Дар

   Вокруг зараженной территории усилиями Алых и Черных лег пояс стометровой ширины из оплавленного камня. Синие отвели грунтовые воды. Сейчас лишь друиды несли караул вокруг Фарминга. Они обновляли отпугивающие ловушки по периметру, собирали тела дураков, рискнувших за большие деньги достать рог единорога, чешую тарраски, пыльцу фей для наркоманов или какой-нибудь еще редкий ингредиент для зелий. Да изредка отправлялись в суицидальные исследовательские рейды. Возвращались далеко не все.

   - Мадмуазель Ингрид, это слишком опасно! - Рене был против.

   - Да ладно тебе, Рене, нас же пять магов, а не каких-то провинциальных искателей приключений, - ответила Ингрид. - я готова поспорить, что мы сможем дойти до сердца Сада и обратно за несколько часов.

   - Рене, я тоже за. Мои поисковые отряды как раз нашли на Луне чудом уцелевшую группу микробиологов. Я как раз думал, чем их занять, кроме изучения вашего генома. А вы что скажете, Артур? - Горбовский вопросительно посмотрел на меня.

   - Можно сходить. Правда, кому скажешь- засмеют. Больше двух месяцев в игре, а в данже не разу не был.

   - Алексей, вы что скажете?

   - Мастер Коги, я со всеми.

   - Конформизм? Это хорошо. Чем дальше, тем больше я люблю конформистов...

   Выезд несколько задержался. Последние деньги нам пришлось потратить экипировку. Трофейные кольчуги и шлемы островитян нам удалось приобрести достаточно дешево. Гораздо дороже обошелся меч для Ингрид, мой арбалет и лук Лехи. Коги и Рене после смерти Якоба разделили между собой его парные клинки из загадочного темно-серого матового металла.

   Я пару раз пытался принимать участие в их тренировках, и даже добился некоторых успехов. Теперь у меня получалось продержаться против Рене целых десять секунд. Несмотря ни на что я не хотел менять тяжелый и неудобный Бундессшверт на что-то другое. Уж не знаю насколько он был эффективен, но мне он принадлежал по праву. Ингрид раскопала, что перед войной он был подарен от имени сената Республики Великому князю ветра с формулировкой "пусть он всегда пребывает в руках самого искусного из люфтфервальтендов". Технически, на данный момент, это был я.

   - Я вас не пропущу. - молодой магистр-биомант на блокпосте, стоявшем у въезда в долину, где когда-то располагался Фарминг, уперся рогом. Он макнул перо в чернила и снова заскрипел им, записывая в журнал обстоятельства нашего нарушения границы.

   Ингрид стояла перед ним и пыталась кокетничать. Получалось пока плохо. Горбовский одобрительно смотрел на его маскировочный халат украшенный пучками травы и ветками. Я чуть не наступил на него, когда мы пытались обойти заставу по осеннему лесу. Леха во все глаза смотрел в окно на серебро листвы эльфийского леса, раскинувшегося за полосой отчуждения.

   - Господин Мечников, пожалуйста, нам очень надо. - Ингрид неумело похлопала ресницами.

   - Вам очень надо умереть? Вот скала, можете с нее спрыгнуть, но нарушать границу Сада в мою смену я вам не дам.

   - Илья, в чем собственно проблема? - Коги вступил в разговор.

   - Мсье Коги, я правильно запомнил? Вход только организованными группами от пяти магистров с разрешением, подписанным архидруидом. Вы с Рене Коти вообще ранга не имеете. Ладно, я готов допустить, что вы соответствуете уровню младшего магистра, я знаю порядки в Республике. Вы, барышня, неаттестованный до конца бакалавр. - Илья кивнул на Ингрид. - Вы молодой человек, всего лишь подмастерье земли. Причем у мага огня. Это не лучшим образом характеризует состояние вашего интеллекта. И наконец наемник-арбалетчик. Вы его рассчитываете оставить умирать в качестве отвлекающего маневра, когда убегать будете?

   - Я не наемник, -прервал я его монолог.

   - Кто же? Волонтер? - ядовито осведомился господин Мечников

   - Раб для любовных утех. - Друид поперхнулся.

   - Тем более!!!

   - Илья, двадцать процентов добычи и два золотых прямо сейчас. - Коги похоже уже сделал выводы.

