Призрачный путник

Стража, которую вновь возглавил капитан Анддрет, быстро захватила двор дома Грейтов и сейчас разбиралась с пленниками. Выжившие охотники — пятнадцать человек, некоторые ранены настолько тяжело, что без посторонней помощи не могли передвигаться — были заключены в куэрваррскую тюрьму и, когда та переполнилась, в те самые темницы, где чуть ранее содержались Анддрет и другие куэрваррцы, сохранившие верность Гету Стонару.

Охотникам предстояло находиться в заточении до тех пор, пока их окончательную судьбу не решат, но Арья уже убедила Анддрета отказаться от мысли казнить их через повешенье. Не следует так строго судить людей, верных своему господину, тем более, если они считали его добродетельным, благородным героем, сказала она капитану.

За Стонаром послали гонца в сопровождении отряда стражи для защиты. Помимо этого, еще одной их задачей было убедиться в постигшей Амру и предыдущих посыльных судьбе. К группе присоединился один из друидов — Дубовый Дом просто не мог проигнорировать пропажу двух своих членов, в том числе своей предводительницы.

Народ собрался на площади, чтобы выслушать рассказ Арьи и её товарищей о событиях последних дней. Под недремлющим одобрительным взором каменноликого Анддрета рыцари рассказали о замыслах Грейта, о похищениях и убийствах, а также о зверствах Мериса и его дружков. Действия харизматичного Лорда Певца с его заговором после спокойной мирной жизни под руководством Стонара ввергли город в беспорядок. Но, когда жестокие события последних дней стали известны и правда раскрылась, большинство горожан лишилось иллюзий о Грейте и обратилось к тем лидерам, которым они могли доверять: к Стонару и Анддрету.

Арья решила промолчать о событиях пятнадцатилетней давности — Путник сомневался, что смог бы вынести пересказ своего убийства. К тому же, он продолжал жить в тайне — в тайне, которая вынуждала всех горожан, кроме разве что самых любопытных (и глупых) детей, держаться подальше, пока он отдыхал и выздоравливал. Серебряное кольцо вернулось к нему на палец, помогая ранам затянуться, шрамам — исчезнуть. Через подобную процедуру Путник проходил уже столько раз, что почти не чувствовал зуда, сопровождающего заживление.

Это не касалось четырех его ран. Со смертью Грейта и Мериса плоть, которую они поразили, наконец-то могла исцелиться. Хотя до конца жизни он будет носить эти шрамы и разговаривать шёпотом, Путник все равно чувствовал себя почти целым.

Но потом его вновь поглотила боль, и его спокойное лицо исказилось.

Тогда он понял, что цельным все еще не стал. Все еще оставалась одна задача, которую следовало выполнить, последнее зло, которое следовало исправить, последнее преступление, за которое нужно было отплатить. Оставалась еще одна жизнь, которую он должен был забрать.

Переключившись на призрачное зрение, Путник осмотрелся, ожидая увидеть дух Тарма Тардейна, который всегда молчаливо сопровождал его. Но призрака не было.

Путник улыбнулся. Он вспомнил, что духи Тарма и Льеты исчезли, воссоединившись в смерти. Еще он вспомнил мягкое, светлое чувство, охватившее его тогда — любовь; то, что он чувствовал, глядя на Арью Венкир.

Арья.

Путник разглядывал её, пока девушка обращалась к собравшимся горожанам так же, как делал раньше Грейт. Он вымыла волосы и омыла раны после сражения, и Барс помог ей своим исцеляющим прикосновением. В угасающих лучах солнца, пробивавшихся сквозь облака, рыцарь вся светилась — пылали волосы, сияли серебром доспехи. Как будто зная, что он смотрит, девушка выпрямила спину, и на её щеках расцвел слабый румянец.

Поймет ли она то, что он должен сделать? Как ей объяснить такое?

Путник решил, что не сможет. Он просто сделает то, что должен.

Со вздохом, который еще несколько дней назад был бы абсолютно ему несвойственен, Путник набросил плащ на плечи и зашагал прочь.

* * *

Широко улыбаясь в ответ на одобрительные возгласы, Арья ушла с глаз толпы и стала разминать шею. Такая долгая речь утомила её голосовые связки, но дело того стоило. Задание было выполнено: угроза стабильности Серебристых Пустошей исчезла. Она могла наконец расслабиться.

