Страница 11 из 129
Сеньор грозно взглянул на меня. Я кивнул.
— Можете идти.
Сир Рон медленно встал и направился в другой конец зала, к маленькой двери, занавешенной синими портьерами. Господин с книгой, стоявший во время разговора в стороне, присоединился к нему, говоря что-то на ходу. Тем временем наш провожатый провел нас вниз по лестнице, и мы снова очутились во дворе.
На улице потемнело, множество факелов освещало двор замка, заполненного десятками слуг всех возрастов с метлами, щетками, ведрами и лопатами в руках. Между ними без всякого присмотра бродила всякая живность — собаки, курицы, свиньи и гуси, некоторые из них были столь велики, что торопящиеся по своим делам люди вынуждены были их обходить. Все это так шумело, что трудно было расслышать слова нашего провожатого. Я только понял, что он велел нам стоять на месте. Не успел он уйти, как к нам приблизился другой вооруженный человек, молодой, но с суровым лицом, явно благородного происхождения. Его грудь сковывали толстые кожаные доспехи, поверх которых висела бляха с гербом рода сира Рона.
— Мишук Лойд? — спросил мужчина.
— Да, сир, это я.
— Меня зовут сир Он. Я первый капитан сира Рона. Тебе нужна дорога к Лулиону?
Офицер кивнул, словно отвечая на собственный вопрос, и открыл сумку, висевшую у него на поясе.
— Кто-нибудь умеет читать карту?
— Я могу, — Роб выступил вперед.
— Отлично. Это сэкономит время.
Капитан вынул подробную карту владений сира Рона.
— Смотри внимательно, видишь эту большую точку? Мы здесь. А тут наверху — Лулион, вот здесь мы нашли фургон. Я отметил это место красными чернилами, чтобы вы не спутали. Если пойдете по главной дороге, то через день-полтора придете в Лулион, а оттуда до поляны еще полдня. Хотите сэкономить время? Можно напрямик, я отметил этот путь вот этой линией. Я также взял на себя смелость отметить монастырь. Видите голубой крест? Это недалеко от деревни, но туда нет дороги, так что вам придется пробираться через лес по тропам. Советую запастись водой и харчами, в тех краях один-единственный трактир, и тот в самом Лулионе. Ночевать вам придется в лесу. Будьте внимательны. После того, что случилось с караваном, я бы был особенно настороже.
С этим предостережением капитан передал карту Робу.
— Есть еще вопросы? Тогда удачи вам. И да сопутствует вам Дух.
Он отдал нам честь и исчез в тени. Роб спрятал свиток.
Мы вышли из замка через главные ворота и направились к местному трактиру, загодя замеченному нами за деревянной стеной крепости.
— По крайней мере, мы узнали что-то новое, — сказал я друзьям, когда мы спускались по склону холма.
— Вроде знаем теперь, куда идти и с кем толковать, — подтвердил Арк.
— Мало узнали, — возразил Айк. — Я надеялся услышать от сира Рона откровенные ответы.
— Я и сам несколько разочарован, — согласился я. — Мне казалось, что сир Рон знает больше. Он и его люди долго искали и ничего не нашли. Мне кажется это неправдоподобным. А вам?
Роб и Арк молча кивнули. Только Айк высказал свое мнение:
— Сеньор наш явно что-то недоговаривает.
Все снова кивнули, а Айк добавил:
— Вы заметили эту даму в зале у сира Рона?
— Как ее можно было не заметить? — усмехнулся Арк.
— Красивая! — мечтательно сказал Айк.
Никто не ответил. В молчании мы прошли по главной улице города и скоро стояли перед домиком со скромной вывеской «Трактир „Куколка“». Это был один из немногих постоялых дворов в городе. Мы вошли через вращающиеся двери в низкий зал, где было накурено и шумно. Трактир, освещенный свечами, дающими тусклый мерцающий свет, был заполнен посетителями, сидящими за столами, едящими и пьющими. Добрый десяток подавальщиков и подавальщиц бегали туда-сюда, ухаживая за гостями, нося дымящиеся тарелки с кушаньями и глиняные кружки с густым темным элем.
