Призрачный путник

— Нет, нужно, — сказала Арья. Она стала застегивать ремни.

Девушка чувствовала на спине взгляд глубоких синих глаз Путника и пыталась не обращать внимания.

— Я не хочу, чтобы ты уходила, — произнес он.

Арья оглянулась на него.

— У тебя есть свои цели, у меня свои, — с немалой горечью, но твердо произнесла она. — Можешь пойти со мной, если хочешь, но остаться я не могу. У меня нет такого выбора. Долг приказывает мне идти.

На это у Путника ответа не нашлось. Последняя пластина панциря встала на место. Рыцарь продела правую руку в стальной наруч и застегнула ремень.

Путник смотрел на нее с выражением, похожим на печаль, пока рыцарь надевала свои латы кусок за куском. Руки Арьи дрожали от волнения, хотя она чувствовала и глубочайшее спокойствие. Двойственность ощущений казалась одновременно трагичной и красивой.

— Путник, — сказала Арья, не глядя на него. — Скажешь мне кое-что?

— Возможно, — ответ был холодным.

— Наступит ли когда-нибудь мир… для нас?

— Мир… — задумался он. — Найду ли я мир, когда последний из них умрет?

Арья не отступала.

— Когда все это закончится… когда я найду пропавших гонцов, а ты убьешь достаточно врагов… ты серьезно это говорил? Про смерть? Или… — она прикусила губу. — Или я смогу увидеть тебя снова?

Мгновение царило молчание. Потом она услышала голос Путника, и он чудесным образом казался чистым.

— Ты бы этого хотела? — спросил он в ответ почти шепотом.

Сердце Арьи дрогнуло.

Она развернулась к Путнику, чтобы продолжить, но тут мимо её уха промчалась стрела и вонзилась ему в плечо.

— Нет! — выдохнула она, когда Путник от удара упал наземь. — Боги, нет!

Рыцарь бросилась на землю, выхватывая меч из ножен. В бок вонзилась стрела, пробила латы, и девушка закричала от внезапно вспыхнувшего в теле пламени. Если бы не панцирь, выстрел оказался бы смертельным.

— Арья… беги… — сквозь боль выдохнул Путник. Он протянул руку, чтобы взять свой меч. — Они пришли… за мной…

Она схватила его ладонь и крепко сжала. Путник поднял глаза, и в её взгляде увидел знакомый решительный огонь. Рыцарь встала над его распростертым телом.

— Пускай подходят, — сказала Арья, и её голос был острым, как нож.

Полдюжины темных фигур выскользнули из-за деревьев, в их руках сияла сталь. Арья — меч и щит наготове — стояла, готовая встретить их.

Глава 15

29 Тарсах

Из леса появились шестеро следопытов, двое — с луками в руках. На них была униформа куэрваррской стражи, но Арья не обманулась. Четверо впереди откинули лесные зеленые плащи, демонстрируя оружие. Их взгляды ясно говорили, что девушку безнадежно превосходят числом и ей следует сдаться.

Но Арья была одним из легендарных Рыцарей в Серебре и не знала, что такое «сдаваться».

На ходу Арья подняла меч, отсалютовав, и бросилась на врагов, будто конник, атакующий с копьем наперевес.

Её движения были такими выверенными и плавными, несмотря на торчавшую в боку стрелу, что охотники с мечами не сразу опомнились.

Зато лучники не мешкали. Они выстрелили, один, за ним другой.

Арья отбила первую стрелу щитом, вторая скользнула по наплечнику с достаточной силой, чтобы заставить рыцаря пошатнуться, но, чтобы замедлить её бег, этого оказалось недостаточно. Она занесла меч и обрушила его на первого охотника — жилистого блондина, которого мысленно назвала Худым — ударом с плеча, одновременно поднимая щит, чтобы предупредить атаку второго, на вид сурового ветерана, которого окрестила Одноглазым за самую заметную черту лица.

Обратным движением девушка сделала ложный выпад в сторону Одноглазого, и со всей силы ринулась на Худого. Оба недооценили её скорость. Худой скрестил кинжал и меч, блокируя удар, но Арья вложилась всем своим весом. Противника отбросила сила этого натиска, тем не менее, его защита выстояла.

— Бэйнов сапог! — выругался он.

