Один миг жизни

- А вы разочарованы? - поинтересовался Мидар Даренис, подавив зевок.

- Да. Я надеялся найти здесь что-то полезное.

- А что нашли? - спросил ракетчик.

Авиаконструктор махнул рукой.

- С одной стороны, некоторые технологии, применяемые пришельцами, нам уже известны. Например, турбореактивные двигатели на их ударных самолетах. Я ожидал увидеть и здесь нечто похожее. А нашел такое, что вообще ни в какие ворота не лезет! Электромоторы, которые приводят в действие пропеллеры! Теперь осталось только найти паровую машину на космическом корабле! Конечно, конструкция просто идеальная, все доведено до предельного совершенства, но будь у меня лет тридцать, я бы и сам смог бы сотворить нечто подобное. И с другой стороны, технологии, которые мы вообще не понимаем! Эти их фантастические батареи! И двигатели, которые, очевидно, поддерживают эту штуку в воздухе! Здесь они превосходят нас неимоверно. Я даже не представляю, за что тут браться.

- Хагенис в Астероне занимается этими батарейками или, как он их называет, топливными элементами, - заметил Даренис. - Недавно говорил, что уже примерно понимает, из чего они состоят. Осталось только понять, как их сделать.

- Вот именно. И у меня, чувствую, будет то же самое, - вздохнул ракетчик. - Я уже глянул на двигатель этого ускорителя. Конструкция простая, ничего непосильного для нас в ней нет. Но материалы! Я не представляю, из чего и как все это было изготовлено!

- Анализ...

- Что анализ?! Ну, покажет он содержание элементов, и что? Это как ответ в конце незнакомого учебника. А как решить саму задачу, непонятно. Здесь исследований на годы!

"Интересно, у Гордиса будет то же самое? - подумал министр. - Впрочем, для нас сейчас, наверное, важна не конструкция этих бомб, а сама ядерная взрывчатка или как это там называется...".

- Мы снова возвращаемся к вопросу, на который, казалось бы, нашли окончательный ответ, - Кир Калансис был мрачен.

- Изменилась ситуация, - тихо, но отчетливо пробормотал министр обороны Рик Баберис.

- Да, ситуация изменилась, - кивнул президент. - Мы получили очень неоднозначный подарок. Информбюро (короткий кивок в сторону директора Торви Терсениса) считает его провокацией. По мнению аналитиков, аварию подстроила группировка пришельцев, которые вопреки политике своего же правительства хотят возобновления войны на Филлине.

- Провокация или нет, но благодаря ней мы получили оружие, с которым мы сможем говорить с пришельцами на равных! - воскликнул министр внутренних дел Рейн Шегинис.

- Мы его еще не получили, - негромко напомнил министр промышленности Варин Клинт. - Вы должны были получить предварительные отчеты. Не стройте иллюзий: эти ракеты мы применить не сможем.

- У нас все равно будет материал, из которого изготовляются заряды. Так что нам не придется ждать два года, пока Гордис сможет накопить нужное количество 94-го элемента, - возразил Шегинис. - В крайнем случае, можно пригрозить пришельцам, что мы разбросаем над их базами несколько десятков килограммов радиоактивной пыли!

- Не стоит говорить с кээн языком ультиматумов! - вскинулся министр экономики Морринсон. - Не забывайте, что человек, почувствовавший, что его приперли к стенке, способен на самые неожиданные и радикальные поступки!

- Ага, - пробормотал Баберис. - Тогда пусть пришельцы сами почувствуют, что они прижали к стенке нас!

- Предлагаю вернуть дискуссию в более конструктивное русло, - нахмурился Кир Калансис. - Мы собрались здесь, прежде всего, чтобы обсудить возможные варианты. Я вижу таковых два. Или мы возвращаем пришельцам потерянные ими ракеты (усмешка) за вознаграждение. Или мы удерживаем ракеты у себя, не останавливаясь перед тем, что это может привести к новой войне.

- Войны может и не быть, - заметил Терсенис. - Есть вероятность, что в случае нахождения пришельцами ракет они могут попытаться захватить их с помощью спецоперации. К сожалению, место, где сейчас находятся ракеты, наблюдается пришельцами с воздуха, поэтому их вывоз затруднителен.

