Один миг жизни

- А капсулой этой точно пользовались? - поинтересовался Кэноэ.

- Увы, нам это не известно, - Глэас еле слышно вздохнул. - Их перемещения фиксируются только из капитанской рубки, но она в прошлую ночь, к сожалению, пустовала.

- Вы проверили, чем прошлой ночью занимались те, кто имеет допуск для капсул? - спросил Кэноэ. - И, кстати, можно ли, так сказать, взломать эту систему?

- Проверим, - Глэас сделал еще одну пометку. - Взлом, пожалуй, нельзя полностью исключить, но этим, по крайней мере, нужно заниматься не прямо в техническом коридоре. Мы выясним и этот вопрос... Впрочем, понять, как преступник добрался до сейфа, еще полдела. Главное - куда он отправился после этого и где спрятал Жезл.

- Зашел из жилого коридора и через него же вернулся, - тут же предложил Кэноэ.

- Маловероятно. Камера была блокирована всего семь минут. Этого времени слишком мало, чтобы проникнуть в каюту, вскрыть сейф и вернуться обратно. Я не слишком хорошо разбираюсь в запорных устройствах, но подозреваю, что преступнику пришлось попотеть, прежде чем он смог открыть его.

- Вы не ошибаетесь, господин старший офицер первого ранга, - церемонно заявил Меркуукх. - Я вообще считал его защищенным от взлома.

- А мог ли быть еще один вариант? - почесал голову Кэноэ. - Что, если преступник вышел прямо через входную дверь? Кстати, так ему было бы проще. Он мог видеть, есть кто-то в коридоре, и подгадать время, когда там никого нет.

- Интересная версия, - задумался Глэас. - Нет! Не мог! Дверь в каюту была закрыта, а ее нельзя закрыть без ключа. Просто так она не захлопнется. А отмычку преступник оставил.

- Как же тогда с техническим коридором?

- Там замки попроще, - объяснил Глэас. - Чтобы выйти, достаточно повернуть ручку. А на входе стоит простой сенсорный замок. Кстати, дверь, ведущая из технического коридора в каюту Гвиэнт, оказалась не запертой!

- Она это как-то объяснила? - спросила Кээрт.

- Нет, блистательная! По ее словам, она проверила эту дверь еще при заселении в каюту и больше ее не трогала.

- Ей можно верить, - с нажимом сказал Кэноэ.

- Можно, - Глэас слегка повел одним плечом. - Но если вы хотите убедить меня в ее невиновности, дайте согласие на допрос со спецсредствами. Так, по крайней мере, мы получим точный ответ на этот вопрос.

- Хорошо, проводите, - нехотя сказал Кэноэ. - Только пусть она сначала, наверное, приведет себя в порядок и хоть немного поспит. А пока... думаю, вам же есть, чем заниматься?

- Безусловно, ваше высочество! - Глэас наклонил голову в четком поклоне. - Мы не будем терять времени и проверим все возможные версии!

К полудню весь корабль гудел, как растревоженный улей. Глэас развил бурную деятельность, опрашивая слуг, экипаж и пассажиров на предмет того, что они делали прошлым вечером с девяти до двенадцати и не видели ли чего-то подозрительного. Ровоам покорно взял на себя его организационные заботы. Он выглядел каким-то понурым и озабоченным и сторонился Кэноэ. Из технических коридоров и вентиляционных шахт время от времени раздавались странные звуки - это охранники в сопровождении выделенных для этой цели техников методично и неутомимо обшаривали корабль, не пропуская ни одного закоулка.

Обед прошел в мрачном молчании. Меркуукх сообщил две первые хорошие новости за день. Хрустальный Жезл, судя по всему, не был уничтожен в мусорном дезинтеграторе и не был выброшен в открытый космос. Стало быть, он до сих пор оставался на корабле, и его просто надо было найти.

После обеда, воспользовавшись тем, что Кээрт снова ушла вместе с тетей Вэниэлт, по-прежнему выглядевшей озабоченной и усталой, Меркуукх попросил у Кэноэ личную аудиенцию.

- У вас есть что-то новое? - сразу же спросил Кэноэ, даже не успев устроиться в кресле.

Меркуукх молча покачал головой. Некоторое время он молчал, словно собираясь с мыслями.

- Ваше высочество, почему вы вдруг стали заступаться за Гвиэнт? - внезапно спросил он недовольным тоном.

