Дар

   - Вольфганг, спасибо за помощь. - Тайскринн пожал протянутую друидом руку. - Ты так и не решил присоединиться к нам?

   - Нет. Сергей, я, как уже говорил, считаю, что вы переоцениваете опасность. К тому же я связан контрактом. Мне пока хватит приключений в подземельях. Через пару недель здесь будет комиссия Зеленого ордена. - Биомант развел руками. - Благодарю вас за предоставленные образцы крови, прелестная шифу, надеюсь вы перестали меня боятся?

   - Почти... - Вейки смущенно потупилась.

   Вскоре Хэйхе скрылась за деревьями. Кони медленно шли. За дни, проведенные в крепости, шифу так и не научилась нормально держаться в седле.

   - Куда мы сейчас, Тайскринн? - Трикс обогнал Вейки и поехал рядом со старым магистром. - В Царьград или Конунгбург?

   - Нет, сейчас мы едем в порт Кумертау, там мы сядем на корабль и направимся на Аэрин.

   - Зачем? - Трикс выглядел несколько ошарашенным.

   - Я не собираюсь гонятся по всей империи за ветром. Если Кверти хочет обрести настоящую силу, я знаю где он рано или поздно появится. Может через год или два, но он будет там.

   - Сергей, вы про руины Люфтштада? - вмешалась Жанна, краем уха слушавшая разговор.

   - Про них. Ты знаешь, Радужная? Удивлен.

   - Я потеряла там исследовательскую группу. Никто не выжил.

   Вечером Ламме Гудзак и Вольфганг Герхард как обычно расположились в кабинете коменданта для партии в шахматы. Толстяк откупорил бутыль с вином.

   - Мой добрый друг, ты уверен, что мы поступили правильно отпустив их?

   - Да, Ламме, они и так сделали нам потрясающий подарок, открыв подземелья. Ты не находишь?

   - Нахожу, - герр Гудзак двинул пешку, - И все же?

   - И все же... - Вольфганг после некоторого колебания решил разыграть гамбит четырех коней. - Шифу нам бесполезна, я достаточно с ней беседовал, чтобы понять, без своих технических игрушек она не представляет особой ценности. Уровень бакалавра, не больше. Главное, я получил ее кровь. Думаю, через три -четыре поколения у нас появятся свои начертатели.

   - Хорошо бы поскорее... Я бы не возражал против такой милой рыженькой правнучки. - Ламме задумчиво смотрел на позицию, возникшую на доске. Его дочь была одним из старших магистров ордена биомантов. Она вполне могла себе позволить поиграться с собственной наследственностью.

   - Не торопитесь, проверка совместимости генов дело всегда долгое. - Вольфганг взял ферзем слона противника и только потом понял, что загнал себя в ловушку.

   - Так, так, так... - Гудзак удовлетворённо потер руками, -Шах. Мат в 3 хода. Что ты скажешь про навязчивые идеи Тайскринна? Нас ждет очередная порция анекдотов от студентов?

   - Сдаюсь, - Герхард отодвинулся от стола и подошел к окну, чтобы полюбоваться закатом. - Анекдотов не будет. Возможно в этот раз будет легенда. Или некролог.

   - Даже так? - толстяк наконец поднял голову и посмотрел на своего зятя.

   -Да, Ламме, все более чем серьезно, но я скорее доверю решить эту проблему старому параноику в компании с разбойником, ледяной ведьмой и гномийской девчонкой, чем вечно сомневающимся членам совета ордена.

   Для разнообразия до Конунгбурга мы добрались с комфортом. В отличии от южной части, дороги здесь содержали в идеальном порядке. Каменные плиты были подогнаны так, что фургон почти не трясло. Мы каждый вечер останавливались в постоялых дворах и ели горячее. Неслыханная роскошь для меня в последнее время. К счастью, война не успела перекинуться на южный берег реки.

   Сама северная столица меня поразила. Это был один из крупнейших городов Мира. Он был большим даже по земным меркам. Конунгбург насчитывал почти два миллиона жителей. Он раскинулся посреди обширной плодородной равнины, прикрытой от холодных южных ветров Шварцшильдскими горами.

