Призрачный путник

Арья нерешительно прикусила губу. Ей хотелось задержаться, объяснить товарищам причину своего ухода, может быть, даже попросить их пойти с ней, но девушка чувствовала, как спешит Путник.

— Роща! — крикнула рыцарь Анддрету, Барсу и Дерсту. Затем шагнула к Путнику, принимая его протянутую руку.

Внезапно окружавшие их тени и весь мир вокруг почернели. Путник обнял её и обернул в свой плащ.

— Мы пройдем по царству теней за границей эфирности — по Теневой Грани — так наше путешествие ускорится, — объяснил Путник. — Что бы ты не увидела, что бы не почувствовала — помни, что я с тобой. Не отвечай, кто бы ни заговорил с тобой. Прижмись ко мне, я тебя не покину.

Арья кивнула.

И когда Путник шагнул в тень, она последовала за ним.

* * *

Арья ощутила, что легкие наполняются дымом и она не может дышать. Когда они прошли между мирами, все цвета Куэрварра, даже само солнце, как будто превратились в серую блеклую дымку. Она почувствовала рывок, словно тьма сама тащила её в свои объятия. Девушку затошнило, внутри все перевернулось. Лучи послеполуденного солнца казались грязными, как если бы принадлежали коптящему факелу, скрытому толстым слоем паутины.

Её окружало множество двигающихся фигур, занятых разными делами — они расхаживали из стороны в сторону, сражались в поединках друг с другом, бессвязно бормотали и кричали. Лица этих фигур были нечеткими, как будто чья-то рука затерла саму их сущность и стерла черты. Девушка вздрогнула, увидев на площади мужчину и женщину, которые выглядели, как простые шарики света. Она почувствовала текущее от них, как вода, тепло.

«Это мир призраков, — решила она. — Отсюда мы, видимо, и попадем в Тень.»

Из мрака на нее бросился полупрозрачный мужчина, излучавший такую жестокость и ярость, что Арья вскрикнула и вцепилась в Путника. Её охватила паника.

— Я здесь, — раздался голос, глубокий и резонирующий, отозвавшийся волной спокойствия. Злой призрак промчался мимо и продолжил свой путь, бормоча что-то про оркских вождей, с которыми ему доводилось встречаться.

Приступ печали, которая принадлежала не Арье, охватил девушку.

— Гараск — старый дух, отец Дарена Грейта. Он бродит по Куэрварру уже пятнадцать лет, — сказал голос. — Его держат здесь злость, гнев и беспомощность. Может быть, сегодня он наконец упокоится.

В руках Путника Арья ощутила, как её подхватили крылья тени. Злобный дух и прочие призраки исчезли, потемневшие здания Куэрварра — тоже. Вскоре рыцарь обнаружила себя в лесу. Путник продолжал идти своей неторопливой походкой, каждый шаг которой был длиной в дюжину обычных.

И тогда раздался крик, который привлек внимание Арьи к призраку, что несся перед ними. Черты его лица были туманны, но прояснились, стоило Арье сосредоточиться. Это оказалась миловидная девушка, чуть моложе Арьи, только лицо её избороздили морщины безумия, а глаза сверкали бессильным гневом. В груди зияла окровавленная рана.

— За что? За что? За что? — спрашивал призрак, снова и снова повторяя вопрос, повышая тон до тех пор, пока у Арьи не заложило уши. Дух плакал черными слезами, таявшими в мутном воздухе.

— Чендра? — спросила Арья, узнав дух. Она была знакома с Чендрой в Серебристой Луне — обе служили при Сернусе Алатаре кадетами, но после принятия в орден не встречались.

Дух Чендры на мгновение застыл. Затем она вновь стала кричать, протягивая руки к Арье.

— За что! За что! За что!

Испугавшись, Арья воскликнула:

— Я не знаю!

Тогда Чендра на миг умолкла, но потом разразилась душераздирающим воплем, ошеломившим Арью, и протянула к ней свои пальцы, ставшие когтями. Рыцарь судорожно вздохнула и потянулась к мечу, но на её запястье легла рука Путника.

— Что бы ты ни увидела, не отвечай! — повторил он. — Я здесь, и здесь лишь я!

