Один миг жизни

- Я согласен с вами, Торви, - неожиданно прервал молчание президент. - Я выступаю за то, чтобы мы приняли решение о захвате баз сами, в удобный для нас момент, а не тогда, когда нас к этому вынуждают некие неизвестные "доброжелатели"! Ракеты мы отдадим, чтобы вернуть себе свободу действий. Но сначала хорошенько поторгуемся, пусть пришельцы считают, что у нас на уме только поиски выгоды. Поэтому я считаю так: надо поторопиться с ракетами, но подождать с угрозами. Пока тянем время. Будем сначала вести переговоры по пилоту. С ракетами должны сначала ознакомиться наши ученые.

- А если пришельцы попробуют захватить их силой? - спросил Баберис.

- Дадим отпор. Если пришельцы захотят малую войну, они ее получат. Я полагаю, они предпочтут не воевать, а договариваться. Все согласны?

Голосов "против" не было, но Кир Калансис был все равно не доволен. Его вариант был компромиссом, который, как известно, заведомо хуже, чем любая из крайностей.

Начальник планетной СБ суперофицер второго ранга Тхаан медленно шел по дорожке, ни видя ничего вокруг себя.

Последнее совещание было настоящей кровавой бойней. У генерала Пээла, похоже, закончилось действие успокоительных таблеток, и он разошелся вовсю. Самым бедным, естественно, оказался бедолага Мивлио: заканчиваются вторые сутки поисков, а результатов - ноль. Тхаан видел глаза Мивлио, когда тот молча стоял под потоками начальственного гнева, и пришел к выводу, что этим разносом командир нажил себе врага на всю жизнь.

Впрочем, как говорится, обиженным не ушел никто. Досталось всем. Реэрну - за то, что целый день жует сопли и лишь деликатно осведомляется у филитов, нет ли чего нового, вместо того, чтобы покрепче ухватить их за жабры и прочие выступающие части тела. Начальнику базы "Север" - за то, что не обеспечил ротации персонала, из-за чего все операторы-дистанционщики лежат влежку и смогут вернуться к выполнению своих обязанностей не раньше утра. Главному медику той же базы - за то, что не проконтролировал и не предотвратил. Тэону - чтоб не подвякивал под руку. Начальнику спецотдела - за то, что не может обеспечить даже нормальной работы следящих камер...

И уж, конечно, попало и ему. И за дело: вторые сутки на исходе, а до сих пор нет никакого понятия о том, кто и каким образом заварил это дерьмо, и ни одного толкового совета, где искать этот, тьма его забери, пропавший транспортник.

Что же, может, и тьма забрала. Порой ему казалось, что эта версия ничуть не хуже любой другой. Безусловно, Филлина - большая планета, а северная тайга - не лучшее место для поиска, но пятидесятиметровый транспорт с двенадцатью ядерными ракетами на борту не может исчезнуть бесследно!

К этому могли быть причастны пилоты - это многое объясняло, но он даже думать не хотел об этих версиях. Случись что-либо подобное, это будет расценено как лично его промах, и именно его, а не кого-то другого, сделают виновным во всей этой катавасии! Нет, пусть уж лучше будет диверсант, за него ответственность можно будет свалить на спецотдел Космофлота! Вот только как, тьма его возьми, он ухитрился это сделать?

Он уже знал, что суматоха при погрузке ракет - результат вопиющего отсутствия средств механизации, нехватки времени и некомплекта личного состава. Однако начальник базы, который допустил, если не вызвал сам этот переполох, в худшем случае - пособник, ширма для кого-то более умелого и опасного. Тхаан уже немного чувствовал своего настоящего противника. Умен, хладнокровен, смел до наглости, не боится рисковать - ни у кого другого не хватило бы духу задумать такую комбинацию, а затем осуществить диверсию буквально у всех на глазах во время погрузки ракет - иного варианта просто не просматривается. Кроме того, превосходно разбирается в следящих системах и вообще в компьютерах и, наверное, особо опасен при задержании - не лучший объект для сугубо кабинетного работника, берущего в руки оружие лишь во время ежегодной аттестации и забывшего, что греха таить, дорогу в спортивный зал...

