Время перемен

— Сир лейтенант, вам уже лучше? — сказал длинный и тощий, как ветка парень лет 16-ти.

— Блин… ты кто?

— Сир лейтенант, я ваш денщик Ролен.

— Слушай, если еще раз назовешь меня лейтенантом — получишь по морде. Понял?

— Но как же так? — сильно удивился Ролен.

— А вот так. Называй меня Ветал.

— Будет исполнено сир Ветал.

Происходящее начинало бесить Виталика. Его голова, пульсирующая в такт сердцу и готовая расколоться на части от сильного похмелья, только усугубляла ситуацию.

— Короче, Ролен, неси мне холодной воды и побольше. Где здесь отлить можно?

— Где вам будет угодно сир лей… сир Ветал. Воду я сейчас принесу.

Денщик выскочил из палатки и умчался куда-то. Виталик с трудом поднялся с лежака и вышел наружу. Его палатка стояла посреди самого настоящего леса, с деревьями — исполинами, живописным ручейком поблизости и редкими кустиками вокруг. Пейзаж портили стоящие то здесь то там низенькие шалашики, и прохаживающиеся без дела солдаты. Виталик добрался до ближайшего дерева, оросил его и направился обратно в палатку — его голова была словно из чугуна сделана, в теле поселилась невыносимая слабость, даже просто стоять ему было непросто.

— Сир Ветал, ваша вода!

— Ёёё… не кричи так.

Ветал поставил Ролена с тазиком напротив себя и стал умываться. Холодная, почти ледяная вода прекрасно освежала, ее хотелось втирать вглубь головы, до самого мозга, чтобы хоть немного остудить его. К тому времени солдаты оставили все свои дела и с опаской рассматривали своего нового командира — иномирянина. Самому Виталику до этого не было никакого дела.

Наконец умывшись, он пошел обратно в свою палатку. Многодневный недосып давал о себе знать и Виталик еле устоял от соблазна улечься прямо на траве рядом с палаткой.

— Ролен, ко мне никого не пускать. Если приедет начальство, скажи что я болен.

— Будет исполнено сир Ветал!

— Молодец.

Ветал приподнял кусок материи, служившей дверью его жилища, расположился на лежаке и отключился от окружающей его реальности. На этот раз его сон был спокойный и здоровый.

Солнце уже приближалось к горизонту, когда Виталик пришел в себя. Удивительно, но он чувствовал внутри себя необъяснимый прилив сил. Хотелось что-то делать, чем-то заниматься. Хоть даже на месте танцевать! Ненавистные часы, отсчитывающие часы и минуты его жизни — остались в прошлом. Отсутствие в непосредственной близости цеха металлообработки, толпы чумазых рабочих и грохочущего железа над головой, сильно поднимало его настроение!

Слопав жареную курицу из своих запасов, он разлегся на лежаке и принялся размышлять над происходящим. Никогда в жизни он не представлял себя в роли командира воинского подразделения. Он не был пацифистом, просто не хотелось. Постоянная муштра, жесткая иерархия и прочие прелести армейской жизни, напрочь убивали в нем желание мечтать о военной карьере. Сейчас ему предстояло становиться самым настоящим боевым офицером. Просто офицером он уже давно был — в Магнитке. Но тогда его подчиненными были замученные работяги-аборигены, большинству из которых не было и двадцати лет

— «Нужно загрузить солдат работой — нечего им без дела по лагерю шляться. Еще как-то нужно проводить тренировки…», — озадаченно размышлял Виталик.

Какие-то знания и советы, на скорую руку вбитые опытными инструкторами в его черепушку, начали всплывать из глубин памяти. Очень медленно, осторожно, но и этому Виталик радовался безмерно. Во время экспресс — обучения военному делу он вел записи самых важных моментов, но где они сейчас, записи? То, что здесь лежит чужой вещмешок, он сразу понял.

— «Самое главное — отработка навыков быстрого заряжания орудий, понимания и исполнения команд. Моих команд. Еще нужно тренировать мобильность орудий — перемещение пушек с лошадьми и без лошадей. Но главное — учится быстро заряжать орудия. Остальное — по ходу дела».

