Призрачный путник

Этот внезапный натиск застал преследовавших её охотников врасплох. Одноглазый смог увернуться, зато Твердолицый оказался не столь удачлив. Под нажимом Арьи он упал, споткнувшись о выступающий древесный корень. Девушке не удалось его добить из-за Одноглазого, который напал вновь. Рыцарь справилась с Твердолицым, выбив его оружие яростным ударом ноги, и сосредоточилась на том, чтобы оттеснить Одноглазого назад, к центру поляны. Следопыт отступил перед превосходящим соперником, клинками пытаясь держать её на расстоянии.

Рыцарь уже несколько раз могла прикончить его, но тогда у лучников не будет помехи для стрельбы, а отбивать стрелы так же легко, как клинки, она не сможет… С помощью меча девушка вынудила Одноглазого уйти в оборону. Если будет на то воля Тиморы, она сможет разыграть эту схватку по-своему, оставив противников в живых до тех пор, пока не появится возможность…

В бедро ударила стрела, пробив металл лат. Арья закричала от внезапной боли и выпалила проклятие — конечность онемела. Удачного выстрела оказалось достаточно. Рыцарь упала.

Находившийся на ногах Одноглазый немедленно воспользовался ситуацией и бросился на девушку с занесенным клинком. Рыцарь приготовилась к смертельному удару.

И действительно, ей в лицо плеснула кровь, и Арья удивилась, что не чувствует торчащего в груди или во лбу лезвия. Наверное, это и есть смерть.

Затем она услышала бульканье и стон, и её глаза открылись сами собой.

Следопыт рухнул на землю. В его единственном глазу торчал чёрный метательный нож. Из безвольных рук выпали парные мечи.

Над Арьей стоял Путник, со стрелами в груди и плече, мифриловый меч отбил одну стрелу в воздухе, вторая влет резанула другое плечо. Рыжий, с парой кинжалов в руках, Твердолицый и Худой надвигались на них, в глазах следопытов читалась жажда убийства.

— Как сталь! — прохрипел он.

Арья недоуменно вздернула бровь, но его протянутую руку не понять было сложно.

— Вставай! — крикнул Путник, на тот случай, если она все же не догадалась. Арья не собиралась спорить.

Доспехи тянули к земле, раненная нога протестовала, но с помощью мужчины рыцарь встала на ноги. Спина к спине с Путником, она подняла меч и щит, ожидая наступающих со всех сторон охотников.

— Превращайся в призрака! — приказала Арья. — Уходи!

— Только с тобой, — сквозь зубы ответил Путник.

Охотники остановились, оставляя своим жертвам значительное пространство для маневра. Окружавшая Путника пелена, подавляющая чужую волю, окутала их, и следопыты не стали подступать ближе. Вместо этого Рыжий перехватил свои кинжалы для броска, а остальные сняли с пояса легкие арбалеты. Худой даже достал тонкий белый жезл и нацелил на них потрескивающий от электричества кристалл на оголовье. Дартан и Дживс подошли ближе, присоединяясь к товарищам, и тоже навели на них свои стрелы.

— Опусти меч, — произнес Путник.

— Что? — Арья не поверила своим ушам.

— Выбора нет, — лезвие кромсателя опустилось к земле, и метательный кинжал выпал из левой руки призрачного воина.

Колеблясь, Арья тоже опустила свое оружие, только на предплечье по-прежнему висел щит. Если в них выстрелят, она сможет заслонить Путника и защитить их обоих. Может быть. Если будет на то благословение Тиморы.

— Улыбнись нам, Леди Удача, — прошептала Арья.

Строй охотников, как будто услышав безмолвный приказ, расступился и пропустил новое действующее лицо. Смуглая кожа казалось полутенью в ночи, а в сочетании с кудрями цвета сажи он будто был соткан из тьмы — из тьмы, которую обычно заточал в белую кожаную одежду охотника. Но не сейчас: сейчас на нем было чёрное.

— Мерис, — прорычала Арья. — Ублюдок.

— Точно, — засмеялся юноша. — Так здорово видеть тебя снова, прекрасная кузина. Ранее ты отвергла мои попытки подружиться, которые я предпринимал из самых благих побуждений, но, уверяю тебя, на этот раз ты не станешь так делать.

— У тебя не бывает «благих побуждений», Мерис, — Арья сделала маленький шаг, выступив из-за Путника, и на нее тут же нацелились стрелы и арбалетные болты.