"Потому что я кое-чем ей обязан", - сердито подумал Кэноэ. Он никому, даже Кээрт, не рассказывал о том, как она помогла ему на Таангураи, и о странном ночном разговоре перед посадкой на Тэкэрэо. И меньше всего ему хотелось посвящать в эти дела Меркуукха.

- Я выслушал ее. И считаю, что она говорила правду, - произнес он вслух сухим тоном, стараясь продемонстрировать свое неудовольствие.

Но Меркуукха так просто было не остановить.

- Ваше высочество, мне кажется, вы не совсем правильно ее воспринимаете, - сказал он. - Это не маленькая девочка, попавшая в беду. И не просто смазливая девица с симпатичной фигуркой и веселой улыбочкой. Это профессионалка высокого класса. Вы что, не заметили, как она даже во время допроса пыталась вас соблазнить невзирая на присутствие вашей супруги?!

- Я заметил только то, что ее вытащили прямо из постели, не дав толком одеться! - резко сказал Кэноэ. - И, кстати, это доказывает, что она ни в чем не виновна. Если бы она украла Жезл, она бы вряд ли сразу же после этого смогла спокойно лечь спать.

- Она лежала в постели... гм-м... раздетая, - согласился Меркуукх. - Но это не значит, что она собиралась спать.

- То есть?!

- Перед тем, как проникнуть в ее каюту, мы пустили в нее снотворный газ, чтобы исключить активное сопротивление. Между прочим, он на нее не сильно-то и подействовал. Она проснулась почти сразу же. Нет, ваше высочество, не сомневайтесь! Все улики указывают на нее. У нее была возможность выкрасть Жезл и было время.

- А мотив?!

- Какой еще мотив?! - Меркуукх почти кричал. - Достаточно с того, что у нее мог быть приказ! Поймите, ваше высочество! Гвиэнт - это оперативник спецотдела Космофлота в звании младшего офицера первого ранга! Вы разве не знаете, как их там дрессируют? Их учат: "Если прикажут предать, предай! Если прикажут убить, убей!" Хотите, я вам покажу, какой арсенал мы извлекли из ее каюты при обыске?! Что бы она вам ни говорила, но получив приказ, она его выполнит, не задумываясь!

- Нет, не вяжется, - покачал головой Кэноэ. - Если она выполняла приказ, почему она сделала это так топорно? Ведь она сразу же попала под подозрение.

- А если у нее не было выбора?! Щедрая ночь - это последняя возможность воспользоваться тем, что в определенное время меня точно не будет в каюте. И она почему-то именно на эту ночь взяла отгул, хотя ранее ночные дежурства ее совсем не тяготили. А то, что она не оставила себе пути отхода... Эти девочки и мальчики из спецотдела - по большому счету, всего лишь расходный материал. Откуда мы знаем, может, нашу красотку списали уже в тот момент, когда она только вступила на борт Императорской Яхты!?

- Н-нет, - Кэноэ снова в сомнении покачал головой. - Если бы это было так, она бы покончила с собой или стерла память, чтобы даже случайно не выдать, куда запрятала Жезл или что с ним сделала. Понимаете, она никак не могла бы допустить, чтобы ее допросили. Ведь тот, кто отдал ей приказание, прямо нарушал Императорский Указ. Вы представляете, какой бы это был скандал?!

- М-м-м... - теперь глубоко задуматься пришлось Меркуукху. - Не исключено... Но если вы так верите в невиновность Гвиэнт, может быть, проще было бы провести ее допрос со спецсредствами? Тогда мы бы знали точно. Почему вы вдруг стали возражать? Вы что, спали с ней и боитесь, что это вылезет наружу?!

- Нет! - Кэноэ решительно покачал головой.

А действительно, почему он возражал? Наверное, потому что совсем недавно видел такие допросы на Тэкэрэо. И зрелище того, как взрослые солидные мужчины вдруг превращались в безвольные тряпки, покорно отвечающие на вопросы и способные лишь жалко и затравленно глядеть на допрашивающего офицера, было по-настоящему отталкивающим. А один из арестованных даже после введения антидота продолжал болтать без остановки, пока его не потащили прочь, и тогда старший-один Гриарн устало объяснил, что спецсредства вызывают нарушения психики, в среднем, у каждого десятого, а у одного из сотни эти нарушения становятся необратимыми.