когда мы отдалились от Фарминга на десяток километров я достал из запазухи пергаментный конверт с крыльями фей.

   - У меня вот нычка осталась...

   - Conditionel passe! - Воскликнул Рене,- сколько там?

   - Сотни две, наверное.

   - На островах это около пяти сотен монет!

   - Здесь цены ниже, да и нам не напрямую продавать придется. - Ингрид прикидывала. - сотня самое большее. - Волшебница улыбнулась. - Уже не плохо.

   - Леди Ингрид, а вот это - Леха извлек откуда-то кусок когтя тарраски, который успел отсечь Коги во время боя. Клинки покойного Кирби обладали феноменальной остротой и прочностью.

   - Ого! - Ингрид взлохматила его макушку- Леша, ты просто молодец. Вот эта штука, стоила всего нашего похода! Я даже знаю кому ее продать.

   Никто из нас не заметил, как прилипшую к когтю спору подхватил ветер и понес на север...

   Вырученных семисот золотых на хватило и на банкет, и на нормальные доспехи, и на покупку небольшого дома в предместьях, и на лечение грибкового дерматита, который мы все подхватили после посещения Сада.

   Через месяц, когда Ингрид уладила все формальности с лицензией, мы собрались на очередной совет.

   - Пока что я нашла только один вариант для нас. Зачарованные руины Люфтштадта на Аэрине. Это бывшая столица воздушных, и сосредоточие их силы. Перед смертью великий князь, чтобы уберечь ее от разграбления создал вокруг песчаную бурю и вот уже шестьсот лет никто не может пробиться через нее.