Страница 8 из 16
* * *
Несколько минут Энн смотрела на скалы. Время от времени она принималась громко звать на помощь, хотя и не надеялась, что кто-то услышит и освободит ее.
Наконец, она замолчала. Горло сильно болело. Ей ничего не оставалось, как попытаться разобрать завал.
Энн принялась за работу. Несколько часов расцарапанными в кровь руками она вынимала из завала один камень за другим. Пот заливал глаза. Но отверстие все же становилось шире. Сантиметр за сантиметром она приближалась к свободе.
Когда солнце стало клониться к закату, она расширила отверстие настолько, что смогла выбраться наружу. С жадностью она вдохнула свежий воздух.
Из последних сил девушка поплелась к замку. Колени у нее подгибались, но все-таки она дошла…
В замке царил страшный переполох. В холле ей навстречу бросился Джон. Он едва сумел подхватить ее на руки, когда она, увидев его, упала в обморок.
Энн не почувствовала, как он нежно поцеловал ее в лоб, отнес в гостиную и осторожно положил на диван.
Когда она пришла в себя, то первое, что увидела, были голубые глаза Джона, полные тревоги, сострадания и симпатии.
– Что… случилось? – прошептала она. – Мне приснилось что-то ужасное?
– Тебе это не приснилось, Энн. Это ужасное произошло с тобой на самом деле. Но мы еще не знаем, что именно. Где ты была?
– Меня засыпало… в подземном ходе…
Джон обомлел:
– В подземном ходе?! Где?!
– Под склепом… Я… упала с лестницы вниз… Стальная плита захлопнулась надо мной… Я оказалась… в ловушке…
Постепенно Джон выудил из нее всю страшную правду. Энн не умолчала ни о чем, но попросила его никому не говорить о привидениях из подземелья.
– То есть ты сама не совсем уверена, что видела их?
– Я знаю, что видела. Но не хочу, чтобы меня считали сумасшедшей. Я даже не знаю, что ты думаешь об этом…
– Я верю тебе, дорогая! И когда ты отойдешь от шока, мы вместе расследуем это дело, – тут он вздохнул. – Но ты должна обещать, что больше не предпримешь ничего одна.
Энн улыбнулась:
– Думаешь, у меня хватит смелости?
– Так я могу на тебе положиться?
Девушка кивнула:
– Без тебя я больше ничего делать не буду. Хватит того, что со мной произошло только что.
В последующие десять дней она не могла ничего предпринять по вполне объективным причинам: за ночь, проведенную в холодном подземелье, она простудилась, да и царапины и ссадины тоже нужно было подлечить. Вывихнутая ступня болела.
Но по мере того как она набиралась сил, Энн начала строить новые планы.
Она попросила Джона подумать, как бы им попасть в комнату наверху башни. Конечно, проще всего было вызвать слесаря. Но они договорились, что будут хранить их общую тайну, пока не узнают, что скрывается за дверью таинственной комнаты.
Наконец, Джон нашел гениальное решение. Комната в башне имела потолок под скатами крыши. Таким образом, над комнатой имелось пространство, напоминавшее чердак. Джон решил забраться туда, проделать в потолке отверстие, через него они по стремянке могли бы попасть в комнату. Энн была в восторге.
Вооружившись всем необходимым, молодые люди опять отправились в башню. Энн еще заметно хромала, но была полна решимости. С волнением она наблюдала, как Джон проделывает отверстие в потолке.
Увидев то, что было внутри, они какое-то время молчали потрясенные, хотя и ожидали обнаружить нечто подобное.
На грязной постели лежал скелет, истлевшая одежда клочьями свисала с него. В умывальном тазу стояла грязная вода, от которой исходил смрад. По всей комнате были разбросаны тарелки и стаканы, большинство из них были разбиты.
– Ужас! – прошептала потрясенная Энн. – Кажется, он умер с голоду. Неужели, он сам себя тут запер?
Молодой человек внимательно осмотрел дверь:
– Ключа нет. Давай я спущусь по лестнице вниз и…
Энн вцепилась в него:
– Только не это! Если бы ты слышал ужасный вой ночью…
– Но сейчас не ночь, дорогая!