Осталось только понять, кто из здешних людей на самом деле является опасным зверем, надевшим маску старательного службиста. Скорее всего, диверсант носит офицерские нашивки - рядовому или унтер-офицеру намного труднее выйти из-под пригляда начальников и сослуживцев. Сегодня они с местными эсбистом и спецотдельцем изучили анкеты всех офицеров базы, разобрали каждого по отдельности, но нигде не нашли подвоха. А специалист по информационной безопасности, этот дурно воспитанный мальчишка, вместо того чтобы доложить о достигнутых результатах, просто посоветовал старшему по званию не париться и идти спать. Нет, высокопоставленные родственники - это несомненное зло, от которого...

Размышления Тхаана прервала чья-то отчаянная ругань. Мимо него, чуть не столкнув его с дорожки, промелькнула чья-то фигура в защитном костюме, сопровождаемая тонко и противно звенящим облачком.

Вот что значит не прислушиваться к добрым советам. Гвардейцы, прибывшие на базу "Север" для проведения операции по захвату ракет, высокомерно проигнорировали предостережения о комариной опасности, понадеявшись на свое снаряжение. Вот и получили. Наверняка, вездесущие комары нашли щелочки в броне, которая отлично держит пулю, но отнюдь не герметична. Тхаан, покровительственно улыбаясь, поправил свой накомарник. Да, этот Вуурм, подглядевший столь полезную вещичку у филитов, сделал доброе дело...

Стоп! Вуурм! Тхаан внезапно вспомнил, что за целый день, проведенный на базе, даже не вспомнил о научниках. Это упущение. Надо бы навестить их, если еще не спят...

Старший офицер второго ранга Вуурм еще не спал. Развалившись в кресле в полурасстегнутом мундире, он что-то сосредоточенно просматривал на экране планшета.

- Здравия желаю, господин суперофицер второго ранга! - жизнерадостно приветствовал он Тхаана. - Чем обязан?

- Я полагаю, причина вам известна, - сухо сказал Тхаан. - Я хотел бы задать вам несколько вопросов.

- Да-да! - Вуурм торопливо застегнул мундир. - Я весь внимание.

- Садитесь, - Тхаан уселся в удобное кресло напротив. - Вы принимали участие в погрузке ракет на транспорт.

- Принимал, - Вуурм широко улыбнулся.

- И что именно вы там делали?

- В основном, глазел и выполнял мелкие просьбы старших офицеров - что подать, что принести, - улыбка Вуурма стала еще шире. - А по-настоящему мне было просто жутко интересно. В первый раз видел такую махину!

- Понятно, - Тхаан слегка улыбнулся в ответ. Этот Вуурм нравился ему своей непосредственностью. Хотя нашивки у него явно по недоразумению, никакой военной косточки в парне не чувствуется. - Но я надеюсь, вы смотрели не только на транспорт. Вы не замечали ничего необычного, странного, неправильного?

- Не-а, - Вуурм старательно помотал головой. - Просто мне ни разу не приходилось наблюдать за такой погрузкой. Я даже не знаю, что там должно быть правильно, а что - нет. Суетились, конечно, все много - это да.

"А он бутафорит, - вдруг пронеслось в голове у Тхаана. - Он выглядит абсолютно, неестественно спокойным и непосредственным. Так не бывает. Старший офицер научного департамента Космофлота не может оставаться до такой степени невозмутимым, когда ему задает вопросы суперофицер Службы Безопасности. Или ему действительно совершенно нечего скрывать, или...".

- Чем вы здесь занимаетесь? - небрежно спросил Тхаан, следя за тем, чтобы это звучало как простое любопытство.

- О! Изучаю филитов. Это очень интересно!

- Можно взглянуть на пару ваших последних отчетов? - так же небрежно поинтересовался Тхаан. - Я ведь тоже занимаюсь филитами. И, конечно, получаю всевозможные материалы от вас и ваших коллег, но, к сожалению, без подписи.

- Да, конечно!

Вуурм встал со своего кресла и снял с полки над головой несколько распечаток. Двигался он при этом медленно и немного неуклюже, как обычный штатский, и Тхаан мимолетно подумал, что это даже выглядит несколько странно для такого спортивного молодого человека.