   - Вы мне взятку предлагаете?! Да как вы посмели!

   - Хорошо, двадцать пять, больше не подниму.

   Друид поломался для вида еще минут пять, а потом они с Горбовским пожали руки. Выступать сегодня было уже поздно, потому мы переночевали в пусующей казарме егерей.

   На рассвете Илья лично проводил нас до границы полосы отчуждения и выдал по флакону с феромонами.

   - Мелочь отпугнет, а вот с крупных тварей может и разозлить, так что вы поаккуратнее.

   Мы успели дойти почти до границы эльфийской растительности, когда нас атаковал рой фей. Огромные, почти тридцатисантиметровые плотоядные бабочки почуяли добычу.

   - Вот тут-то все и кончится...- пробурчал себе под нос старший егерь. К его удивлению, огненный шар Ингрид превратился в марево дрожащего от жара воздуха и поджарил всю стаю на лету.

   - Хмм. А не так уж и плохо. Похоже знают, на что шли. Если не нарвутся на единорога, то могут удачно сходить. - сказал Илья наблюдавший за происходящим.

   Высунувшийся из-за меллорна гигантский панцирный енот получил иглу Эльзы в глаз от Горбовского и тут же с воем убежал. В ответ на шорох в кустах Рене на крыльях льда взмыл вверх и выморозил пару соток растительности. Я с Лехой в это время методично собирал крылья фей, так ценимые у местного бомонда. Говорят, если лизнуть пыльцу, то можно было перенестись в волшебную страну... Мы вошли глубже в лес.

   -Ха! Да их, и единорог не остановит! Если не будут жадничать, то вернутся целыми, - сказал Илья развернулся и пошел обратно к заставе.

   - Ох, вряд ли, герр Мечников. Ребята говорят вчера тарраску видели. Новая вывелась.

   - Так что же ты молчал балбес! Мы же их на верную смерть отправили. Плакали мои деньги. И твои тоже. Собирай всех и тушу быка тащи. Я пока круг превращения нарисую. Надо завалить тварь.

   Илья очень не любил прибегать к прикладной метаморфистике или оборотничеству, но сейчас выбора не было. В отличие от других школ магии боевые заклинания у друидов почти отсутствовали, а все его дрессированные питомцы на фоне тварей эльфийского леса смотрелись, мягко скажем, бледно. И помощь Коги с компанией была ему сейчас как нельзя кстати. Для того что бы убить взрослую тарраску в прошлый раз потребовалось три великих магистра огня. Зверя надо было кончать, пока он еще не заматерел.

   Физик упрется и будет твердить, что есть закон сохранения энергии. В физическом мире ничто не возникает из ничего и не исчезает бесследно. В мире магии, как ни странно тоже. Если вы хотите превратится в гигантского зверя, то будьте добры откуда-то взять недостающую массу. Конечно, архидруид зеленого ордена мог бы сконденсировать недостающие вещества из воздуха. Илье Мечникову было далеко до таких высот волшебства, поэтому для превращения в свою боевую форму, он использовал уже готовые решения.

   Туша быка, несколько свиных голов с ледника, да еще бочка с соленой рыбой. Вполне достаточно органики для превращения в полуторатонного саблезубого ленивца. Десяток егерей и друид-ученик, вернувшиеся только что из дозора, привычно смотрели, как магистр обрастает жесткой как стальная проволока зеленоватой шерстью и разбухает в размерах.

   Через двадцать минут отряд двинулся по следам, оставленными искателями легкой наживы.

   Было очень скучно. Что может быть однообразней фарма? Правильно, фарм за саппорта. Мне надо было поддерживать заклинание левитации на Ингрид, пополнять ману Рене, порывами ветра отгонять всякую летучую мелочь, прорвавшуюся через завесу пламени и льда от Коги и Лехи, пока они разбирались с противниками покрупнее. И стараться не наступить на Сущность бури, которая несмотря на все запреты и увещевания не осталась в казарме, а увязалась за нами. Кошак видимо понял, что хозяева пошли на охоту и регулярно притаскивал из кустов мелких отвратительных зверушек. Чего стоил хотя бы тот бурундук, у которого вместо головы располагался венчик осьминожьих щупалец. Брр!