Девушка еще сильнее сжала его руку:
– Я боюсь, Джон! Давай сначала все хорошенько обдумаем.
Молодой человек кивнул:
– Как хочешь. Но одно мне ясно: если ты слышала, как он выл, то, значит, он хотел выйти. То есть эти женщины заперли его.
– Не знаю, Джон. Они принесли ему еду и очень горевали, когда не смогли попасть в комнату.
– Нам нужно позаботиться о том, чтобы этого человека вынесли отсюда и похоронили, Энн.
Девушка кивнула.
– Но сначала нужно положить конец этим странным явлениям, – Энн запнулась на мгновенье. – Ты знаешь, что сегодня ночью – полнолуние?
Юноша удивленно посмотрел на нее:
– Я об этом не подумал. Ты считаешь, что…
– Да. Сегодня ночью они опять придут. Мы должны выяснить, почему они никак не успокоятся.
– Ты права. Нам нужно подождать, что будет ночью, – он взял девушку за руку. – Пошли, Энн.
Энн осторожно стала спускаться за ним по лестнице. Совершенно обессиленная, она упала в своей комнате на кровать и простилась с Джоном. Она обещала в одиннадцать ночи открыть ему входную дверь, чтобы они вместе могли понаблюдать за привидениями.
Но когда большие напольные часы в холле пробили одиннадцать и Энн открыла дверь, Джона за ней не оказалось.
Расстроенная, она подождала еще минут десять, все время поглядывая на подъездную аллею, но затем, расстроенная, вернулась в дом. Дверь, правда, она не стала запирать на случай, если Джон все-таки придет.
В замке царила полная тишина. Она спряталась в нише напротив входа в склеп. Но ничего не происходило. Она решила пойти в башню и ждать там. Поднявшись в башню, Энн тихо подошла к двери и припала к замочной скважине. В комнате все было спокойно. Она осторожно поднялась по стремянке, оставленной Джоном, и затаилась над комнатой со скелетом.
В комнате под ней все еще ничего не происходило. Бледным пятном светился череп старого лорда.
Вдруг скелет как бы проснулся, зашевелился и засветился изнутри. Затем он поднялся на ноги и стал шагать от окна к двери и обратно. Время от времени он издавал нечеловеческий рев и в отчаянии заламывал руки.
У Энн свело левую ногу, и она попыталась сменить позу. Дерево под ней скрипнуло. И тут одна из балок, которую подрубил Джон, прогнулась и раскололась. С криком девушка упала вниз.
Какое-то мгновение она лежала на полу, окаменев от ужаса. Но потом вскочила на ноги и уставилась на скелет, неподвижно стоящий перед ней. В комнате воцарилась тишина, вой прекратился.
Что произошло дальше, Энн не забудет до конца своих дней. Привидение двинулось на нее. В его глубоких глазницах горели мерцающие зеленые огни.
Энн бросилась к окну, но в отчаянии вспомнила, что через него бежать не удастся. Если Джон не явится в ближайшие секунды, она пропала.
Костлявые руки схватили ее. Энн никогда бы не предположила, что в них заключена такая сила. У нее было ощущение, что ее стиснули огромные стальные клещи. Девушка в ужасе закричала.
Она пыталась вырваться из страшных объятий, но привидение крепко держало ее. И тут Энн услышала леденящий душу смех. Казалось, он идет из глубины могилы…
* * *
Энн стояла, как парализованная. Ужасный смех вдруг оборвался. Скелет прислушивался к звукам, доносящимся из-за двери. Там кто-то плакал и жаловался.
Девушке удалось высвободить одну руку. Она хотела оттолкнуть от себя скелет, но тот вдруг отпустил ее сам и посмотрел наверх. Оттуда через дыру в потолке спускались женщины-призраки.
Они поставили тарелки и рюмки с едой и напитками на пол и окружили скелет, который тут же жадно набросился на еду. Энн с отвращением наблюдала за движениями его костлявых рук и слышала, как стучат его зубы. На нее никто не обращал внимания, и она надеялась, что страшный обитатель комнаты о ней забыл.
Наконец, довольно вздохнув, он улегся на постель и замер. Женщины-призраки сделали друг другу несколько непонятных для Энн жестов и затем медленно вылетели через отверстие в потолке.