Арья стала возражать, но призрак вздохнул и исчез позади, как будто все они скакали на несущейся галопом лошади, а дух свалился. Одумавшись, Арья прижалась к Путнику, единственной своей защите в этом непонятном и пугающем месте. Они продолжили свой путь через Тень.

Долгое время девушка не осмеливалась глядеть на Путника. Страх и ужас окружали её, словно превратившись в воздух, и только благодаря его присутствию Арье удавалось сохранить здравый рассудок.

— Путник? — вся дрожа, наконец спросила она. — Скажешь мне кое-что?

— Возможно.

— Ты всю свою жизнь… живешь здесь? — спросила она.

— Всегда во тьме, — был единственный его ответ, от которого у Арьи по спине побежали мурашки. Если у того призрачного, нематериального тела, которым она сейчас обладала, была спина.

В ответ до нее донеслась волна любви, а затем сочувствия к её страху. Тогда Арья осознала, что может чувствовать его эмоции, а не только слышать голос. В первый раз она набралась смелости поднять глаза. Задержала дыхание.

Чернота Путника исчезла. Вместо нее его тело сверкало золотом, волосы сияли. Он казался сотканным из света, а его жизненная сила излучала тепло. Про исцеление Путник говорил правду — его тело как будто выкачивало энергию из теней и превращало её в свет. В мире мёртвых Путник был ярким и живым, как сияющий во тьме маяк.

— Путник, ты… такой… другой, — произнесла Арья. — Такой… яркий.

До нее донеслось смущение, и когда она объяснила свои слова, недоверие.

— Ты, наверное, ошиблась, — ответил Путник. — Это ты для меня яркая, ты создание жизни. Я же не должен сиять, ведь я — существо тени, и обитаю лишь во тьме.

— Я всего лишь описала, что вижу, — отозвалась Арья.

Путник склонил голову, в глазах Арьи это движение блеснуло вспышкой.

— Возможно, — ответил он. И остановился, взяв её за руки. От него исходила тревога, и Арья осознала, что прежде никогда не замечала, чтобы Путник боялся.

— Что случилось? — обеспокоено спросила она. Девушка не видела никакой угрозы, не видела призраков. Даже деревья исчезли.

— Мы на месте.

Глава 24

30 Тарсах

Потянув за собой Арью, Путник шагнул с Теневой Грани на материальный план, на середину рощи. Он тут же заметил изменения, случившиеся за время его отсутствия. Тела трех следопытов Грейта исчезли, зато неподалеку к северу лежало опутанное лозами тело неизвестной.

— Друид Амра Чистоводная? — удивленно спросила Арья и бросилась к женщине.

— Нет, стой! — крикнул Путник, но было поздно.

Арья уже присела на колени перед бесчувственным телом и наклонилась к женщине в поисках признаков жизни. Только рыцарь пришла к выводу, что та пребывает в магическом сне, как лозы, пленившие друида, стали расти и извиваться, словно обладали собственным зловещим сознанием.

Арья приглушенно вскрикнула и отшатнулась от тянущихся к ней, как пальцы, растений, пытавшихся опутать ноги и руки девушки. Несмотря на сопротивление, лозы схватили её и вынудили опуститься на колени.

Путник метнулся к девушке, в воздухе свистнул кромсатель, ударяя сначала вниз, потом вверх, горизонтально над головой Арьи, разрубая две особенно толстых лозы, схвативших рыцаря. На мгновение освободившись, Арья смогла схватить свой меч и рубануть отросток, опутавший её левую руку. После пары ударов тот лопнул и, как змея, хлестнул по воздуху, спасаясь от клинка.

— Назад! — приказал Путник, и Арья отступила, оставляя его возле скованного тела Амры.

Но вьющиеся лозы не стали нападать на призрачного воина — как будто его здесь и не было. Вместо этого лозы свились плотными кольцами на стройном женском теле, поджидая новую жертву.

— Забавляешься, Гилтер’йель? — выкрикнул Путник, и его голос прокатился по роще. — Следишь из укрытия, подгадывая время для нападения?

Ответа не последовало. Арья взглянула на Путника, но тот успокаивающе махнул девушке.

— Ты снова стала наблюдательницей, не вмешивающейся в дела смертных? — спросил он.

Роща молчала.

— Или ты боишься? — не отступал Путник. — Боишься показаться, ведь я так сильно напоминаю тебе о твоей неудаче?