Айк приметил свободное место в дальнем углу и повел нас к нему. Круглый стол стоял далеко от кухни и бара, но близко к камину, что обещало нашей уставшей компании уют и тепло. Несмотря на то что весна была необычно жаркой, по ночам холодный воздух напоминал о только что прошедшей зиме. Приятно было видеть, как трещат полешки в камине. Мы расселись вокруг стола на скрипучих табуретках и начали озираться в поисках подавальщиц. Когда одна из них заметила наконец-то наши поднятые руки, мы заказали еду и напитки. Вскоре перед нами стояло блюдо с жареной свининой, тарелка с овощами — лук-порей, отварная свекла, пареная репа, теплый пшеничный хлеб и свежие румяные яблоки, что было необычным для ранней весны. После двух дней в лесу этот ужин показался нам настоящим пиршеством, и мы проглотили его с поразительной скоростью.
Опустошив тарелки и блюда, мы опять подозвали подавальщицу, и потом опять, пока уже не могли проглотить ни крошки. Наконец голод был утолен, на его место заступила усталость. Мы встали из-за стола и подошли к стойке, за которой на массивном стуле сидела видавшая виды хозяйка. Заплатив за ужин, обошедшийся нам в две медные монеты каждому, мы сняли комнату за вполне приличную цену — пять медных монет за ночь. Паренек, исполнявший роль коридорного, провел нас на второй этаж, где в конце длинного коридора нас ждала комнатка с четырьмя кроватями, на которых лежали соломенные тюфяки. Долгий путь утомил нас, мы не стали засиживаться и скоро сладко заснули на относительно чистом белье и продавленных подушках, из которых кое-где торчали белые гусиные перья. Этой ночью мы великолепно отдохнули, тихо и мирно, без видений и кошмаров.
Глава 7
Проснулись мы рано. После завтрака, состоявшего из хлеба, молока и яблок, мы попрощались с «Куколкой» и отправились в Лулион. Замок сира Рона был виден довольно долго, пока не скрылся за холмами. Несколько лиг мы шли среди трав и кустарников, потом на горизонте обозначились очертания далекого леса.
Мы шли на север, пока тропа не начала отклоняться к востоку, заставляя нас сделать крюк. Лес справа от нас становился все гуще.
— Смотрите! Вы видели? — восклицание Арка заставило нас повернуться.
Арк стоял в нескольких шагах позади и показывал на густые кусты, нависавшие над невысокой травой.
— Видели что? — Я глядел туда, куда указывал Арк, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь в зеленой массе листьев.
— Ничего не вижу, — сказал Айк.
— Я тоже, — согласился Роб.
— Что-то двигалось за теми кустами, — голос Арка звучал неуверенно. — Кажется, кто-то идет за нами, — тихо добавил он.
— Говорил я тебе вчера не налегать на сидр, — пошутил Айк, потрепав Арка по плечу.
— Ну, не знаю. Наверно, у меня разыгралось воображение. — Арк выглядел смущенным.
Мы еще несколько раз осмотрелись, но ничего не увидели и продолжили путь.
Деревья вокруг дороги постепенно превратились в густой лес, окрашенный в ржавый цвет заходящим солнцем. Когда на землю спустились мягкие сумерки, мы разбили лагерь на берегу маленького чистого пруда. Место прекрасно подходило для ночного отдыха, особенно потому, что мы могли пополнить наш запас свежей воды, сварить сытный суп и смыть всю пыль с наших усталых тел. Сложив заплечные мешки под большим деревом, мы помылись и стали готовиться к ночевке. Айк собирал хворост, Арк и Роб занялись костром, а я развернул одеяла, разложив их вокруг обещанного огня. Когда пламя окрепло настолько, чтобы выдерживать несильный ветер, Арк раскрыл свои мешочки и пакетики и начал копаться в своем запасе трав и специй, готовясь приправить наш ужин. Вскоре еда была готова. В тот вечер у нас были овощной суп, ржаной хлеб и бутылка молока, прихваченная утром в трактире. Как и прошлой ночью, ели мы быстро, проголодавшись и уставши за день, и сразу после ужина легли спать. Какое-то время я слушал болтовню моих друзей, но скоро глаза мои закрылись, и я провалился в цветную пустоту.
Сначала я видел во сне дом и отрывочные события детства. Мать бежала за курицей, а я громко орал. Но уже в следующий момент я оказался в странном месте. И снова я был не один. Со мной были трое моих друзей. Мы стояли на опушке глухого леса, перед нами расстилалось большое поле. Наши ноги обволакивала плотная дымка, покрывавшая высокую мокрую траву. Низкое серое небо давало лишь слабый бледный свет. Порыв колючего ветра пронесся над землей, распространяя гнетущее беспокойство. Слева и справа от нас стояло множество ратников. Сквозь звон металла, конское ржание, шелест ветвей и движение тысячи ног доносились крики командиров.