Полный надежд и оптимизма, Виталик вышел из сумрака палатки наружу. Его бойцы так же, как и в прошлый его выход, имитировали бурную деятельность. На появление своего командира они отреагировали не слишком умелыми попытками не замечать его. Метрах в пятидесяти горел очаг и варилась каша, вокруг которой уже собралось человек семь. Орудий нигде не было видно.

К Виталику подскочил его денщик и выпрямился по стойке «смирно», ожидая распоряжений.

— Ну что Ролен, устроишь мне экскурсию?

— Как прикажете сир Ветал.

— Да будет так. В смысле — приказываю.

Ролен провел взглядом по округе и недоуменно уставился на своего командира.

— А что показывать?

— Что есть, то и показывай.

— Ну, мы в лесу. Шалашики себе сделали, палатку офицерскую поставили, пушки спрятали.

— Припасы, заряды, вооружение? Как происходит прием пищи?

— Обозник кашу варит. Иногда даже мясо попадается! В обозе заряды к пушкам и вооружение. Проводить?

— Валяй.

Неспешной походкой Виталик последовал за своим денщиком по лагерю. Солдаты на появление командира реагировали очень нервно. Отводили глаза, старательно пытались притвориться спящими, а при первой возможности старались убраться подальше. Были они одеты по самой простой моде Варта — грубые штаны, рубахи и куртки из толстой кожи. У каждого на ремне были приделаны простые деревянные ножны с очень знакомым Виталику изделием. — «Мечи… Сколько их мы сделали? Не сосчитать…», — подумал Ветал и ощутил внутри себя легкую ностальгию.

Мечи делались по стандартному шаблону — одноручные, длина лезвия 55 сантиметров, ширина 4 сантиметра. Очень приличное, по меркам мира Иглы, железо, заточка на абразивном круге, кромка — специальным бруском. Полный цикл закалки-отпуска и воронения клинка, обмотанная кожаным ремешком деревянная рукоятка. Меч прекрасно подходил для колющих, рубящих ударов и схваток в толпе.

То здесь, то там Виталик видел кучки испражнений и разные отбросы. — «Вопиющая антисанитария!», — начал было возмущаться Виталик, как Ролен подвел его к небольшой лесной полянке. На ней мирно паслись лошади, стояли две телеги и пять двоек с квадратными ящиками вместо сидений. Все они были прикрыты сверху рогожей и охранялись бдительными охранниками, которые к приходу «командования» старательно изображали сон. Или не изображали?

— Встать бойцы! — крикнул Виталик, на сколько хватало громкости его голоса.

Все шесть бойцов охранения вскочили и вытянулись по струнке.

— Солдаты, бездна вас побери, кто вам разрешил спать на посту? Хотите без жратвы оказаться?

— Никак нет, сир лейтенант!

— Тогда стойте, как положено. Где главный обозник?

— До кустиков пошел, сир лейтенант. Сейчас вернется.

Рабочие в цехе, где работал Виталик были куда исполнительнее и обязательнее этих его подчиненных! Чтобы оператор пресса заснул во время рабочей смены? Невозможно! Его бы выгнали в тот же день. Конечно, попадались и дерзкие ребята, но перед магами-иномирянами все они вели себя очень-очень скромно.

Из кустов метрах в десяти от Виталика выскочил толстенный мужик в кожаном переднике. Увидев Ветала, он каким-то чудом перенесся прямо к нему и вытянулся крепко натянутой струной.

— Рад вас видеть в добром здравии, сир лейтенант. Какие будут распоряжения?

— «Черт побери, здесь все такие?» — раздраженно подумал Виталик.

— Распоряжений пока не будет, я знакомлюсь со своим подразделением. Каков состав обоза?

— Пять двуколок для пушек. На них перевозятся боеприпасы и цепляются сами пушки. Запряжены двумя лошадьми. Две телеги под провиант и амуницию. Позвать возничих?

— Не надо. Жратвы и боеприпасов сколько?

— На каждую пушку двадцать зарядов с картечью и пять с ядрами. А провизии на пару недель хватит.

- Что еще есть?

— Большой котел, запасная палатка для офицера, два топора, лопата, два запасных щита, десять иголок, два мотка суровых ниток, два отреза ткани, гвоздей больших — 20 штук. Гвоздей мал…