Страница 7 из 16
Тогда ей пришло в голову, что подземный ход мог начинаться в фамильном склепе. Она сантиметр за сантиметром обследовала весь пол, каждый угол и каждую стену склепа. Наконец, за одним из саркофагов девушка обнаружила таинственную стальную плиту. На ней была какая-то надпись, но оказалось, что она не относится ни к одному из гробов.
Она осмотрела края плиты и поняла, что та не зацементирована, а с одного из боков было что-то вроде петель. Может быть, это дверца и ее можно открыть? Энн тут же попробовала потянуть плиту на себя. Но пальцам было не за что ухватиться, и она оставила это занятие. Девушка отправилась на кухню и попросила экономку дать ей отвертку, якобы ей нужно кое-что отремонтировать в машине.
Миссис Хадсон удивленно посмотрела на девушку:
– Но, мисс Поттер, это не занятие для молодой леди. Мы можем вызвать механика из деревни.
Энн засмеялась:
– Дорогая миссис Хадсон! Если бы вы знали, сколько всего мне пришлось чинить самой, когда мы жили в Австралии! Механиков там можно ждать вечность!
Экономка неодобрительно покачала головой, как бы показывая, что молодые дамы так себя не ведут. Тем не менее она кивнула на угловой шкаф, где хранились всевозможные инструменты.
Энн подобрала для себя пару приспособлений – все, что могло ей пригодиться. Вежливо поблагодарив экономку, она выбежала из кухни. Энн вернулась в склеп и принялась опять возиться с плитой. Но она недооценила ее вес. Отделить плиту от стены никак не удавалось.
«Я действительно не в своем уме. Завтра из Эдинбурга приедет Джон. Он поможет мне. Но я умираю от любопытства!»
И тут плита поддалась. За ней оказалась крутая лестница, ведущая вниз, дальше виднелся подземный ход. Лестница была очень узкой, от затхлого запаха сырости и гнили у Энн перехватило дыхание. На влажных стенах рос мох, внизу что-то прошуршало. Может быть, крысы?
Сердце девушки бешено билось. Мысль, что, возможно, она нашла подземный ход, ведущий из замка, привела ее в такой восторг, что у нее даже закружилась голова. Азарт первооткрывателя заставил ее забыть об осторожности. Девушка почувствовала в себе такие силы, что была готова на любые приключения.
Энн стала медленно спускаться вниз по бесконечным ступеням. С каждой новой ступенью она все больше и больше погружалась в неизвестность. На мгновенье она остановилась – ей опять стало страшно.
И тут случилось непоправимое! Прогнившая ступень под ней разломилась, и, вскрикнув, девушка провалилась в темную пустоту. Прежде чем потерять сознание, она услышала, как наверху захлопнулась плита…
* * *
Энн медленно очнулась, не зная, где находится. В голове гудело, спина болела, левую ногу она не чувствовала.
«Я сумасшедшая! – сказала она сама себе. – Ну почему я не дождалась Джона?! Теперь я лежу тут одна, и ни одна живая душа не знает, где я… Я умру от голода и холода»
Превозмогая боль, она попыталась встать, но сил не хватило.
Голова Энн лихорадочно работала. Она вспомнила, что в руках у нее был фонарь, который выпал во время падения. Нужно его найти! Девушка стала ощупывать пол вокруг себя. Но ее пальцы натыкались только на острые камни и песок. В изнеможении Энн прислонилась к холодной стене и заплакала.
Вдруг сквозь пелену слез она увидела вдали свет – очень слабый и почти призрачный. Постепенно в темноте она рассмотрела огромную кучу камней, из которой и исходил таинственный свет. Тут возник силуэт человеческой фигуры. Казалось, что он состоит из светящегося тумана и парит в воздухе. Вслед за ним появилась еще одна фигура.
Энн со стоном поползла вперед. Теперь она могла рассмотреть обе фигуры более четко. Это был молодой мужчина и прекрасная девушка с длинными темными локонами, обрамляющими нежное, казавшееся прозрачным лицо.
Молодой человек, который теперь повернулся к своей спутнице, казался бесконечно несчастным. Он нежно обнял хрупкую девушку, и они долго стояли, прижавшись друг к другу. Потом девушка освободилась из объятий юноши, взяла его за руку и потянула за собой.