В ответ сапог Арьи ударил его в грудь, прямо под скрещенным оружием, швырнув охотника на землю. Его клинки разошлись в стороны, и Арья крутанулась, нанося удар кромкой щита, прежде чем развернуться и встретить остальных противников, поднимая меч для защиты.

Одноглазый уже ждал, его короткие парные мечи рвались забрать жизнь Арьи. Она отвела один клинок, но второй миновал её защиту и вскользь ударил по наплечнику. Арья выдохнула короткую благодарность Торму, что выпад пришелся в неповрежденное плечо.

Это напомнило ей о лучниках, и взгляд рыцаря метнулся к ним. Стрелы застыли на тетивах; но охотники не стреляли. Видимо, оба боялись попасть в товарищей.

Еще двое следопытов с оружием наготове пытались обойти Арью с флангов. Рыцарь умело отступила, отбросив Одноглазого ударом щита, стараясь держать всех противников перед собой. Один из них — грузный охотник, которого мысленно она обозвала Твердолицым — держал двуручную секиру и наседал слева, а второй — проворный полуэльф с тонкой рапирой, которому девушка дала кличку Рыжий за соответствующий цвет волос — наступал на нее справа. Отступая и уворачиваясь, рыцарь яростно работала клинком и щитом, чтобы сдержать их натиск, сражаясь сразу с тремя врагами.

Всего лишь через несколько мгновений после того, как раздался первый звон клинков, сражение пошло в быстром, выматывающем темпе, и силы были приблизительно равны. Преимущества Арьи — превосходящие навыки, скорость, оружие и доспехи высокого качества — не могли перевесить преимуществ противника — численного превосходства и наличия лучников.

Помня об этом, Арья отбросила прочь боль и стряхнула окутывающую сознание пелену. Охотники, по-видимому, не получали приказа брать её живой; половина их выпадов могла бы стать смертельной, если бы рыцарь не отводила их. Девушка знала, что с ней будет покончено, как только враги зайдут в тыл. Даже если им это не удастся, неважно. Вскоре она выдохнется, и они возьмут её, несмотря на всё её превосходство.

А затем она услышала стон Худого позади себя. Видно, кромка щита и пинок не вывели его из битвы. Как только он опять вступит в схватку, рыцаря окружат.

Арье не победить без улыбки Тиморы. А может, даже и с ней.

Что ж, решила девушка, самое время заняться тем, что Дерст называл «расчетливой бесшабашностью», а Барс — «последним шансом».

Одноглазый сделал выпад одним из своих клинков, и Арья щитом отбила его влево, заставив Твердолицего с проклятьями отступить — меч чуть не попал в него. Она открылась достаточно, чтобы Рыжий соблазнился этим и попытался вонзить в брешь свою рапиру, в точности как Арья и рассчитывала. А еще она надеялась, что Рыжий промахнется. Рыцарь подалась вперед, позволив рапире рвануться под руку с мечом. Леди Удача, кажется, все-таки улыбнулась — лезвие чиркнуло по стали и прошло между рукой и спиной девушки.

Прежде чем Рыжий сумел отдернуть рапиру, рыцарь оскалилась и рванула руку вперед. По наручу и тяжелой железной перчатке скрежетнула сталь, девушка ощутила укол боли, когда клинок вырвало из рук Рыжего и прижало к её туловищу. Затем рапира упала на землю и вскоре была втоптана в грязь.

Оказавшись внезапно без оружия, Рыжий присел, уходя от бешеного взмаха меча Арьи, и стал отступать из боя, направляясь к южному краю рощи. Арья последовала за ним, вызвав замешательство у остальных противников. Оба охотника, с которыми она сражалась, чуть замялись. Арья обошла их, держа поднятым щит, чтобы избежать посыпавшихся ударов. Следопыты не медля воспользовались её уязвимостью, но от щита их атаки отскакивали, оставляя лишь царапины. А рыцарь набросилась на единственного невооруженного противника.

— Стреляйте в нее! Дартан! Дживс! Проклятье… — напрасно кричал Рыжий, пока девушка наступала на него, клинок колол и рубил.

Ему не стоило так пугаться. Кодекс чести Арьи не позволял ей ударить безоружного, и все её атаки были лишь уловкой. С губ девушки сорвалась еще одна молитва. Когда Рыжий вступил в кустарник, она нанесла обманный удар из-за головы и затем обратным движением бросилась назад, всем телом нажимая на щит.