- И что вы собираетесь делать? - заинтересованно спросил Шегинис.

- Ракеты будут вывезены в более надежное место завтра или послезавтра, - сообщил Баберис. - Работа ведется.

- Коллеги, мы опять отвлеклись, - недовольно подал голос Калансис. - Будем исходить из того, что спецоперацию успешно проведем мы, а не пришельцы. Здесь мы должны принять решение: что нам делать с нашей опасной находкой?!

- Бить первыми! - немедленно заявил Шегинис. - Мы и так готовились послезавтра брать их базы. И плевать на Кирстена! Если он почувствует нашу силу, он сам к нам присоединится.

- Вы случайно не общались с генералом Маклентом? - спросил Калансис. - Уважаемый глава регентского совета Барганда два часа назад предложил мне то же самое и точно такими же словами.

- Это означает лишь то, что мы думаем одинаково, - усмехнулся Шегинис. - Филлина не станет колонией, а это главное.

- Я бы предложил прислушаться к словам их посланца, - сказал Морринсон. - Он ясно дал понять: Империя не смирится с ядерным оружием в наших руках. Это не тот случай, когда можно наплевать и забыть. Против нас объединятся все пришельцы. Все может закончиться новыми атомными ударами по нашей территории!

- Мы не готовы к немедленной войне! - добавил Клинт. - Наша нынешняя политика децентрализации населения и промышленного потенциала должна уменьшить нашу уязвимость перед атаками из космоса. Но нам нужно не меньше года, чтобы осуществить эту перестройку!

- Безумную перестройку, - проворчал Морринсон. - Плавильные печи и химические лаборатории в каждой деревне! Коротковолновые рации в каждую семью и легкие самолеты либо автожиры в качестве основного личного транспорта! Это чудовищно неэффективное распыление ресурсов!

- Причем здесь эффективность?! - хмыкнул Клинт. - Вы бы еще о рентабельности вспомнили! Наша задача - обеспечить людям безопасность, приемлемый уровень жизни и занятость. Учитывая, что до семидесяти процентов населения имеют профессии, не востребованные нынешней экономикой!

- Коллеги! - на этот раз напомнил Баберис. - Я с удовольствием поучаствую в вашей интересной дискуссии, но не сейчас.

- Да, я прошу прощения! - спохватился Клинт, и разговор пошел по второму, а затем по третьему кругу.

Слушая соратников, Кир Калансис все больше мрачнел. Голоса разделились почти поровну, а он сам никак не мог принять решение.

Он видел правоту военных и Шегениса, выступавших за немедленную атаку баз. В конце концов, они приняли именно такой план две недели тому назад и отказались от него лишь из-за предательства горданцев.

- ...Мы и так собирались захватывать у пришельцев их атомное оружие! - эмоционально говорил, размахивая руками, Рик Баберис. - Тогда мы не испугались возможных осложнений! Почему же мы медлим сейчас?!

И в самом деле, почему он медлит? Калансис чувствовал на себе ожидающе удивленный взгляд маршала Сертениса, который пока не вступал в спор и только слегка кивал, одобряя наиболее удачные фразы своих более молодых коллег.

- ...Один раз мы уже все решили! Зачем начинать эти бесплодные разговоры по-новому? - горячился Шегинис. - Если мы позволим пришельцам провести свою церемонию, мы уже от них не избавимся! Да, ближайшие несколько лет всем нам будет чертовски трудно! Но если мы не решимся сегодня, мы можем безвозвратно лишиться своего завтра!...

Все верно, все так. Только почему-то ему не дает покоя некая неправильность происходящего...

- Один мой коллега сказал бы так: бойся врагов, дары приносящих, - а это уже Торви Тересенис. - Проблема не в том - воевать или не воевать, а в том, что нас подталкивают к определенному, причем, совершенно очевидному, решению! Ухватившись за эти ракеты, которые нам сегодня почти ничего не дают, мы начнем действовать по чьему-то плану. Нас загоняют в чью-то схему!...