Энн неотрывно смотрела им вслед. Вместе с ними исчез и таинственный свет. Какое-то время казалось, что она еще видит странные фосфоресцирующие отблески. Затем все опять погрузилось в полную тьму.
Она попыталась привести свои мысли в порядок. Есть ей не хотелось совершенно, значит, она провела здесь немного времени, возможно, пару часов. И в замке ее, скорее всего, пока не хватились и начнут искать еще не скоро…
Кто же сможет догадаться, где она находится? Надежда была только на то, что завтра приедет Джон. Он будет искать ее в башне и в склепе. Он услышит ее крики… А если нет?
«Нужно искать выход», – решила Энн. Возможно, ей удастся подтянуться на последнюю целую ступень лестницы и открыть стальную дверь. Но главное сейчас – найти фонарь!
Энн вновь сантиметр за сантиметром ощупала пол. Наконец, ее пальцы наткнулись на что-то гладкое и круглое! Это был ее фонарь! Его слабый свет несказанно обрадовал ее в первое мгновенье. Но радость была недолгой: батареек надолго не хватит – пользоваться фонарем можно только в самом крайнем случае.
Энн посветила вверх и увидела обвалившуюся лестницу. Стало ясно, что до последней целой ступеньки ей не дотянуться. В бессилии она рухнула на пол и провалилась в забытье.
Когда она очнулась, то начала громко звать на помощь. Ее крики отозвались гулким эхом. Энн понимала, что никто не услышит ее крики, только если не придет в склеп. Интересно, а завтра уже наступило? Сегодня суббота? Джон приехал? Он уже ее ищет?
Она понятия не имела, сколько сейчас времени – ее часы разбились при падении.
Энн на короткое время включила фонарь и опять посветила вверх. Осторожно держась за боковую доску лестницы, он подтянулась и встала на ноги. Но как только она выпрямилась, от доски отвалился большой кусок сгнившего дерева. Выбраться наверх по лестнице больше не представлялось возможным.
Идти по коридору в полный рост было нельзя. Да Энн и так не смогла бы стоять на ногах – было больно ступать на левую ногу.
На четвереньках она поползла вперед. Острые камни царапали ей колени и ладони, но она не обращала на это внимания. Главное, чтобы батарейки в фонаре продержались еще какое-то время. Наконец, она доползла до кучи камней, из которой появились привидения. Что бы это могло значить? Может быть, под этими камнями погребены люди? А она видела их души?
Кто нашел здесь смерть? Кого завалило камнями?
С ужасом Энн поняла, что никто иной, как Эдвард и Белинда, были погребены здесь. Безжалостная судьба настигла их, когда они спасались от старого графа.
– Бедная Белинда! Бедный Эдвард! – прошептала Энн, как будто мертвые могли ее услышать. – Вы так и не смогли вырваться на свободу! Вам не суждено было обрести счастье.
Она глубоко вздохнула. А она найдет выход из подземелья? Или ее ждет та же судьба?
С огромным трудом ей удалось протиснуться между стеной коридора и кучей камней. Фонарь светил уже еле-еле. Энн одолела еще несколько метров, и он погас совсем. Глубокая тьма вновь окутала ее.
Ход казался бесконечным. Силы оставляли Энн. Она уже хотела лечь и ждать смерти. Но тут вдали она увидела тусклый свет. В первый момент она подумала, что это опять привидения. Но потом поняла, что этот свет отличался от их зеленоватого свечения.
Сердце ее забилось, она уже не верила своим глазам. Неужели это дневной свет, льющийся через небольшое отверстие?
Надежда вселила в нее новые силы. Тяжело дыша, она опять стала пробираться дальше. Она действительно увидела отверстие и в отчаянии остановилась. Это не был выход. Это была щель, пролезть в которую было невозможно. Она выглянула на улицу. Острые скалы загораживали ей обзор. Внизу должно быть было море – она слышала шум прибоя.
Значит, вот где заканчивался ход. Он вел к прибрежным скалам. Идеальный путь для побега! Но не для нее – проход был засыпан камнями.