   Как и Альтмюль, город постепенно перетекал в поля и фермы. Лишь в древнем центре города имелись укрепления, построенные, говорят, еще гномами. Мрачная угловатая квадратная цитадель, стоявшая на искусственном холме возвышалась над столицей. С острым шпилем ее донжона не могла сравниться по высоте ни ярко раскрашенная башня Алого ордена, ни циклопическая оранжерея друидов. Широкие улицы, мощенные булыжником напомнили мне старый центр Милана.

   По пути нам попалось несколько мануфактур. Я подумал, что королевство Конунгбурга не долго еще будет подчиняться патриархальному Царьграду, завязшему в средневековье.

   Ингрид, для которой Конунгбург был родным, уверенно командовала Лехе, исполнявшему роль возницы. Она хотела разместиться поближе к резиденции своего ордена. Ей предстояла нудная работа в библиотеке ордена и на кафедре истории Конунгбургской Академии.

   Я опять остался не у дел. До некоторого момента досуг скрашивало замечательное местное пиво и кухня. Но уже через неделю я успел попробовать все сорта местных сосисок и квашенной капусты и мне стало откровенно скучно.

   Ингрид надо было почитать. Ингрид надо было зайти к профессору. Ингрид надо было организовать банкет по поводу получения лицензии. Нет, рабов на такое мероприятие не пускают. Что значит сколько можно? Да важная встреча с подругами. Да на всю ночь. Давай закажем мне новое платье и вот ту кольчугу. Как это не осталось денег?

   - Гензеблюмхен! Квер, как ты мог оставить кошель, который тебе дал Катценшайзе в Булони?

   -Легко и просто. Точно так же, как и многое другое.

   - Проклятье. И сколько у нас осталось?

   - Пара золотых у меня, еще сколько-то у Рене и Леонида Андреевича на месяц-другой хватит.

   - Очень плохо. Это очень-очень плохо. Если я не проставлюсь, то у меня будут проблемы с лицензией. Что же делать...

   - Не знаю. Похищения людей? Наемные убийства? Рэкет? - Я перечислил предложения квестов, которые получал от трактирных NPC. - Можно попробовать секту организовать и жить на пожертвования прихожан... - Ингрид посмотрела на меня круглыми глазами. И я осекся. Последнее предложение напомнило мне про Якоба.

   - Замолчи, пожалуйста.

   - Извини.

   Минут пять мы шли молча. Настроение было испорчено. Уже на подходе к постоялому двору Ингрид нарушила тишину

   - Я кажется придумала один быстрый вариант, но нам понадобятся твои друзья и Леха. Мы пойдем в Фарминг.

   - Кого фармить?

   - Не фармить. Убивать монстров в Фарминге. За некоторые части тел друиды дают большие деньги.

   - Ну, я и говорю, фармить.

   - Не фармить, а Фарминг, местечко такое. Было. Тут не далеко, дня три если верхом.

   Вечером Ингрид посвятила остальных в свой план. Где-то полвека назад, почти сразу после Вестфолльского восстания, шахтерам в Шварцшильдских горах очень не повезло. Они наткнулись на законсервированный "Сад порождений". Одно из самых страшных эльфийских орудий войны. Самоорганизующуюся биологическую крепость, производящую легионы монстров. Длинноухие никогда не отличались многочисленностью, да и долгий срок жизни не располагал к жертвенности. Поэтому эльфы старались воевать чужими руками: магией "человеческих гибридов" и ордами жутких бестий, выходивших из лабораторий. Монструозные единороги, феи, распространяющие ядовитую галлюциногенную пыльцу, лицехваты, ожившие кровожадные деревья, чудовищные, дышащие кислотой ящеры с двумя рядями челюстей и множество других тварей ждали гостей.

   К сожалению, шахтеры не поняли, что они обнаружили. Они успели разнести споры по округе. В через пару недель понимать было уже некому. Понадобился почти год и усилия всех четырех орденов, чтобы остановить распространение заражения. Владыка лунного трона Юэ Ту, видя картину со спутника, был готов активировать несколько рунных бомб, чтобы выжечь заразу. Речь шла ни много ни мало о спасении планеты. Только героизм великого магистра Исии Сиро с учеником, прорвавшегося к самому сердцу Сада позволил разработать феромон отпугивающий тварей.