Мерис не обратил внимания на действия своих людей. Вместо этого он посмотрел на Путника.

— Вижу, ты нашла, кому отдать свои симпатии, — сказал он.

— Не вмешивай его в это, — ответила Арья. — Если тебе нужна я — забирай, а его отпусти.

— На самом деле, я пришел за ним, — ответил Мерис. — Ты всего лишь стала приятным дополнением. Всегда хотел встретиться с тобой наедине, но думал, что упустил свой шанс. Нам обоим, должно быть, улыбнулась Тимора.

Рыцарь могла бы оценить иронию, но она была слишком удивлена.

— Ты не знал, что я здесь? — с недоверием спросила она.

— Я думал, он использует тебя и оставит мёртвой где-нибудь в лесу, — ответил Мерис. — Этот Путник — опасный человек…

Юноша шагнул к ним, его рука потянулась к топору.

Арья вышла вперед, заслоняя Путника, и предупреждающе подняла меч.

— Еще шаг — и я ударю, — сказала она.

Мерис поглядел на охотников слева и справа от него.

— О, это так разумно… В самом деле, кузина…

— Если я нападу, придется меня убить, и ты потеряешь свое «приятное дополнение».

Мерис рассмеялся.

— Безразлично, — прохрипел он, подражая надломленному голосу Путника. — Я могу просто застрелить вас обоих прямо сейчас.

— Но если я пойду с тобой добровольно, — сказала Арья, — такого ты не упустишь.

— Пойдешь со мной добровольно? — лицо Мериса оставалось спокойным, но девушка чувствовала, что тот заинтригован. Затем он сощурился. — Откуда мне знать, что ты сдержишь свое слово?

— Я Рыцарь в Серебре. Я всегда держу слово.

— И что ты хочешь взамен за эту… услугу?

Эти слова взбесили Арью, но она не стала демонстрировать свое раздражение Мерису.

— Ты отпустишь Путника.

— Конечно, — произнес Мерис. — Я мог бы догадаться.

Он обдумывал сделку, скрестив руки. Арья затылком почувствовала взгляд Путника, но не дрогнула.

— Договорились, — наконец сказал Мерис с задумчивой улыбкой.

— Твое слово?

— Даю свое слово, — Мерис протянул Арье руку.

Арья вздернула бровь. От её внимания не укрылось, что меча при нём не было.

— Сначала прикажи своим охотникам опустить луки.

— Ты мне не веришь? — юноша пожал плечами. — Что ж, веришь или нет, но я человек слова.

Он дал отмашку, и остальные следопыты опустили оружие и поснимали стрелы. Арья вложила меч в ножны и со слезами в глазах повернулась к Путнику.

— Беги. Я не собираюсь тебя терять, — сказала она. — Только не сейчас.

— Мы встретимся снова, — мягко заверил девушку тот.

Мерис схватил Арью за руку и потянул за собой.

* * *

Верная своему слову, она последовала за юношей. Следопыты разошлись в стороны, хоть и продолжали внимательно следить за Путником.

Мерис подвел Арью за руку к Дартану, который забрал её оружие, затем юноша развернулся и направился к Путнику. Он шел спокойно, без оружия. Меч Путника продолжал смотреть вниз, а владелец молча стоял, ожидая Мериса.

Призрачному путнику было больно сдаваться. Он знал, что за этим последует, но другого пути уберечь Арью не было. Это просто надо было сделать.

Оказавшись в шаге от Путника, Мерис остановился и посмотрел ему в глаза. Другие охотники не отважились бы на такое, но ненависть Мериса превосходила любой страх.

— Я ждал этой встречи с тех пор, как ты унизил меня — не однажды, не дважды, а трижды, Путник, — сказал Мерис. — А сейчас я собираюсь тебя отпустить.

Он вздохнул.

— Жаль. Всегда хотел скрестить с тобой клинки.

Путник смерил взглядом черную одежду Мериса.

— Чёрное скрывает все — кровь и ненависть, ложь и грехи — не так ли?

— Что ты сказал? — зарычал Мерис, приблизив свое лицо к лицу Путника.

Тот, казалось, не услышал следопыта.

— Я читал в глазах многих людей, большинство из которых умирало, — произнес он. — И никогда не видел столько ненависти, как в твоих.