Ветер бросил в лицо прядь каштановых волос, и девушка поправила их. И тут же осознала, что кого-то не хватает.

Путника не было.

Испытав приступ внезапной беспричинной паники, Арья оглядела площадь. В конце концов, она нашла его, шагавшего по главной улице, как будто собираясь покинуть город.

— Путник! — позвала девушка, пускаясь бегом. Услышав её голос, он остановился и позволил рыцарю догнать себя. Облаченными в перчатку пальцами она сжала его руку. — Куда ты?

— Все мои шрамы исцелились, все мои враги мертвы, — ответил он. — Кроме одного.

Он приложил ладонь к груди.

Не понимая, Арья накрыла эту руку своей. Путник улыбнулся в ответ прикосновению.

— Я не понимаю, — сказала она. — Кто же остался?

— Мой наставник, — ответил Путник. — Та, кто научила меня моим способностям. Та, кто предала меня.

Он замолчал, как будто взвешивая свои слова. И заговорил снова, тихим и печальным голосом:

— Гилтер’йель, Призрачная Леди.

— Дух Тёмных Рощ? — спросила Арья. — Городская легенда? Она действительно существует?

Путник кивнул.

— И она могущественна. Куда более могущественна, чем любой противник, с которым ты или я встречались прежде; она способна движением пальцев призывать целые армии.

— Армии? — пробормотала девушка. Путник собрался идти дальше, но она крепче сжала его руку. — Ты не можешь пойти сейчас! Подожди, пока мы не разыщем Чистоводную и не соберем отряд воинов, легионеров, Рыцарей в Серебре, магов из Волшебной Стражи…

— Нет, — ответил Путник. — Это мой бой, и я буду сражаться один. Ни одна женщина, ни один мужчина не погибнет за меня.

У Арьи от его обреченного тона сжалось сердце.

— Подожди хотя бы до тех пор, пока ты полностью не выздоровеешь…

— Если я не встречусь с ней сегодня, то уже никогда не найду, — ответил Путник. — Даже сейчас её шпионы повсюду, рассказывают о сегодняшних происшествиях. Я должен сразиться с Гилтер’йель, не медля.

Арья нахмурилась, но Путник не отступал.

— Я исцелюсь, пока дойду.

Рыцарь не совсем поняла его и прикусила губу.

Он сделал еще шаг, но она не пустила его руку. Путник развернулся к Арье, его взгляд был тверд и холоден, и девушка сглотнула слюну. Она собиралась спорить, вот только решительность в его глазах дала понять, что спор бесполезен. Рыцарь зажмурилась, пытаясь найти слова, и когда наконец нашла, ответила ему таким же решительным взглядом.

— В таком случае я иду с тобой, — сказала она.

— Ты не… — начал возражать Путник, но затем умолк. Ему не нужно было видеть её глаза, чтобы знать, что возражения ничего не дадут. — Как пожелаешь. Но если ты идешь…

Он снял волчье кольцо и протянул ей.

— Тебе понадобится защита.

— Но… тебе нужно исцеление! — запротестовала девушка.

— Его дадут мне тени, — сказал Путник.

Не до конца понимая, Арья решила поверить ему. Она надела кольцо на четвертый палец левой руки. Кольцо оказалось тяжелым, но этот вес вселял уверенность. Рыцарь кивнула и отошла, собираясь отыскать свою лошадь.

В этот раз Путник схватил её за руку, останавливая.

— В этом путешествии лошадь не пригодится, — сказал он.

Арья выскользнула из его хватки и встретилась с мужчиной глазами.

— И как тогда мы доберемся? — спросила она, не желая обходиться без Быстринки и верного копья в руках.

— Единственный способ не предупреждать Гилтер’йель о нашем приближении — использовать самый тихий путь, — он молча протянул девушке руку. — Тени.

Арья содрогнулась.

— Разве она не увидит призраков, если сама — призрак? — спросила Арья.

— Не эфирность. Тени, — ответил Путник. — Это единственный путь.

Их уже заметили на площади, и к ним направились Барс и Дерст.

— Возьми меня за руку, — сказал Путник.